随着官军的退去，徐和指挥着剩余的残军，撤退到五里外的，一处早已探查好的备用营地。
老韩也走了，被徐和调任到另一斥候队伍，继续当他的什长。
对此，刘烬没说什么，其他人也没说什么，在这个毫无感情可言的队伍中，仿佛司空见惯一般。
肋下的钝痛在后半夜变得清晰起来。
不是白天厮杀时那种火辣辣的撕裂感，而是一种沉闷的、带着回响的疼，从骨头缝里渗出来，顺着呼吸往肺里钻。
刘烬睁着眼，望着马厩破顶外那片浓黑。
寒气无孔不入，贴着皮肤游走，把白天的热气刮得干干净净。
他轻轻吸了口气，左臂上狗娃草草捆扎的布条已经硬了，血和脓混着尘土板结成壳，散发着淡淡的腥气。
他没动，只是转了转眼珠，借着将熄未熄的篝火余烬，扫过蜷在四周的影子。
石头靠坐在对面断墙根，怀里抱着那根沾满污物的木棍，头一点一点地打着瞌睡，但每次火苗“噼啪”轻响，他眼皮就会颤动一下。
侯三蜷在角落，脸冲着墙，看不见表情，只有肩背随着呼吸微微起伏，像头假寐的兽。
狗娃挨着石头，把自己缩得很小，在梦里偶尔抽噎一声。
痨病鬼的咳嗽变成了时断时续的、拉风箱似的喘，在寂静里格外揪心。
一什人。
现在算上他自己，只剩七个。
三个留在了那片开阔地，连个坑都没来得及挖。
什长。
这两个字在黑暗里沉甸甸的，比伤口更让人清醒。
徐和拍在他肩膀上的那一掌，与其说是嘉奖，不如说是把烧红的烙铁，硬生生按进了他骨头里。
在这片废墟，在这群被饥饿和死亡磨光了人样的躯壳中间，一个什长，管着不到十条残命，能干什么？
前世军校课堂上的那些词。
编制、纪律、训练、士气，回响在他的脑海中。
没有粮，没有像样的家伙，没有御寒的衣物，连块不漏雨的屋顶都没有。
有的只是七张菜色的脸，七双或麻木或惊惶或暗藏凶光的眼睛，还有胃里那持续不断的、烧灼般的空。
活下去。
然后，带着他们活下去。
这不是一句空话。
明天早上的第一道坎，就是分粮。
天刚蒙蒙亮，营地还陷在一片死气沉沉的灰蓝里，徐和派来的亲兵就到了。
是个脸上长着痞癞的瘦高个，眼神总是斜着看人。
他丢下一个不大的粗麻布袋，拍了拍手上的灰，嗓子像破锣：“徐司马赏你们这一什的！刘什长，收好了！”
语气里没什么恭敬，倒像打发叫花子，或许还藏着一丝对新晋者不易察觉的审视。
布袋落在冰冷的泥地上，闷闷的一声。
所有的目光瞬间粘了过去，像铁屑遇到了磁石。
侯三第一个翻身坐起，眼睛死死盯住布袋，喉结上下滚动。
石头也醒了，沉默地看着。
狗娃怯生生探出头。
连痨病鬼的喘息都急促了几分。
刘烬撑着土墙，慢慢站起身。
伤口被牵动，额角渗出细密的冷汗，脸上没什么表情。
他走过去，弯腰拎起布袋。
不重。
掂量着，里面主要是豆子和黍米，混杂着大量粗糙的麸皮，撑死了够七八个人吃两三天，还是半饱。
他拎着布袋走回快要熄灭的火堆旁，蹲下，解开扎口的草绳。
窸窸窣窣的声音在寂静的清晨格外清晰。
他把里面的东西倒出来，灰黄的豆子、暗红的黍米、浅褐的麸皮混杂在一起，堆成一个小小的、不起眼的圆锥。
几道粗重的呼吸声立刻响了起来。
按“老规矩”，什长拿大头，是三成；
侯三、石头这样的老兵、能打的，拿次一等，合起来占四成；
剩下的狗娃、痨病鬼和其他人，平分最后三成。
很“公平”，能者多得，弱肉强食，天经地义。
以前老韩就是这么干的，大家也默认。
刘烬看着那堆粮食，又缓缓抬头，目光从侯三急切的脸，移到石头沉默的眼睛，掠过狗娃渴望又畏惧的神情，最后落在痨病鬼那因期待而微微发亮、旋即又被一阵剧烈咳嗽淹没的脸上。
