天亮时分，王玄抵达了幻音荒原。
这是一片广袤无垠的荒蛮之地，东西绵延数千里，南北更是看不到尽头。荒原上没有树木，只有低矮枯黄的灌木和零星散布的灰色岩石，像大地上一块块久治不愈的疮疤。地面是一种灰白色的硬土，踩上去发出细碎的咔嚓声，像是踩在无数枯骨之上。远处的地平线在热浪中微微扭曲，分不清哪里是地哪里是天。
风是荒原的主宰。
从踏入荒原的第一步起，王玄就被无处不在的风声包围了。那风声不像寻常的呼啸，而是低沉的呜咽，像无数人在远处窃窃私语，又像某种古老乐器发出的悲鸣。风声从四面八方涌来，在耳边盘旋缠绕，时而清晰时而模糊，让人难以分辨声音的来源和方向。有时候他分明听到左侧有人说话，转头看去却只有一望无际的荒原和翻滚的热浪；有时候背后传来脚步声，猛然回头，只有风卷着枯草从地面掠过。
这就是之名的由来。
据说这片荒原在远古时期曾是一处古战场，两位大能在此斗法，打得天崩地裂，方圆千里化为焦土。无数修士陨落后，他们的残念与荒原的地脉灵气交织在一起，经过万年岁月的沉淀，形成了这种天然干扰神识的异象。普通修士的神识一旦离体，就会被呜咽的风声搅碎，像投入水中的墨汁一样迅速消散，根本无法探查远处的情况。即便是窥真境的修士，神识覆盖范围也会被压缩到十丈以内。
王玄选择绕行幻音荒原，正是看中了这一点。在抵达荒原之前，他已经在脑中盘算了三条返回靠山殿的路线。第一条是原路返回，经过空枢镇和两界山——但魇护法很可能在那条路上留有后手。第二条是绕道南方的赤江流域，水路虽快却要经过黄泉魔宗的一处分舵据点。第三条就是横穿幻音荒原，路程最短，而且荒原的天然幻音能干扰神识追踪。
魇护法留在他身上的标记虽然诡异，但追踪终究需要以神识为媒介。荒原上的风声能干扰神识，或许能削弱标记的效果。他的计划是横穿荒原，在风声的掩护下不断变换路线，让魇护法无法准确判断他的方位，为自己争取赶回靠山殿的时间。
起初一切顺利。
风声当真有效。王玄的神识在离体三丈后就开始变得模糊，五丈之外几乎完全失灵，像被一层无形的棉絮包裹住了。他甚至能感觉到那道附着在身上的标记在风声中微微波动，信号变得不那么稳定了，像一盏在风中摇曳的灯烛，随时都可能熄灭。
王玄心中一喜，刻意加快了速度，在荒原上折线行进。他先向东疾行三十里，然后突然折向南方，又在一片岩石区域绕了一个大圈，最后才朝东南方向直插而去。每一次变向都干脆利落，没有任何停顿和犹豫。以他多年来在追杀与反追杀中积累的经验，这种路线足以让绝大多数追踪手段失效——就算追踪者能感知到他的大致方向，也无法判断他最终的目的地。
但仅仅过了半个时辰，他就发现了问题。
标记没有消失。
无论他怎么变换方向——向东、向南、甚至折向西北绕了一个大圈——那道标记始终如影随形。它不像普通的神识印记那样附着在体表或法力中，用灵识一扫就能找到位置。这道标记更深，深到他无法用灵识直接触碰，像是直接刻在了他的存在本身之上。他能感觉到它在那里，像一根扎入肉中的刺，不痛不痒，却怎么也拔不出来。
王玄停下脚步，站在荒原中央，闭上了眼睛。风声在耳边呜咽，他却充耳不闻，全部注意力都集中在那道标记上。
他决定认真研究一下这道标记。
