史官云：大靖十四年春，镇北王世子萧致远班师还朝，诣镇西将军府，递故友沈氏家书。是日初遇沈海棠，世人才知将门有女，素衣胜雪。
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萧致远下了朝，便策马往镇西将军府而来。
暮春京城，日暖风和。他在府门外老槐树下勒住马缰，随手将缰绳递与亲兵，整了整玄色常服的袖口，取出拜帖交予门房。门房见是镇北王世子的名刺，哪敢怠慢，一路小跑着往里通传。萧致远只立在槐荫下静候，身姿笔挺，玄衣落了满肩细碎光斑，半分焦躁也无——既是替故人捎带嘱托，总该循着规矩，等主人家示下。
府内，海棠正临窗整理医案。案上摊着义诊堂的脉案簿，旁边搁着半碟未收的草药。管家捧着帖子进来时，她笔尖微顿，抬眼便是一怔。
帖上清隽字迹，赫然是“镇北王世子萧致远”七字。
她蹙眉。堂堂镇国公府世子、威震朔北的少年将军，刚刚回京，怎会只身登门？转念便想起昨日西市惊马，街口有人认出仪仗，高呼“镇北王世子回朝”——原来昨日那纵马无状、先顾马不顾人的冷面将军，便是此人。
好在昨日她薄纱遮面，二人未曾互通姓名，他该不知拦马斥他的蒙面女子，就是镇西将军府的沈海棠。既登门，便是客，将军府没有避而不见的道理。她搁下笔，淡淡吩咐：“请世子前厅叙话。”
自家府中，她从不戴那层薄纱。只一身素白襦裙，外罩月青半臂，便自内室款步而出，立在前厅主位之侧，静候来人。
萧致远随管家步入前厅，抬眼便撞进了那道素影里。
他原以为将门之女，总该带着几分父兄身上的塞上爽气，纵不粗粝，也该有英朗疏阔之态，可能更是习武之人，应是身材健硕。可望见厅中人的刹那，却着实跟自己想象的不同。
素纱襦裙裹着清瘦身形，不施脂粉，通身无半分珠翠俗气。立在那里，本就是天人之姿，清露沾衣，风致天然；又似山涧浸了月色的寒泉，淡而有骨，静而生韵。垂眼敛衽时，长睫覆下浅浅的影，连厅中流动的风都似轻了几分。
当他直直望过去，看到那双眼睛，他居然不自觉慌了一下。
澄澈，清亮，眼尾微微上挑，似含着一汪未被风沙侵过的泉。不怯，不媚，只是干干净净地望过来，倒像能把人一身铠甲外的虚张声势，都照得无所遁形。
萧致远在漠北刀光里滚了十五载，见过形形色色的眼睛——却从未有一双这样的眼，安安静静地，就把“好看”二字衬得那样理直气壮。
这双眼……竟与昨日西市街口，那个从乌骓蹄下拽出孩童、又当面斥他不恤民情的蒙面女子，一模一样。
隔着薄纱时，他便觉这双眸子坦荡清亮，彼时只当是路遇的侠义女子，哪曾想，这双眼睛的主人，竟是沈毅朗托他捎书赠簪的幼妹。
他一时怔忡。原来昨日那般大胆冷冽的蒙面姑娘，就是眼前的沈海棠。
只是眼前这人，冷得不像话。昨日隔着纱，尚能觉出几分鲜活气；今日她立在厅中，眉眼淡淡的，连正眼都懒得多给他一个。萧致远活了二十三年，凭着镇国公府的地位，凭着自己的赫赫军功。京中贵女见了他，无不是笑脸相迎、温言软语，恨不能把满心热络都捧到他跟前；偏生眼前这人，比他这个在漠北吹了十五年风沙的冷面将军还要冷上三分。
他不怒反笑。有意思，当真是有意思。活了这么多年，头一回见着对他这般不假辞色的世家女。
而海棠这一抬头，也将面前之人看了个分明。
昨日高头大马之上，他一身风尘猎装，逆光而立，锋芒迫人，若是在战场上，怕是这气势就能把敌人吓退几丈远，教人只敢远远仰视。
今日的萧致远却换了模样。一身玄色常服剪裁合度，衬得宽肩窄腰愈发挺拔，肩挺背直，明明静静立着，却自有千钧之势。沙场淬炼出的硬朗骨相藏在衣料之下，举手投足却带着世家子弟的端方从容，粗粝与清贵撞在一起，反倒生出种惊心动魄的好看，整个人沉稳、矜傲又威严。
可一想起昨日他蛮不讲理的模样，海棠便按下心绪，只淡淡抬眼，福了一礼：“世子屈尊。”声音清冷，连寒暄都省了，“不知世子登门，所为何事？”
