惨叫声、怒吼声、绝望的哭喊声、兵刃碰撞声响成一片。
原本整齐有序的抛射节奏被打得粉碎，很多弓箭手顾不得再听从军官命令放箭，纷纷惊恐转身，抽出随身短刃或用弓臂箭矢，胡乱挥舞戳刺，试图抵挡这突如其来的背后袭击。
正面进攻的官军立刻感觉到了压力。
原本如同瓢泼大雨般覆盖营地的箭矢，瞬间变得稀疏凌乱，甚至出现短暂停滞。
徐和在营地内一处较高断墙上看得分明，心头狂跳，嘶声大吼，声音都劈了叉：“官军弓箭手乱了！他们的箭停了！弟兄们！压上去！压上去！把官狗顶回去！”
黄巾军这边原本濒临崩溃、几乎一触即溃的士气，被这突如其来的侧翼袭击和正面压力的骤然减轻，硬生生往回拉拽了一点。
一些胆大的、杀红了眼的老卒发一声喊，竟然挺着简陋长矛，举着缺口累累的环首刀，从断墙后面、从掩体后面冲了出去，开始了一波微弱但确实存在的反冲击！
虽然很快又被官军前排的长矛阵逼退，但终究是让官军的推进势头为之一顿。
“撤！快撤！”
刘烬用刀背砸开一个弓箭手刺来的箭镞，感觉右臂已经酸麻不堪，左臂上那道被弓箭手临死前，用箭簇划开的伤口正火辣辣地疼，温热的血顺着胳膊往下淌。
肋下刚才也被某个濒死反抗的家伙用刀柄，狠狠捣了一下，现在呼吸都带着抽痛。
他看到已经有更多的官军刀盾手，大约一个小队正朝他们这个混乱的侧翼包抄过来，队形严整，杀气腾腾。
再不跑，就真的要被包饺子，死无葬身之地了！
他一边嘶声力竭地大吼，一边挥舞短刀，逼退一个试图缠住他的、似乎是弓箭手小头目的家伙，顾不上补刀，扭头就往预定的撤退路线狂奔。
侯三此刻浑身是血，也不知是自己的还是敌人的，脸上被划开一道口子皮肉外翻，闻言一脚狠狠踹在对手小腹，趁机脱身，骂了句极其难听的脏话，也跟着没命往回跑。
石头掩护着腿上中了一箭、一瘸一拐的狗娃和另一个肩膀被砍伤的少年，且战且退，木棍挥舞得虎虎生风，暂时逼退了两个追兵。
十个人冲出来的时候，心怀死志，却也带着一丝渺茫的希望。
回去的时候，只剩下七个。
个个带伤，狼狈不堪。
有三个永远倒在了那片开阔地上。
他们像一群被打断脊梁的野狗，凭着对地形最后一点熟悉和求生本能，一头扎进营地边缘更复杂的废墟、灌木和乱石堆，七拐八绕，拼命奔跑，总算暂时甩掉追兵。
从另一个事先看好的、防守更薄弱的缺口，连滚爬爬，几乎是用手扒着泥土，狼狈不堪地爬回了营地。
营地里的战斗并没有结束，官军依旧占据绝对优势，但攻势明显受挫了。
但侧翼弓箭手的混乱和短暂失能，严重影响了整个进攻节奏和压制效果，正面的黄巾军又鼓起最后一点余勇反扑了一波。
那带队军官见黄巾军抵抗出乎意料的顽强，侧翼弓箭手阵地又被袭扰，担心这是诱敌深入的诡计，况且废墟地形复杂，恐有更多埋伏，加之天色确实向晚，终于阴沉着脸下达了撤退命令。
官军如同退潮的海水，保持着严整的队形缓缓向后退去，长矛依旧对外，弓箭手断后。
他们带走了伤员，留下满地狼藉的尸首和哀嚎的黄巾营地。
营地暂时保住了。
用鲜血和尸体换来的暂时。
但没有人欢呼，没有胜利的喜悦。
只有劫后余生的瘫软、深入骨髓的疲惫，和失去同伴、身受伤痛的悲泣与呻吟。
伤员的惨嚎声、压抑的哭泣声此起彼伏，血腥味和烟火气笼罩着每一寸空气。
徐和拖着仿佛灌了铅的双腿，在亲兵搀扶下开始清点伤亡。
每看到一个熟悉的面孔消失，每听到一处汇报的伤亡数字，他的脸色就难看一分。
出去近三百能战之人，死伤近五十，还有近百带各种轻伤。
