“我……我不知道……”
“我们只是被雇来的……”
“负责分析这些矿石的辐射残留和能量惰性……”
那人疼得脸色煞白，语无伦次。
“雇主是谁？名字，或者怎么联系？”
刃尖微微下压。
“是……是一个中间人！叫‘蝰蛇’！”
“每次都他联系我们，给钱，交代任务……我们没见过真正的老板！”
那人急忙喊道，生怕说慢了。
“这次就是让我们在这里分析一批从旧矿坑弄出来的‘废石’，记录数据，其他的真不知道啊！”
“蝰蛇？怎么找他？”
“他……他通常每周三晚上，会在南街‘老瘸子’酒馆的后巷出现……”
“通常戴着一顶棕色的破帽子……我就知道这么多！”
“饶命！东西你都拿走！饶了我吧！”
那人涕泪横流。
秦天明盯着他看了几秒，判断他说的应该是实话。
这种外围的技术人员，知道核心信息的可能性不大。
他站起身。那人眼中闪过一丝劫后余生的希冀。
但下一秒，秦天明手腕一动，“电芒”的刃尖轻巧地划过那人的颈侧动脉。
动作快得对方脸上的希冀还没来得及转换成惊恐，就凝固了。
温热的血再次喷溅出来。
清理现场，不留活口。
这是老板的指令，也是地下世界的铁律。
心软，可能意味着自己或妹妹将来某天被发现死在某个臭水沟里。
他面无表情地擦干净匕首，开始快速检查地上几具尸体。
拿走了他们身上所有值钱的东西和身份凭证——
不多，一些零散星元，几把普通的匕首。
那个修炼者的短管武器有些特别，他捡起来看了看。
能量回路已经暗淡，似乎需要充能或特殊弹药，他想了想，也塞进了工具袋。
然后，他按照老板的指示，将四具尸体拖到角落一个干涸的、散发着怪味的沉淀池边，推了进去。
尸体落底，发出沉闷的响声。
做完这一切，他提起装满“战利品”和“垃圾”的帆布工具袋。
最后环顾了一圈这个昏暗、充满死亡气息的地下空间，转身沿着来路快步离开。
来到地面主厂房，夜风灌入，吹散了些许地下的血腥和沉闷。
他看了一眼通讯器，没有新消息。接应的人还没出现？
他按照约定，走到厂房东侧一个半塌的装卸平台下阴影里，静静等待。
时间一分一秒过去，周围只有风声和远处野狗的吠叫。
大约过了十分钟。
一个矮小精悍、戴着顶有些扎眼的暗红色针织帽、左手手腕缠着灰色绷带的身影，从废墟另一侧悄无声息地冒了出来，径直走向他。
两人在阴影中对视了一眼。
对方帽檐压得很低，看不清脸，只是伸出缠着绷带的手。
秦天明将沉重的帆布工具袋递过去。
对方接过，掂量了一下，什么也没说，只是点了点头，然后转身，迅速消失在废墟的阴影中，如同从未出现过。
交接完成。
秦天明又在原地站了几分钟，确认没有异常。
这才深吸一口气，让自己完全融入夜色，朝着旧厂区的方向快速离去。
任务完成了。
过程比他预想的要顺利一些，对手的实力并不强。
夜色中，他的身影很快被废墟和黑暗吞没。
星源缓释剂装在一支密封的、手指粗细的银色金属管里，触手微凉。
管身上刻着细密的防伪符文，在灯光下流转着淡金色的微光。
这是任务完成三天后，由一个在秦天明常去的公共供水点“偶遇”的、提着菜篮子的中年妇人，看似不小心碰了他一下后，留在他衣袋里的。
报酬兑现了，干脆利落，和他执行任务一样。
工具房里，秦天明捏着这支价值不菲的金属管。
指尖能感受到内部液体缓慢流转带来的轻微震动。
他没有立刻使用。
而是先将它和剩下的两管凝神散一起，仔细藏进了那个墙洞，和那枚来历不明的戒指做了“邻居”。
他需要先调整状态。
夜晚修炼时，偶尔闭眼就会闪过那个技术员临死前希冀又凝固的眼神。
他用“静心呼吸法”强行压下去，但他知道这只是暂时的掩盖。
三天后，当他感觉心绪重新沉静下来，星璇之力也恢复到饱满圆融的状态，他才在夜深人静时，取出了那支星源缓释剂。
按照兑换处曾经瞥见过的高价物品说明。
他小心地拧开密封管一端的一个旋钮，露出里面透明的吸嘴。
然后盘膝坐好，将吸嘴含入口中，轻轻一吸。
一股远比凝神散更加温和、浩大精纯许多的能量流，顺着喉咙滑入腹中。
没有强烈的热流爆炸感，那能量如涓涓暖流，迅速扩散至四肢百骸，然后被丹田处饥渴的星璇自然而然吸引过去。
星璇的旋转速度瞬间提升，中心那点微光骤然明亮。
如同一个小型旋涡，贪婪地吞噬着这股精纯的外来能量。
以往修炼时，需要耗费大量心神从外界艰难牵引、炼化驳杂的星源力，此刻像是直接打开了高质量的能量阀门，任由精纯的力量灌注进来。
秦天明立刻收敛全部心神，全力运转《大夏第一代基础星源引导法》。
星璇之力在经脉中奔腾的速度和强度远超平日。
第二层功法路径被一遍遍冲刷、拓展。
他能清晰地感觉到，那些原本有些滞涩的细小经脉，在这股温和而持续的能量滋养下，正被一点点贯通、强化。
丹田内的星璇，以肉眼（内视）可见的速度变得更加凝实、浑厚。
旋转的轨迹也越发玄奥。
中心那点微光，逐渐从米粒大小，缓缓膨胀，光芒也变得更加稳定、内敛。
时间在深度修炼中失去了意义。
当秦天明再次从入定中醒来时，窗外天色已经蒙蒙亮。
他缓缓吐出一口悠长的气息。
那气息在冰冷的空气中凝成一道笔直的白练，持续了数秒才徐徐散去。
感受着体内汹涌澎湃、又如臂指使的星璇之力，秦天明眼中精光一闪。
第二层巅峰，甚至……已经隐约触摸到了第三层那道诱人的门槛！
星源缓释剂的效果，远超他的预期。
不仅仅是量的积累，更是一种质的温养和提升。
让他对星璇之力的掌控，对自身经脉的感知，都上了一个台阶。
实力实实在在的进步，冲淡了些许精神上的阴霾。
他握了握拳，指骨发出轻微的噼啪声，力量感和掌控感让他心中稍定。