萧致远回了一礼，目光却仍落在她脸上。他倒也不绕弯，开门见山：“沈姑娘，冒昧登门，是受令兄沈毅朗所托。他与我同袍多年，情同手足，临行前将一封家书、一件信物交予我，嘱我回京后亲自交到小姐手上。”
说罢，自袖中取出一封边关家书，并一支玉簪，双手递过。
海棠伸手接过。信笺边角磨得发软，显是被人揣在怀中一路颠簸。她垂眸展开，兄长熟悉的字迹落进眼里——家国大事不过寥寥数语，末尾却一笔一画写着：“妹生辰已过，兄远在边关，无以为赠，唯此红宝石玉簪一支，权当补礼。愿吾妹，岁岁平安。”
生辰。
她指尖微微一顿。坠崖三载，她连自己的生辰都快忘了。大哥却还记得，还特地托人千里捎回。
那一瞬间，冰封许久的心湖，似被一缕春水轻轻拂过，漾开一丝细碎柔软。唇角不自觉勾起浅淡弧度，抬眼时，眼底漾开几分真切暖意。
“大哥……居然还记得我生辰。”她低声喃喃，像说与兄长听，又像说与自己。
当着萧致远的面，她抬手将那支玉簪别进发间。羊脂玉簪温润莹白，顶端嵌着一颗鸽血红宝石，天光落于其上，一点艳色灼灼，衬得一身素衣愈发清绝。
萧致远望着她，失了神。
浅浅一笑，鬓边一点艳红，那双沉寂的眼眸骤然鲜活起来——他活了二十三年，八岁随军，戍守漠北十五载，刀剑风沙里趟过来，北戎曾遣艳姬近身，京中贵女也见了无数，突然觉得这个女子与他见过所有其他人都不一样，和军中的玄色铁甲不同，和街边灰色的人群不同，和花枝招展的贵女不同，她居然是这么明媚的鲜艳，让他生出过这样没来由、又攥不住的心绪。
偏就在这时，他瞥见海棠抬手理鬓，那玉簪别得歪了些，斜斜坠在鬓边。
萧致远竟鬼使神差地向前迈了半步。
“歪了。”他声音压得很低，伸手，极轻极稳地替她将玉簪扶正，指尖堪堪擦过她鬓边一缕碎发。动作快得他自己都未及思索。
玉簪归位，红宝石稳稳嵌在她发间，衬得那张素净脸庞忽然有了魂。
“……很衬你。”他收回手，低声道。
话一出口，两人俱是一愣，厅中霎时静了一息。
海棠指尖微蜷，下意识退了半步——方才他指尖拂过鬓边的那一触，又轻又近，近得过了界。她与他今日才算正式相见，话都没说上几句，他竟敢上手来正她的簪子。
心里那点因家书刚软下来的温度，又凉了几分。果然，还是那个不知收敛的马上将军。
萧致远也觉方才逾了分寸，眸光一敛，收回手，气氛倏地尴尬起来。一个外男，一个闺秀，初见不过片刻，怎就失了分寸去碰人家的发簪？
海棠清了清嗓子，声音重新冷了下来，半点接话的意思也无：“世子厚谊，海棠记下了。若无他事，便不耽搁世子的工夫了。”
萧致远愣了一瞬。他送东西上门，还从没有哪家姑娘是这般反应——莫说奉茶相谢，连句软话都没有，这是明摆着赶他走。这姑娘当真是头一个，敢这样对他的世家女。
便在这时，管家匆匆进来，低声禀道：“小姐，长公主府的嬷嬷来了，说给小姐送东西。”
海棠如蒙大赦，忙道：“快请进来。”
嬷嬷已被引着进了厅，双手捧着一身红绸礼服、一整套金玉头面，见了海棠便规规矩矩行礼：“大小姐，二小姐大婚在即，想请您陪着出阁。长公主疼您，早备下了这身礼服并全套头面，请您稍后试试；若哪儿不合身，老奴立时拿去制衣局改。”
海棠含笑应了，伸手接过那一片灼灼的红。
萧致远在旁听得明白——既是女眷要试衣裳，他一个外男再留便不妥了。适时拱手：“沈姑娘有事，萧某不便叨扰，先行告辞。”
海棠点头，将手中红裳并头面交予身旁侍女，半分没有相送的意思，只立在厅前淡淡一礼：“世子慢走，恕不远送。”
萧致远微微一顿，倒也不计较，只深深看她一眼，转身去了。他独自穿过回廊，平素走路大步流星，此刻却不知怎的，将步子压得极慢，像是怕惊着什么。
他走出几步，忽又停下，回身望来，语气是一贯的爽利，却比方才软了三分：“毅朗与我亲同兄弟。沈姑娘若有什么需用、或遇着难处，尽管去镇国公府寻我，不必见外。”
海棠远远立在廊下，微微颔首：“世子美意，海棠记下了。”
他这才转身离去。在府门外上了马，却迟迟没有扬鞭，半晌，才发觉自己竟是失了神。
（本章完）