对于这支本就羸弱、经不起消耗的队伍来说，可谓元气大伤，伤筋动骨了。
他走到灰头土脸、身上沾满已经凝固发黑的血污和泥土、靠着一截矮墙剧烈喘息的刘烬面前。
狗娃正哆嗦着用一块不知从哪个死人身上扯下来的、相对干净的布条，帮刘烬草草包扎手臂上那道皮肉翻卷的伤口。
侯三坐在不远处一块石头上，耷拉着脑袋，胸脯起伏。
石头沉默站在一旁，他那根宝贝木棍前端沾满了红白之物，正用脚边的土默默擦拭。
徐和的目光在刘烬脸上停留很久。
这个少年脸上还带着未脱的稚气，甚至因失血疲惫而苍白，可那双眼睛在血污尘土掩盖下，却亮得吓人，里面没有了之前的些许彷徨，只剩下一种经历血火淬炼后的沉静，以及一股深藏眼底的冰冷狠劲。
今天要不是这个少年，在最危急时站出来，提出袭扰侧翼并且真的带头冲上去，搅乱了官军弓箭阵列，正面防线恐怕早就垮了，现在这里恐怕已是一片尸山血海。
“好小子！”
徐和重重一掌拍在刘烬的肩膀上，力道很大，拍得刘烬身体一晃。
“今天要不是你，这营地还有这几百号弟兄，怕是都得交待在这儿！你救了大家的命！”
刘烬被他拍得闷哼一声，牵扯到肋下伤处，额角渗出冷汗。
他抬起眼看着徐和，没说话，只是喘息。
脸上血污混着尘土凝结成块，看不出太多表情。
徐和松开手，后退半步，环视周围渐渐聚拢过来、或坐或躺、眼神复杂望着这边的士卒，提高了声音，让更多人听见：“都听好了！”
“从今天起，刘烬就是你们这一什的什长！接替老韩的位置！”
他娘的，以后你这一什人，给老子拿出点样子来！谁要是不服，先问问自己今天杀了几个官狗！”
老韩站在不远处人群里，脸色一阵红一阵白，嘴唇翕动几下，眼神躲闪，终究没敢说出反对的话。
他心里清楚，今天这局面要不是刘烬关键时刻的胆识和搏命，别说这什长的位置，自己这条老命在不在都两说。
侯三猛地抬头，看着被徐和当众宣布晋升的刘烬，眼神里的嫉妒、怨恨、不甘如同毒火般熊熊燃烧，几乎要喷出来。
但深处也藏着一丝不易察觉的对强者的忌惮，以及对自己未能抓住机会的懊恼。
他知道，从这一刻起，这个叫刘烬的小子，不一样了。
刘烬喘匀几口粗气，肋下的疼痛稍微缓解。
他撑着土墙，慢慢站直身体。
肩膀上被徐和拍得火辣辣地疼，手臂上的伤口一跳一跳的，胃里那股因为初次杀人、近距离接触血腥而翻腾的恶心感还没有完全褪去。
但他迎着徐和的目光，迎着周围那些或羡慕、或敬畏、或怀疑、或麻木的各式眼神，点了点头。
只说了一个字：
“诺。”
这声音不高，甚至有些沙哑，却清晰地传开，带着一种与其年龄不符的沉稳和力度。
他知道，这个“什长”，只是在这血腥泥潭、死亡边缘，稍微往上、往稍微安全一点的地方，踩了一小步。
离真正的安全，离掌握自己的命运，离摆脱这种朝不保夕、任人宰割的处境，还差得远，远得像天边的地平线。
他看着周围一张张疲惫、惊恐、伤痕累累的脸，看着废墟间横七竖八的尸首和伤员，闻着空气中浓烈得令人几欲呕吐的血腥和焦臭，心里没有半分晋升的喜悦。
只有更沉重的压力，和对前路更加清醒的认知。
官军暂时退走了。
可危险远未结束。
饥饿还在，内部的裂痕还在，侯三那种随时可能爆炸的隐患还在。
他这个新晋的、年轻得过分的什长，要带着手下这十个，或许已经不到十个在死亡线上挣扎的人，在这看不到明天、只有血与火的乱世里，继续往前走，挣扎着活下去。
路还长。
前路漆黑冰冷，布满荆棘和陷阱。
每一步，可能都得用血来换，用命去填。