仁和质库后院那场夜半低语，如同投入深潭的石子，在林晓心中激起的涟漪久久不散。吏员与朝奉勾结，监守自盗，栽赃销赃的链条已清晰浮现。但要将这黑幕撕开，仅凭偷听到的只言片语和推测远远不够。他需要确凿的证据，需要让贼人自己将罪证摆到明处，需要一场无可辩驳的“对质”。
直接告发？且不说他匿名投状能否上达，单是那“刘大官人”隐约的身影和可能存在的更高级别保护伞，就足以让一份无根无据的指控石沉大海，甚至打草惊蛇，让鲁良的处境更加危险。必须引蛇出洞，诱其交易，抓个人赃并获。
如何“引”？对方急于脱手赃物，且风声正紧，必然谨慎。寻常买主或生面孔，恐难取信，反而会引起怀疑。林晓反复思量，目光落在了鲁良那空空如也的工具架上。一个大胆的计划逐渐成形。
鲁良的工具已被作为“作案工具”收缴，但鲁良的手艺和名声，在某些圈子里或许仍在。对方盗窃贡品，选择栽赃鲁良，除了因为他无权无势、儿子有把柄，恐怕也看中了他“能接触官府工程、有能力仿制或处理精细物件”的潜在“嫌疑”。若此时，有一个看似与鲁良有关联、却又不想声张的人，持着一件“不便明言来历”、但工艺精湛、疑似“库出”或与之相关的物件，去仁和质库“典当”或“询价”……
对方是做贼心虚、急于销赃的蠹虫，见到这种“同行”或“潜在同道”送上门来的“类似货色”，是会警惕拒绝，还是见猎心喜，甚至想探听底细、顺藤摸瓜？
值得一试。但“道具”必须足够逼真，身份也必须巧妙伪装。
接下来的两日，林晓深居简出，除了定时去那廉价脚店露个面，大部分时间都待在汴河边一处临时租用、僻静无人的废弃河棚里。他利用从现代带来的高碳钢小工具，结合在汴京市面上购得的一些材料——几块品相尚可但非顶级的玉佩残件、一些铜丝、锡块、松香、各色矿物颜料粉，以及一套简陋的小型炭炉和陶罐，开始埋头制作。
他要做的，并非完全复制某件贡品（他根本不知失窃何物），而是制作一件“似是而非”的“古物”。他选择了一件相对常见的器型——一件战国风格的谷纹玉璧（缩小版），但又在纹饰和沁色上做了手脚。玉料选用的是略带灰白沁、质地上乘的岫玉边角，形制规整，谷纹排列疏密有致，刀工刻意模仿了战汉时期的“游丝毛雕”风格，细密流畅。最关键的是“沁色”和“包浆”，他用多种矿物颜料混合油脂、尘土，反复熏染、擦拭、盘磨，又在局部用微火小心“烤”出极其自然的绺裂和钙化白斑，最后用细泥包裹慢煨，模拟出“坑口”土锈。成品虽不大（直径约两寸），但古意盎然，尤其是那层温润厚重的“包浆”和深入肌理的“沁色”，非数日之功可成，足以唬住一般行家甚至不少经验丰富的朝奉。
他将这玉璧小心地用一块半旧的杭绸包好，放入一个不起眼的桐木小匣中。
接下来是身份。他不能再用“林文”或任何与读书人相关的装扮。他需要的是一个略带神秘、有些门路、但又透着股底层江湖气，可能与“黑市”、“暗赃”打交道的人物形象。
他再次改变装扮。这次，他贴上了两撇略显滑稽的鼠须，用胶水稍稍改变了眉形，在嘴角点了一颗带毛的黑痣。身上穿的是一套半新不旧、质地尚可但款式已有些过时的绸缎褙子，外罩一件半旧的玄色比甲，头戴一顶阔檐毡帽，帽檐压得较低。脚上是一双厚底快靴，走起路来略有些外八字。腰间挂着一个鼓鼓囊囊的旧皮囊和一把装饰性的、未开刃的短匕。说话时，他刻意将嗓音压得沙哑，带点江淮口音，眼神灵活闪烁，看人时常带着三分打量、七分戒备，活脱脱一个走南闯北、倒腾“黑货”的“掮客”或“跑腿的”。
