沈老大人端着茶盏，慢悠悠地喝了一口，对身旁的温老大人笑道：
“我看两个孩子没真打，两家撑场面的倒是要真打起来了。”
温老大人也笑着应道：“可不是嘛，不过这两家的丫头，确实都出息。”
二楼雅间里，皇帝端坐在窗边，目光一直追随着台上那个黑色的身影。
那是他认定的女儿。
那个他不能公开相认、不能在人前夸耀、甚至不能让人知道他与她之间关系的女儿。
她此刻正站在舞台上，与对手打得酣畅淋漓，一招一式之间尽是武将风范，英姿飒爽，神采飞扬。
皇帝的手指在膝盖上慢慢握紧，目光灼灼，一眨不眨。
他看到武玉臣一个漂亮的翻身躲过枪刺，紧接着一记横扫反击得手，嘴角不由自主地微微上扬，随即又迅速压平，仿佛方才那个笑容从未出现过。
皇后坐在他身旁，不动声色地看了他一眼，没有说话，只是悄悄伸出手，覆在了他搁在膝头的手背上，轻轻握了一下。
皇帝微微一怔，偏头看了皇后一眼，没有说话，也没有抽回手，只是任由那只温热的手覆在自己的手背上，重新将目光投向舞台。
端王和端王妃坐在对面，两人的注意力全在楼下，并未注意到帝后之间这个小动作。
端王正看得兴起，忍不住低声赞叹了一句：
“这两个小丫头，功夫底子真不错。”
端王妃点头应道：“武老夫人这葫芦园，确实是卧虎藏龙。”
舞台上，两个小姑娘已经打到了白热化的阶段。
武玉臣忽然大喝一声，枣木棍在她手中急速旋转，化作一团光影，朝着张得蛟的面门直捣而去！
这一招又快又猛，带着呼呼的风声，气势惊人！
张得蛟眼神一凛，不退反进，银枪在身前画出一个圆弧，枪尖颤动，幻出三道虚影，分别刺向武玉臣的上、中、下三路！
铛铛铛——！
三声脆响几乎在同一时刻响起！棍与枪在空中连续碰撞三次！
两个小姑娘各自向后退出三四步，稳住身形，微微喘着气。
然后，两人同时收势，将兵器立于身侧，面向台下，并肩抱拳行礼。
台下的掌声和叫好声达到了顶峰。
百里老将军和靖南侯隔着几张桌子对视了一眼，谁也不肯先坐下。
最后还是各自的夫人拉了拉他们的袖子，两人才哼了一声，先后坐了回去，但脸上的骄傲和满足，却怎么也藏不住。
有眼尖的宾客看出了门道，低声议论道：“平局？这倒是巧了。”
另一位宾客意味深长的笑了一声，说道：
“不是巧，怕是武老夫人特意安排的。
两边都是武将世家，分出胜负反倒不好看。
平局，皆大欢喜。”
二楼雅间里，皇帝缓缓松开了紧握的拳头，靠回椅背，端起茶盏抿了一口，遮住了嘴角那一抹压了许久、终于还是没能完全压住的弧度。
一场酣畅淋漓的枪棍对决落幕，满堂宾客犹自心潮澎湃，半晌无人言语，仿佛那棍风枪影仍在眼前翻飞激荡。
三喜继续报幕：
“接下来这个节目，诸位可得睁大眼睛看好了，张石头公子，为大家带来一场，呃，魔术表演。”
台下宾客一听“魔术”二字，顿时来了兴趣，纷纷坐直了身子，目光齐刷刷地投向舞台。
张石头大步走上台来，手里攥着一块叠得整整齐齐的大红毯子，约莫三尺见方。
他穿着一身宽松的青灰色衣袍，打扮倒是干净利落，只是一边走一边偷偷舔了舔嘴唇，显得有些紧张，又有些兴奋。
这个魔术表演，是齐麟帮着修改过的版本。
张石头练的非常认真，因为武祖母说保证他能一举出名。
他在舞台中央站定，朝台下鞠了一躬，然后展开手中的大红毯子，正反面都抖了抖，示意毯子是空的，没有任何机关。
随后，他又绕着舞台走了一圈，示意台上空空荡荡，别无他物。
“诸位请看，”张石头一本正经地说道，“在下要表演的第一个魔术，名曰‘凭空生物术’。我将在这片空无一物的舞台上，凭空变出一样东西来。”
他说得郑重其事，表情严肃，仿佛接下来要变出一只活老虎似的。
台下的宾客们被他这副认真的模样勾起了好奇心，纷纷伸长脖子，屏息以待。
张石头举起大红毯子，往身前虚虚一遮，口中念念有词，也不知嘟囔了些什么。
片刻之后，他猛地将毯子往旁边一掀。
舞台中央，多了一双鞋。
一双普普通通的布鞋，鞋底还沾着些许灰尘，分明就是他脚上穿的那双。
全场安静了一瞬。
然后，哄堂大笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
“这算什么魔术？你把自个儿的鞋脱了？！”
“我还以为要变出朵花来呢，结果脱了自己的鞋！”
张石头面不改色，仿佛根本没听到台下的哄笑，一本正经地举起毯子，又将那双鞋一遮，嘴里又念叨了几句，然后再次掀开毯子。
鞋子果然“消失”了。
当然，那是因为他趁着毯子遮挡的工夫，飞快地把鞋又穿回了脚上。
台下笑得更大声了，有人拍着桌子直喊肚子疼，有人拿着帕子不停地压眼角。
张九年，此刻嘴角的皱纹都快笑成了一颗核桃。
他努力想板着脸维持长辈的威严，可那嘴角怎么压都压不下去，索性也就不压了，任由笑意爬满了整张脸。
他望着台上那个一本正经胡闹的少年，心中思绪万千。
这孩子暑假那会儿，天天愁眉苦脸地蹲在院子里，为了练一个拿得出手的节目，急得直掉眼泪。
张九年看在眼里，疼在心里，却又帮不上什么忙。
没想到如今站在台上的张石头，竟能这般从容自若地把满堂宾客逗得开怀大笑。
这份底气，这份自信，全是武老夫人一手栽培出来的。
张九年悄悄用袖子擦了擦笑出来的眼泪，心中对那位老夫人的感激，又深了几分。
张石头面不改色，走到舞台一侧的高几旁，几上摆着一个小食碟，碟上有一块桂花糕，约莫麻将块大小。
他指了指那块糕点，正色道：
“接下来，我要表演的是‘凭空消失术’，我将在这块糕点上施法，让它在这里消失。”