第二天一早，陈四九没去镇上。
天刚蒙蒙亮时他就起来了，蹲在粮缸前面，把里面的粮食重新数了一遍。
粮缸是半埋在地下的，缸沿齐着膝盖，他蹲下来把缸口的干草掀开，伸手进去扒拉了一遍。
底下那两石麦子是他特意留出来的——交差粮用的。
每年衙门的差粮都交不够数，里正会带着人来补收，淋尖踢斛是从粮袋上往下刮的，刮完了还要拿棍子把粮袋戳松了再刮一遍，一斗能刮掉小半升。
不备足数，来年那些缺口就要自己家里出。
他扒拉着粮袋数了一遍，翻过来看了看粮袋底下有没有潮气，又把边角撑开看了看有没有虫蛀。
麦粒饱满，干得透透的，没有发霉，没有生虫。
他又把麻袋口重新扎紧了，打了一个死结，在缸底铺了一层干草，把粮袋搁在上面，又盖了一层干草。
他蹲在粮缸前面没有站起来。
地窖里那些也不能动，那是保命的，万一世道真的崩了，一大家子人就靠那几袋子粮活命。
他把粮缸的盖子合上，在缸盖上坐了一会儿。
院子里传来劈柴的声音。
一下，一下的，节奏均匀，是稳的，斧刃落在木头上，裂开的声音又脆又短，像是有人在一页一页地撕着一本很厚的书。
赵大栓蹲在柴堆前面，把新劈好的柴码整齐了，又拿起下一根。
他干活的时候不说话，也不看人，但斧头落下去那一下比平时多用了几分力气，像是那些力气不用在柴上就会变成别的什么。
陈四九听着那一声一声的劈柴声，蹲在粮缸前面想了一会儿，想完了站起来拍了拍膝盖上的灰，走出灶房，在赵大栓旁边蹲了下来。
他什么也没说，从柴堆旁边拿起另一把斧头，也开始劈。
两个人的斧头在院子里一前一后地落着，一声接一声，谁也没跟谁说话，也没有停下来看对方。
那天傍晚陈四九出了村。
他没有去镇上，顺着河滩往下游走了二里地。
河滩里的芦苇已经长的很高了，绿油油的，在夕照里泛着一层毛茸茸的光。
芦苇根底下有一片烂泥地，里面站着几只鸭子，正低着头在泥水里刨食，尾巴一翘一翘的。
一只鸭子把脑袋扎进水里，拔出来的时候扁嘴上挂着一小撮泥浆和半截草根，甩了甩头又扎了下去。
赶鸭子的老头蹲在田埂上打盹。
他穿着一件灰扑扑的破褂子，后背佝偻着，像是已经在田埂上蹲了一辈子了。
他脚边搁着一只大竹筐，筐底铺着干草，里面码着二三十个鸭蛋，蛋壳发青，大小不一，有的蛋壳上还沾着泥，有的上面糊着一层干掉的鸭粪和草屑。
老头不知道什么时候醒过来的，看见他过来，急忙张口问，
“后生，你怎么过来了，有什么我能帮忙的么？”
老头认识陈四九，知道他是在陈家庄上能说的上话的，所以声音里还带着点讨好。
陈四九摆摆手，
“老丈，我没什么需要帮忙的时候就是想要向你买些鸭蛋。”
老丈有点为难，不知道该不该收钱，收钱怕得罪他，不收钱这又是他家的吃食。
陈四九也看出了他的为难，直接说，
“我全要了，老丈你卖不卖，不卖我就走了。”
老丈可不想放过这个大主顾，连忙接话，
“卖，一文钱两个。”
后面怕陈四九吃不惯找他，还连忙找补了一句。
“不过这个蛋腥得很，煮着吃你咽不下去。“
陈四九蹲在老头旁边，低头看着筐里那些青白色的蛋壳：“我知道了。”
他掏了一把铜钱出来数了数，数了三遍才确定够数，递过去的时候指节还沾着刚才劈柴时沾上的木屑。
老头接过去掂了掂，揣进怀里，没有再多看陈四九一眼，站起来拍了拍裤子上的土，朝芦苇丛里喊了一嗓子，把那些鸭子往河岸那边轰了轰，又慢吞吞地走远了。
陈四九蹲在田埂上，把鸭蛋一个一个码进自己的筐里。
有个别的蛋壳上粘着一根干草茎，他摘下来搁在田埂上，又继续往筐里码。
一只瘦鸭子从他脚边摇摇晃晃地走过去，张了张翅膀，在烂泥地里踩了两个坑，头也不回地踩进芦苇丛里去了。
鸭子在芦苇丛深处嘎嘎叫了两声，然后安静了，只剩下风声和晚霞。
陈四九抱着那筐鸭蛋回到家的时候，院子里的人正在陆续往堂屋里走。