准备停当。第三日午后，阳光正好，街上行人如织。林晓——此刻已是“江淮客商胡三”，袖着那个桐木小匣，迈着外八字步，晃晃悠悠地来到了“仁和质库”门前。他并未立刻进去，而是先在对面一个卖果子的小摊前磨蹭了一会儿，剥着橘子，目光却将当铺内外扫了个遍，确认那山羊胡朝奉正坐在高高的柜台后，戴着圆眼镜，慢悠悠地拨着算盘。
他吐掉橘核，整了整衣襟，脸上堆起一抹混杂着市侩与谨慎的笑容，掀帘走进了仁和质库。
铺内光线略显昏暗，充斥着陈旧木料、灰尘和一丝若有若无的霉味混合的气味。柜台极高，需仰视。除了那山羊胡老朝奉，还有个年轻伙计在旁整理账册。
“这位客官，是典是赎？”年轻伙计抬头，习惯性地招呼。
林晓没理他，直接踱到柜台前，仰头看向那老朝奉，沙哑着嗓子，声音不高，却足够清晰：“找你们主事的看样东西，大买卖。”
老朝奉拨算盘的手微微一顿，从圆眼镜上方抬起眼皮，扫了林晓一眼，目光在他那身不伦不类的打扮和脸上停留片刻，慢条斯理道：“老朽便是本号朝奉。客官有何宝物，但请出示。本号价格公道，童叟无欺。” 话是套话，语气却带着一种见多识广的淡漠。
林晓左右看了看，凑近柜台，压低声音：“东西……有点扎手，来历不甚分明，但绝对是这个！” 他翘了翘大拇指，然后小心翼翼地从怀中取出那个桐木匣，放在柜台上，却不打开，只是用一只手按着，“您老给掌掌眼，估个价。若能吃下，价格好说。若不然……我另寻别家。”
老朝奉的眉头几不可察地动了一下。“来历不明”在此行当并非罕语，但对方如此直白，且神态语气，不像寻常典当应急的百姓。他朝年轻伙计使了个眼色，伙计会意，走到门边，看似无意地挡住了半边门帘。
“既如此，容老朽一观。” 老朝奉伸出枯瘦的手。林晓这才打开木匣，取出那绸布包，层层揭开，露出那枚“古玉璧”，轻轻推到对方面前，但手并未远离。
老朝奉拿起玉璧，先是对着门口的光线看了看玉质和透明度，又用手指细细摩挲纹路和边缘，然后从柜台下摸出一个单片水晶放大镜，对着玉璧上的谷纹、沁色、绺裂处，一寸寸仔细查验起来。他的神色起初是惯常的审视，随即渐渐变得专注，眉头时而舒展，时而微蹙。
时间一点点过去。铺内只余老朝奉轻微的呼吸声和窗外隐约的市声。年轻伙计有些好奇地探头张望。林晓则看似悠闲地打量着铺内的陈设，实则全身肌肉微绷，耳朵竖着，不放过任何一丝异动。
良久，老朝奉放下放大镜，将玉璧轻轻放回绸布上，抬眼看向林晓，目光深邃：“玉是古玉，战汉之物无疑。这游丝工，这沁色……尤其是这水银沁边缘的过渡，仿若天成。好东西。”
他话锋一转，语气带上探究：“只是……客官这物件，形制虽古，纹样也对，但恕老朽眼拙，似乎与常见馆藏器略有些微不同。且这‘坑口’气息，老朽倒有几分眼熟……” 他紧紧盯着林晓的眼睛。
林晓心中一跳，知道对方起了疑心，也在试探。他面不改色，反而露出一丝“你懂的”笑容，声音压得更低：“您老果然法眼！真人面前不说假话，这玩意儿……跟最近城里不太平的那档子事儿，可能沾点边儿。不然，何必寻到您这儿来？寻常当铺，谁敢收？”
他故意说得含糊，却又将话题引向“最近不太平的那档子事儿”（左藏库失窃），同时点明“寻到您这儿来”，暗示知道这家当铺“不寻常”。
老朝奉眼神猛地一缩，手指在柜台上轻轻敲击了两下，沉默了片刻，忽然道：“此物虽佳，但毕竟‘烫手’。本号小本经营，不敢招惹是非。客官还是……另请高明吧。” 说着，竟将玉璧连同绸布往前轻轻一推，做出了送客的姿态。