首先尝试的是最直接的方法——以空间法则切断。他的法力在体表凝聚，空间法则在他周身折叠出一层薄薄的空间褶皱。他短暂地遁入了浅层空间，与当前世界错开了半个维度。在浅层空间中，一切灵界的印记和联系理论上都应该被切断，就像一个人从绳子上跳开，绳子上的结就再也找不到他了。
三个呼吸后，他重新现身。
标记还在。那感觉就像他从未离开过一样，标记稳稳当当地待在原地，连一丝波动都没有。好像他刚才的空间穿梭只是在原地跳了一下，对因果之线没有任何影响。
王玄的眉头皱了起来。他又尝试以太极真意化解——太极真罡在体内流转，阴阳二气交融，化作一个旋转的漩涡，将那道标记包裹其中。太极真意是万法之源，统御杀戮、空间、草木三种法则，理论上可以化解一切异种力量。他小心翼翼地催动太极真罡，让阴阳二气从两个方向同时侵蚀标记，像水流磨蚀石块一样缓慢但持续地消融它。
标记当真退缩了。在太极真罡的包裹下，它变得黯淡了一些，那种被窥探的感觉也减弱了几分。但王玄能感觉到，它只是被压制了下去，并没有被真正消灭。就像一块沉入水中的石头——水可以淹没它，却无法融化它。等太极真意一收功，它又会浮上来，恢复如初，像什么都没发生过。
他又试了几种方法。以杀戮法则斩击——标记毫无反应，因为它不是实体，斩击落空，像用剑砍流水。以草木法则的生机之力净化——标记像寄生虫一样蜷缩了一下，但很快又舒展开来，生机之力对它毫无作用。他甚至尝试将三种法则同时催动，杀戮、空间、草木在太极真意的统御下形成一道复合攻势，从三个不同的维度同时侵蚀标记。标记颤动了一下，暗红色的丝线表面出现了一道细小的裂纹——但仅仅是一道裂纹而已，眨眼间就愈合如初，比之前更加坚韧。甚至尝试以轮回之眼直接观察它的本质——在轮回之眼的金色视野中，标记呈现出一种暗红色的丝线形态，一端缠绕在他的神魂上，另一端延伸向无尽的远方，消失在他感知的尽头。那丝线极细，却坚韧无比，他试着以轮回之眼的力量灼烧它，丝线只是微微泛红，毫发无损。
因果锚定。王玄睁开眼睛，低声说出了这四个字。风声将他的声音卷走，消散在荒原上空。
他终于明白了这标记的本质。
它不是简单的神识印记，也不是法力追踪，而是一种因果层面的锚定——魇护法在两界山出手时，就已经将他的力量本源与王玄建立了因果联系。这条因果之线不依赖空间和距离，哪怕王玄逃到天涯海角，甚至遁入其他小世界，线都不会断。它连接的不是肉身和法力，而是本身——只要王玄还活着，还在这天地之间，这条线就存在。
除非施术者主动解除，或者……施术者死亡。
王玄的面色变得有些难看。清除标记的方法只有两个：杀了魇护法，或者找到一个在因果之道上造诣远超魇护法的大人物出手。前者他目前做不到——一个窥真境修士想杀问道境的大高手，跟蚂蚁想绊倒大象没什么区别。后者他没有任何头绪——靠山殿中或许有高人，但以他的身份和修为，这种因果层面的手段未必能请得动人家出手，何况因果之道在灵界本就是极为偏门的领域，精通者凤毛麟角。
他站在荒原上，风声在耳边呜咽不停，沉默了好一会儿。太阳渐渐升高，将他的影子缩成脚下一团短短的黑影。
挫败感像潮水一样涌来，又像退潮一样迅速退去。王玄从来不是会被困难打倒的人。从一个无名小卒走到今天，他遇到过的绝境还少吗？被修为更高的敌人追杀过，被十面埋伏围困过，被自以为信任的人背叛过——哪一次不是咬着牙挺过来的？打不过就跑，跑不掉就找机会，找不到机会就创造机会。魇护法的标记当真无法清除，但这不代表他只能坐以待毙。