赵秋娘站在灶房门口，手里拿着一块干布，看着陈四九抱着一筐鸭蛋走进院门，愣了一下：
“你买这么多鸭蛋干什么？”
她的声音不高，压着的，像是怕这句话被院子里其他人听见了又要多想。
她看了一眼筐里码得整整齐齐的青白色蛋壳，那些蛋壳上还沾着泥。
陈四九蹲在院子里把筐放在脚边：
“做点吃的。”
赵秋娘站在那儿看着他蹲在院子里的背影，嘴唇动了一下又合上了。
“鸭蛋腥得很，蒸了蒸也一股子泥味儿，你——”
“你等着。”
陈四九蹲在院子里，把筐放在脚边，开始干活。
他先从灶膛里扒了一捧草木灰，灰还是温的，细密的灰粉在他指缝间漏下来，落在筐沿上铺了一层薄薄的灰褐色的底。
他又从院墙根底下挑了几块盖房剩下的生石灰，碎块大小不一，他捏了捏，挑了两块成色好的，搁在脚边。
然后舀了一小撮盐罐子底下的粗盐，又从井台边舀了一瓢水，蹲在院子中间，开始和泥了。
他把草木灰倒进一只旧瓦盆里，又掰碎了生石灰块丢进去，抓了一小撮粗盐撒在上面，然后慢慢往盆里倒水。
水渗进灰粉里的时候盆里冒出一股细密的白汽，像是有什么东西在盆底醒了过来。
他用手指头在盆里搅着，把那些灰和石灰和盐揉在一起，揉成了一个灰褐色的泥团，不干不稀，能捏成球不散，又不会粘得满手都是。
他捏了一团在掌心里搓了搓，试了试软硬，又往里添了一小撮草木灰。
赵秋娘站在灶房门口看着他蹲在院子里和泥巴的背影，那截背脊弯着，手上的动作很稳，不紧不慢，像在侍弄什么庄稼又不太像。
陈大柱从堂屋里走出来看了一会儿，又进去了。陈秀兰站在西屋门口，手里攥着一块干布，想说什么又没开口。
青芽蹲在灶房门口远远地看着，手里的柴火停在半空没有塞进灶膛。
大丫端着半碗粥站在灶台角上，一口一口慢慢地抿着。
她抿得很慢，像是每一粒米都想分成两口吃。
她的碗里只剩小半碗粥了，但她端着碗一直没放下，目光落在院子里陈四九和泥的背影上，嘴角往下压着。
她回过头来看了赵秋娘一眼，赵秋娘站在灶房门口，脸上那层表情硬撑着，像是怕一松开就会塌下来。
赵宝儿和赵福儿蹲在西屋门槛上，远远地看着陈四九把泥裹在鸭蛋上，一个一个裹成泥球，码进坛子里。
赵宝儿扯了扯赵福儿的袖子，两个脑袋凑在一起，交换了一个谁也听不见的眼神。
赵福儿伸手拽了一下他娘的衣角，被她轻轻拨开了。
陈四九把裹好泥的鸭蛋一只一只码进坛子里。
他码得很仔细，每一只泥蛋之间留了半指的缝隙，码一层就撒一层干草，好让泥蛋之间不碰到一起。
坛口还剩两寸的时候，他拿一块旧布封了口，又拿细麻绳绕了三道扎紧，打了一个死结，拉了两下确认拉不开才松手。
他站起来把坛子搬进灶房最阴凉的角落——那个位置背光，不通风，灶膛的热气也烤不到，蹲下来调整了一下坛子的角度，让它靠墙站得更稳当些。
赵秋娘站在他旁边，手里攥着一块干布，看他把坛子搬进灶房最阴凉的角落。
“这是什么？”她问。
“蛋。“陈四九蹲在坛子前面，把坛口往上又压了压，
“等半个月你再看。”
赵秋娘看着他蹲在那只坛子前面的背影，嘴唇动了动，像是想说
“你是不是魔怔了”，又没有说出口，她站了一会儿转身把灶台上的碗收进盆里，开始洗碗了，水花溅在盆沿上的声音比她平时洗碗的时候大了许多。
大丫把最后一口粥喝完，把碗放进水盆里，擦干净了手，走到灶台角上蹲下来。
她把自己的包袱又解开重新系了一遍，系得比刚才紧了一些，像是随时准备着如果家里实在揭不开锅，她会自己提了那包东西从门缝里走出去。
赵秋娘洗完了碗，在围裙上擦了擦手，走过来在陈四九旁边蹲了下来。
她看了一眼那只封好口的坛子，又看了一眼陈四九的侧脸：“那些鸭蛋……那些泥裹着的蛋，真的能吃？”
陈四九没有回头，他伸手在坛口上轻轻拍了一下：
“能，等它变个魔法。”