林晓心中微微一沉，难道判断错了？对方谨慎至此？但他面上却露出恰到好处的失望与一丝焦急：“别啊！您老再看看！价钱好商量！这东西放我手里，夜长梦多！您这儿若不成，我……” 他像是说漏嘴般刹住，眼神飘忽了一下。
老朝奉将他的“焦急”和“失言”看在眼里，眼底闪过一丝难以捉摸的光芒。他捋了捋山羊胡，忽然叹了口气：“罢了，看客官也是诚心出货。这样吧，东西先留下，老朽需请东家过目。东家若有意，再与你议价。只是这价钱……恐怕不会太高，毕竟风险所在。”
林晓心中冷笑，这是要扣下东西，慢慢查探，或者等背后的人定夺？他哪能让东西离手。立刻摇头如拨浪鼓：“不成不成！东西必须跟我走！见不到现钱，或者东家当面定下，我绝不撒手！这可是掉脑袋的营生！” 他一把抓回玉璧，紧紧攥在手里，一副随时准备走人的架势。
老朝奉见他如此警惕，反而似乎放心了些。他沉吟片刻，对那年轻伙计道：“去，请东家来前堂一趟，就说有笔‘大生意’，需他定夺。”
伙计应了一声，快步走向后堂。
林晓心跳微微加速。东家？会是那夜与吏员密谈的“那位”吗？还是另有其人？他不动声色，将玉璧收回匣中，抱在怀里，看似紧张地等待着。
约莫一盏茶功夫，脚步声从后堂传来。帘栊一挑，走出来一个中年男子，约莫四十五六年纪，身材微胖，面团团如富家翁，穿着宝蓝色绸缎直裰，脸上带着生意人惯有的和煦笑容，但一双眼睛却精光内敛，扫过林晓时，带着审视。
此人并非那夜的吏员。
“这位客官，便是你有宝物要出让？” 胖东家笑容可掬，声音温和。
“正是。”林晓将刚才的话又简要说了一遍，强调东西“烫手”，要现钱。
胖东家接过老朝奉递上的玉璧，只看了几眼，眉头就皱了起来，对老朝奉道：“王先生，此物……似乎与昨日李掌柜送来鉴看的那件‘玉璜’，坑口、沁色颇有几分相似之处啊？”
老朝奉（王先生）连忙点头：“东家明鉴，老朽也正是觉得蹊跷。故而不敢擅专。”
胖东家将玉璧放下，看向林晓，笑容淡了些：“客官，明人不说暗话。你这东西，来路恐怕不正吧？最近市面上，类似坑口的东西，可不太平。我‘仁和质库’做的是清白生意，这等物件，实在不敢收。客官请回吧。” 说罢，竟也直接下了逐客令，但目光却紧紧锁着林晓的反应。
林晓心中雪亮！“与昨日李掌柜送来鉴看的那件‘玉璜’，坑口、沁色颇有几分相似” ！李掌柜？莫非就是那个吏员？他们果然在经手贼赃！而且听这意思，贼赃不止一件，这胖东家是在敲打他，也是在撇清自己，更是在试探他是不是“局内人”或“追查者”。
他脸上立刻露出恰到好处的惊惶、懊恼，还有一丝被揭穿的狼狈，一把抓过玉璧和木匣，胡乱塞进怀里，嘴里嘟囔着：“不收便罢！晦气！老子另找别家！” 说罢，头也不回，匆匆掀帘而出，脚步略显慌乱。
直到走出“仁和质库”所在的街口，拐入另一条热闹的大街，林晓才放缓脚步，脸上所有的慌乱伪装褪去，眼神重新变得冷静锐利。
对质完成。虽然未能当场拿到赃物，但目的已经达到。第一，确认了仁和质库确实在经手与“左藏库失窃案”赃物特征相似的物件；第二，探知了对方内部对此类“烫手货”的警惕与处理流程；第三，最关键的是，听到了“李掌柜”和“玉璜”这个线索！那个鹰钩鼻吏员，很可能化名“李掌柜”！
鱼儿已经嗅到了饵，虽然谨慎没有立刻咬钩，但他们的反应，已经暴露了太多。接下来，就是顺藤摸瓜，找到那只“玉璜”，找到“李掌柜”，将他们人赃并获！林晓摸了摸怀里的仿制玉璧，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。这趟“对质”，值了。