继续尝试清除标记是浪费时间。荒原的风声虽然干扰神识，但对因果锚定的标记效果有限，再耗下去只会让追兵更近。魇护法不会给他太多时间，每多耽搁一炷香，危险就增加一分。
当务之急是赶回靠山殿。
靠山殿有护山大阵，有师长和同门，有他成长的根基。只要回到靠山殿，魇护法再强也不敢在正道大宗的山门放肆——问道境的修为虽然可怕，但靠山殿的掌门和长老们也不是吃素的，真惹急了，几位高人联手布下镇魔大阵，魇护法也得吃不了兜着走。而且殿中长辈见多识广，或许有人知道解除因果锚定的方法。
王玄不再犹豫。
他将咫尺天涯步施展到极致，身形在荒原上化作一道流光，朝东南方向疾驰。风声在耳边呼啸，枯黄的灌木在脚下飞速倒退，灰白的硬土在脚下发出连绵不绝的咔嚓声。他不再刻意掩饰路线，也不再绕弯子——既然标记无法清除，掩饰就失去了意义，速度才是唯一的出路。
他的速度越来越快，法力在经脉中奔涌，咫尺天涯步将脚下的空间不断折叠，每一步跨出都是数十丈的距离。荒原在他身后飞速延伸，像一张永远铺不到尽头的灰色地毯。太阳从正空缓缓西斜，将他的影子拉得老长，像一条灰色的尾巴拖在荒原上。风声在耳边呜咽，他却充耳不闻，全部心神都用来维持咫尺天涯步的运转和辨认方向。途中他经过了一片废弃的石塔群，数座半截石塔歪歪斜斜地矗立在荒原上，塔身刻满风化的符文，看起来像一排掉了牙的老人。他没有停留，甚至没有多看一眼——在这种空旷地带，任何停顿都是在给追兵机会。
但他知道，身后的标记如同一座灯塔，正在为追兵指引方向。无论他跑得多快，那根因果之线始终绷得笔直，将他的位置一刻不停地传递给远方的猎人。他甚至能感觉到那根线在微微震颤，像是魇护法在另一头轻轻拨动它，以一种猫戏老鼠的心态提醒他：你跑不掉的。
千里之外，一座临时搭建的黑色营帐中。
魇护法盘坐在营帐中央，面前悬浮着一颗拳头大小的水晶球。水晶球中，一个暗淡的光点正在荒原上高速移动，移动的轨迹清晰可见，像一只在地图上爬行的萤火虫。
他的身后，两名黑袍魔修肃手而立，低着头连大气都不敢出。遗迹中的变故让魇护法心情极度糟糕——那头被惊醒的远古存在虽然在他出手后重新蛰伏，但也让他耽搁了整整两个时辰。等他摆脱遗迹的纠缠追出来时，王玄已经跑出了上千里。若不是九幽标记稳稳地锚定着目标，这次差点真让这小子跑了。
困兽犹斗。魇护法看着水晶球中的光点，语气平淡无波，听不出喜怒。
他抬起手，在水晶球上轻轻一点。光点周围的荒原地形浮现出来，幻音荒原的范围、出口、以及荒原尽头的地形一目了然——一片灰白戈壁，地势平坦开阔，无遮无拦，是最佳的拦截地点。
传令。魇护法的声音在营帐中响起，不高，却带着不容置疑的威严，在前方荒原尽头进行最终拦截。所有人手向灰白戈壁集结，布九幽锁天阵。这一次，本护法要亲自看着他死。
两名黑袍魔修齐声应诺，身形化作两道黑烟消失在营帐中。
魇护法独自坐在营帐中，目光落在水晶球上那个高速移动的光点上。水晶球映在他幽绿色的瞳孔中，像两团鬼火。
跑吧。他轻声道，指尖在水晶球上划过一道弧线，那是从荒原到戈壁的必经之路，你跑得越快，死得越早。这片荒原的尽头，就是你的葬身之地。