他沉默的时间有点长。
侯三忍不住了，往前蹭了半步，舔了舔干裂的嘴唇：“小子……刘头儿，怎么分？”
他刻意换了称呼，但语气里的急切却掩饰不住。
刘烬没立刻回答。
他起身，走到马厩角落里，那里扔着一个不知从哪个废墟扒拉出来的、肚子上有道裂纹的旧陶罐。
他捡起来，拿到外面干涸的水沟边，用沙子蹭掉里面积攒的污垢，又就着沟底一点浑浊的积水涮了涮。
然后走回来，将陶罐架在将熄的火堆上，又把手伸进怀里，从那贴着肉的、最里层的位置，掏出一个小布包。
里面是昨天省下来的、小半块硬如石头的霉麦饼，还有一小撮用干荷叶仔细包着的、蔫巴巴的苦菜叶子。
他把霉饼掰碎了，连带着苦菜叶子，一起扔进陶罐。
然后，捧起那堆粮食，看也不看，全部倒进了罐子里。
又从腰间解下一个皮质发黑的水囊，将里面仅存的小半囊冷水咕咚咚倒了进去。
火苗重新被引燃，舔舐着罐底。
不一会儿，罐子里开始发出细微的“咕嘟”声，一股混杂着粮食焦香、霉味和野菜清苦气息的味道，在空气中弥漫开来。
所有人都愣住了。
侯三眼睛瞪圆，看看罐子，又看看刘烬，像是不明白他要干什么。
石头黝黑的脸上也露出一丝困惑。
狗娃吸了吸鼻子。
刘烬拿起一根剥了皮的树枝，慢慢搅动着罐子里开始变得粘稠的粥。
他的声音不高，甚至因为干渴和疲惫有些沙哑，但在寂静的清晨，每一个字都清晰地钻进每个人的耳朵：“从今天起，只要我当这个什长。”
他顿了顿，搅动粥的动作没停。
“有吃的，就尽量大家一起分。我不敢保证人人吃饱，”他抬起眼皮，目光平静地扫过众人，“但求不饿死任何一个肯听我命令、肯出力的弟兄。”
说完，他不再看众人的反应，自顾自地继续搅粥。
火光照在他没什么血色的脸上，明暗不定。
侯三脸上的肌肉抽动了几下，想说什么，嘴唇嚅嗫着，最终只是盯着那罐越来越稠、冒着热气的粥，咽了口唾沫。
他原本盘算着这次自己至少能比狗娃他们多分一小把。
而现在！
他看着刘烬平静的侧脸，第一次觉得这个昨天还被他视为碍事小崽子的少年，有点让人摸不透。
石头默默地把自己的破碗拿了过来，放在火堆边。
狗娃也反应过来，赶紧把自己的陶碗捧过来，小心翼翼的样子。
痨病鬼挣扎着想坐起，石头伸手扶了他一把。
粥煮好了，谈不上多稠，但热气腾腾。
刘烬拿起一个破了一半、边缘磨得光滑的木勺，先给痨病鬼盛了相对稠一些的一碗，递过去：“慢点喝，烫。”
痨病鬼浑浊的眼睛里闪过一点光，双手颤抖着接过，低下头，小口吸着滚烫的粥水，烫得直吸气，却舍不得停。
然后刘烬依次给狗娃、石头、另外两个士卒盛粥，分量肉眼看去相差无几。
轮到侯三时，侯三已经把自己的碗伸了过来。
刘烬舀起一勺，看了看，同样平平的一勺倒入他碗中，不多不少。
最后，他才给自己盛了罐底最后一些略显稀薄的，坐下来，捧着温热的陶碗，小口小口地喝起来。
粗糙的麸皮划过喉咙，味道依旧怪异，但一股暖流顺着食道滑下，暂时压住了胃里那熟悉的抽搐。
没有人说话，只有“吸溜吸溜”喝粥的声音。
狗娃喝得急，烫得直咧嘴，却忍不住一口接一口。
石头喝得很慢，每一口都仔细咀嚼。
侯三几口就把自己碗里的粥灌了下去，咂咂嘴，眼神又不自觉地瞟向空了的陶罐，舔了舔碗边，终究没再说什么。
一顿简单的早饭，在沉默中开始，在沉默中结束。
刘烬知道，这点微不足道的“公平”，远不足以让侯三这样的人真心服气，更不足以支撑起一支能在乱世活下去的队伍。
威信，需要更实在的东西！
这东西能让手下人看到活下去的盼头，以及不容挑衅的实力和规矩。
他需要尽快做点什么。