黑色悬浮车的车门打开，一名年轻军官走了下来。
他身形挺拔，制服整理得一丝不苟，肩章与徽记在商业区的灯光下十分醒目。
周围负责警戒的商场安保看见军衔，立刻后退几步，主动空出通道。
苏漫漫认出了来人。
陆司羽身边最常出现的副官。
此前苏家为温室申请特殊运输权限时，她曾在军部见过对方。能让元帅的直属副官亲自前来，足以说明这次安排来自谁。
苏漫漫心里已经炸开，脸上却尽量维持平静。
她早就猜出榜一的真实身份，也答应替陆司羽保密。黎诺至今只知道有人通过军方关系保护她，却不知道匿名账号背后坐着帝国权力最高的几个人之一。
副官走到两人面前，先向黎诺敬礼。
“黎女士，我奉命负责您在中央星期间的安全。请允许我随行。”
黎诺看着他。
对方肩章上的军衔不低。一个能使用军方专属车辆的年轻军官，被派来保护她参加授予仪式，显然不是皇家学院的普通安排。
“谁的命令？”
副官早有准备。
“您的银叶草研究涉及帝国重要精神力成果。论文发表后，关注度过高，军方科研保护部门认为您在中央星期间需要加强安保。”
解释合理，却避开了真正下令的人。
黎诺没有追问，只说：“我只停留三天。”
“所有护卫安排会在您离开中央星后自动结束，不会影响您的正常行程。”
副官说完退开半步，保持着礼貌距离。
他没有要求黎诺乘坐军车，也没有接管苏家的安排，只以护卫身份等候决定。
苏漫漫在旁边一言不发。
她很清楚，军方科研保护部门不会随便调动元帅副官。况且那辆车的编号属于第七军团核心指挥区，能使用的人一只手便数得过来。
这哪里是例行保护。
分明是有人得知黎诺抵达中央星，亲自把自己的直属人员派了过来。
黎诺也想起了很多事。
棚屋门牌在直播里意外曝光后，相关讨论一夜消失。血斧帮袭击她，当晚便遭到彻底清剿。后来温室被划为保护区，军方运输线、训练舱与新居接连出现。
这些事情背后，一直有一股力量。
她看不见对方，却总能在危险抵达前感受到那张保护网。
最开始，她以为只是榜一认识军方的人。
后来得到的帮助越来越多，普通关系很难解释那些权限。榜一没有主动提起，她便没有追问，只记住接受过的每一次帮助。
眼前这名副官，让那股始终隐藏在光脑另一端的力量第一次拥有了具体轮廓。
黎诺收回目光。
“谢谢。”
副官神色未变，语气却明显放松了一点。
“这是我的职责。您仍可按照原定计划行动，我会保持距离。”
苏漫漫的悬浮车停在不远处。
黎诺没有改乘军车，副官也没有提出要求。他回到黑色车辆中，两辆车一前一后离开商业区。
上车后，苏漫漫几次想开口，又把话咽了回去。
黎诺看向她。
“你认识他？”
“见过。”
苏漫漫尽量让回答显得自然，“苏家和军方有医疗项目合作，他曾经负责对接一部分手续。”
“他是谁的副官？”
苏漫漫心口一紧。
这个问题实在太直接。
她低头打开行程表，借着确认酒店地址避开黎诺的视线。
“军方高级指挥官身边的吧。具体是谁，我不方便打听。”
这话不算说谎。
只是那个“高级指挥官”的级别，高到了帝国军方顶层。
黎诺看了她片刻，没有继续问。
悬浮车进入主航道。
黑色军车始终保持三十米距离，既不会被其他车辆隔开，也没有靠得太近。
黎诺通过后视影像看了一眼。
除了后方那辆车，附近还有几台飞行器的路线十分稳定。它们看似分散在不同航道，转弯时却始终围绕苏家的车辆调整位置。
“还有其他人。”
她开口说道。
苏漫漫顺着她的目光看去，也发现了暗处的护卫。
“论文刚发表，想接触你的人太多。医疗集团与研究机构还能按照正常渠道来，难保不会有人使用其他手段。”
“在中央星也会有人抢银叶草？”
“只要利益够大，哪里都会有。”
苏漫漫关掉后视影像，“共振因子的价值已经无法用普通产品估算。现在银叶草只有你能种活，你比任何实验样本都重要。”
黎诺明白这个道理。
她此前拒绝交出样本，除了保护银叶草，也是防止研究过早失控。可顶级期刊论文发表后，全帝国都会知道，共振因子可能解决精神力暴动。
挡在外面的军方力量，也必然要承受更大压力。
“这些护卫的费用由谁支付？”
苏漫漫一愣。
“你现在关心这个？”
“雇佣这么多人不会便宜。”
“军方执行保护任务，不需要你付费。”
“为什么？”
“你是科研保护对象。”
苏漫漫回答得很快，随后补充，“银叶草对帝国精神力研究意义重大，保护你也等于保护研究成果。”
黎诺靠回座椅。
这个理由依旧说得通。
可她知道，很多事情早在银叶草出现之前便已经开始。
血斧帮袭击时，她还只是一个拥有高额直播收入的主播。军方连夜清剿当地势力，不可能是为了当时尚未发芽的银叶草。
那个人一直在保护她。
车队进入酒店所属空域，附近的护卫飞行器依次散开。黑色悬浮车则停在酒店外，副官提前下车确认入口安全。
酒店经理已经带人等候。
黎诺刚走下车，对方便上前告知，整层房间都完成了临时安保检查。她入住期间，普通客人无法进入对应楼层。
副官把一枚紧急通讯器交给她。
“酒店内部已经确认安全。如果遇到任何问题，按下侧面的按钮，我会在最短时间内抵达。”
通讯器只有指节大小，没有标明具体单位。
黎诺收下。
“你今晚也在附近？”
“是。”
“辛苦了。”
副官再次敬礼，没有随她进入酒店。
苏漫漫陪黎诺办理入住，又检查了明天的流程。皇家学院上午九点派车来接，授予仪式十点开始，礼服与所需物品已经送到房间。
“你早点休息，我明早来找你。”
她走到门口，又不放心地回头。
“别再半夜远程调温室设备。芽芽和独眼都在，有问题会联系你。”
“我只看数据。”
“你每次说只看数据，最后都会忙到凌晨。”
黎诺没有反驳。
苏漫漫离开后，房间安静下来。
这里位于酒店最高层，落地窗几乎占据整面墙。黎诺走到窗边，看见中央星的夜景延伸到视线尽头。
悬浮轨道像发光的河流从楼宇之间穿过，高空广告已经关闭大半，远处仍有星际港的飞船缓慢升空。
与S7829号星的夜晚完全不同。
废土星天黑以后，棚户区只剩零散灯光。风吹过废料堆时，会带起细碎金属碰撞声。
这里听不见风，隔音玻璃挡住了所有城市噪声。
黎诺站了一会儿，打开终端。
温室数据全部正常。
榜一的私信页面还停留在白天。她发出“去领个证书就走”以后，对方一直没有回复。
今天出现的副官和暗处护卫，让那个匿名账号变得比以往更加清晰。
他应该就在中央星。
也许离她并不远。
黎诺的手指停在输入框上，删掉了最开始打出的询问，又重新输入一行字。
【中央星很漂亮。你在这里吗？】