话音落下，满厅的喧闹戛然而止。
所有人的目光齐刷刷落在起身的白发老臣身上。此人乃是吏部的张老尚书，在朝中资历极深，一向死守门第规矩，是反对这门婚事最起劲的人。方才他一直沉默饮酒，谁都以为他打算隐忍不言，没想到会在这个节骨眼上站出来发难。
张尚书手抚花白长须，目光直直扫向主位上的苏晚卿，语气端着一股居高临下的古板。
“王爷，今日是定亲喜宴，本不该扫了满堂的兴致。可臣食君之禄，不敢不直言。”
他微微躬身，对着萧玦拱手，话锋一转，矛头直指身侧的苏晚卿。
“苏姑娘出身永宁侯府，却早已被侯府除名，之后更是流落市井，靠着开点心铺谋生。靖王乃是皇室宗亲，手握重兵，未来的靖王妃，当是名门世家精心教养出来的贵女，方能打理王府，应酬宗室。”
张尚书顿了顿，声音抬得更高，让在场每一个宾客都听得清清楚楚。
“她一个久居市井的女子，不懂朝堂规矩，不通世家礼仪。以这样的身份做靖王妃，不止会被天下人耻笑，将来入宫面见陛下太后，丢的是整个皇室的脸面！臣斗胆直言，此女，配不上王爷。”
一句话砸下来，厅内鸦雀无声。
不少宾客屏住呼吸，悄悄交换眼神。一部分人心里觉得张尚书说得太过苛刻，可也有守旧的官员暗暗点头，认同这番门第言论。
苏晚卿坐在原地，指尖轻轻攥了攥帕子。她没有慌乱低头，也没有立刻争辩，只是安静看着眼前这位咄咄逼人的老臣。这样的非议，她早有预料。从萧玦当众表明心意那天起，门第二字，就是横在她面前一道跨不去的坎。
只是她没料到，对方会选在定亲宴，当着京中所有权贵的面，把这话摆上台面。
永宁侯坐在席位上，脸色一阵青一阵白，头埋得极低，恨不得找个地缝钻进去。张尚书口中那句“被侯府除名，流落市井”，字字都在打他的脸。当初是他亲手将苏晚卿赶出侯府，如今却要眼睁睁看着女儿，因为这件事当众被人贬低羞辱。
旁边几位世家夫人，小声交头接耳。
“张尚书胆子真大，居然敢在喜宴上说出这种话。”
“道理是这么个道理，可王爷心意已定，这般直言，怕是会惹恼王爷。”
角落里，林若薇安插的人藏在宾客之中，眼底藏着喜色。他们原本还在琢磨什么时候动手搅局，张尚书这一出，倒是帮了大忙。只要萧玦被激怒，宴席大乱，他们就可以顺势拿出备好的伪证，一举毁掉苏晚卿。
张尚书见全场寂静，以为众人都认同自己的说法，腰杆挺得更直，继续说道：“王爷，婚事非同儿戏。以臣之见，不如暂缓这门定亲，另择良配。苏姑娘人或许不坏，但身份鸿沟摆在那里，勉强结合，往后必定生出无穷祸患。还望王爷三思！”
说完，他深深一揖，静静等候萧玦答复。
所有人的视线重新汇聚到主位的萧玦身上。
萧玦原本搭在膝头的手缓缓抬起，指尖轻轻覆住苏晚卿攥紧帕子的手背，将她微凉的手指包裹在掌心。这个细微的动作，落在众人眼里，带着不容错辨的保护意味。
他抬眼看向张尚书，脸上那层待客的温和笑意一点点褪去，眼底的寒意慢慢浮上来。只是他还没有开口，没有立刻发怒，安静得让人心里发慌。
苏晚卿侧头看他，刚好对上他投过来的目光。那目光没有质问，只有安抚，像是在告诉她，不必委屈，不必辩解，一切交给他。她紧绷的心弦稍稍松了几分，轻轻点头。
宾客席里，几位和张尚书一派的老臣，也跟着挺直脊背，等着萧玦退让。他们认定，皇室最重体面，只要众臣联名劝谏，萧玦就算再喜欢这个女子，也不得不重新考量婚事。
可萧玦迟迟没有出声，厅内气氛压抑得像一块浸了水的棉絮。没有人敢出声打破沉默，连侍女端送酒水的脚步都放得极轻，生怕惹祸上身。
张尚书见萧玦沉默，还以为对方是被自己说动，便打算趁热打铁，再进一言。
就在他准备再次开口劝谏的时候，厅外忽然传来一阵细微的骚动。守在大门的亲兵低声喝止，隐约听见女子尖锐的哭喊声音穿透进来。
苏晚卿心头一跳。
她认得这个声音，是她那位庶妹苏清柔。
她不是应该被关在永宁侯府柴房禁足吗？怎么会突然出现在靖王府的定亲宴门外？
宾客们也都听见了门外的喧哗，纷纷转头望向王府大门方向，原本聚焦在张尚书身上的注意力，瞬间被门外变故吸引。
萧玦眉峰微蹙，侧眸给立在廊下的墨影递了一个眼色。墨影悄声退出去查看情况，一股不好的预感，在萧玦心底升起。
这场由张尚书掀起的刁难还没有落幕，新的风波，已经冲到了宴席门前。
门外的哭喊声越来越清晰，那道尖利的声音，一口一个苏晚卿蛇蝎心肠，要当众控诉她的罪状。