天亮之后，陈默拎着铲子再次穿过铁轨尽头的坡地。草叶上的露水还没干，裤腿很快就湿了一截。他走到混凝土平台前面，把铲子插进边缘的土层里往下压。土比昨天松了一些，像是被他清理过的地方又干了一层。他顺着昨天清理出来的轮廓往外扩挖，铲刃翻开的土层越来越深，平台的边缘也在逐渐扩大，直到露出一道向下延伸的边沿。是台阶。台阶表层覆着一层薄薄的泥浆和枯草根，但轮廓清晰。他蹲下来用手抹开表层，露出第一级台阶的横面，宽度和混凝土平台一致，像是一个隐蔽的入口。
他沿着台阶往下走。台阶不算陡，踩上去很稳。走了大约七级之后，脚下变成了水泥地面，不宽，但能直起腰。两侧的墙壁覆着一层干燥的灰，没有发霉的迹象，像是通风一直没断过。他沿着通道走了十几步，通道尽头是一扇铁门。门板表面覆着薄灰，门把手边缘有几道浅痕，像是被人握过。他用手背试了一下门板的温度，凉的，然后握住把手侧向推了一下，门开了。门后的空间比他预想中大。光线从墙壁上方的通风口渗进来，照亮了房间中央的区域。地面是水泥的，墙角散落着几根废弃的管道和一块旧木板。房间深处有一张金属桌，桌面上放着一只敞开的铁盒。他走到桌前，铁盒里没有照片，没有图纸，只有一根细长的金属棒，一端有螺纹，像是某个设备上拆下来的部件。他把金属棒拿起来，在手里掂了一下，手感不重，但材质坚实。
他在桌边站了一会儿，确认铁盒里没有其他物品，然后退出房间，沿着通道返回地面。他把台阶入口重新盖好，用铲子把清理出来的土大致推回原位，然后拎着铲子往回走。走到铁轨尽头时，他停下来，把口袋里那根金属棒掏出来看了一会儿，又收回去。铁签、钥匙、石头、金属棒——他手里已经有了四样东西。他不知道它们之间有什么具体的联系，但它们每一样都是从这条路线上的不同位置找到的。他走回住处，把铲子靠在门口，金属棒和钥匙并排放在桌面上。他坐到桌边，伸手把金属棒拿起来，在灯下又看了一遍。螺纹部分有轻微的磨损痕迹，像是被反复旋入又旋出过。
小织走过来，站在桌边低头看了一会儿：“这是从哪找到的？”
“铁轨尽头平台下面。一扇铁门后面，房间中央的桌子上放着的。”
“像是被人留在那里的。”
“嗯。放得很正，不像是随手放的。”他把金属棒放下，“剩下的，就是找到它对应的那个位置了。”他靠回椅背，没有立刻收起来，让那把金属棒和钥匙、石头一起留在桌面上，像是正在等着它们的位置自己排定。他在桌边坐了一会儿，伸手把铁签也放过去，四样东西排成一条不规则的横线。然后他站起来，走进厨房，给自己倒了杯水，端着杯子走出来，靠在对面的桌沿边，目光落在那四样东西上。小织从他手中接过那杯水喝了一口，又递回给他：“你打算从哪开始找？”
“从铁轨尽头开始。”他放下杯子，“平台的尺寸、台阶的走向、铁门的位置，都说明它是被规划过的，不是陈默把那四样东西并排摆在桌面上。从下午到傍晚，那些金属和石头的位置没有动过，他把它们放在灯光能照到的地方，像是用视线依次描了一遍边缘和纹路，然后依次收回口袋里。
“明天再下一趟。”他说，“走到底，看看台阶下方有没有别的岔口。”小织没有接话，他也没再多说，像是已经把路线在脑子里预演完了，剩下的只是等天亮之后走完它。
天刚亮透他就出了门。铁轨尽头那片坡地上的露水还没干透，脚下的土有些黏，踩上去鞋底沾了一层湿泥。他在平台边缘蹲下来，把盖板重新拉开，沿着台阶走了下去。台阶还是七级，水泥地面还是干燥的，铁门还虚掩着。他推开门，穿过房间，走到房间深处，用手电照了一下房间的墙角。墙角有一道很浅的缝隙，边缘齐整，像是曾经嵌过什么东西。他蹲下来，用手碰了一下那道缝隙的边缘，然后直起身，沿着墙壁走了一圈。房间的四壁都是水泥，没有新的出口。
他退回到金属桌前，拉开抽屉，抽屉里放着一卷胶带和一本旧笔记本，翻开封面，里面夹着一张对折的图纸。他在桌上展开，是同一片区域的地图，上面用铅笔划出了一条延伸线，从平台位置穿过铁轨，延伸到地图边缘。陈默合上笔记本放回抽屉，把图纸折好放进口袋。他推开门，沿着通道返回地面，把盖板拉回原位，回到住处时天色还早。他把图纸展开，图纸上的铅笔线从平台延伸到地图边缘，在边缘断开，没有标注终点。他伸手捏起那根金属棒，用它的末端在图纸边缘轻轻点了一下，像是正在用它的指向来确认方向。他还没有走完这条路，但起点和方向都已经清楚了。剩下的只是沿着铅笔线继续走，直到它结束，然后决定下一步要不要越过那条边界。窗外天已经亮了。他知道自己该往哪走了。临时挖出来的。”他把金属棒、钥匙、铁签和石头依次收进口袋里，“明天再去一趟，看那道台阶下方还有没有别的岔口。”窗外风声渐起。他坐在桌边等天色暗透，四样工具隔着布料在口袋里轻轻碰在一起，像一段已经开始合拢的序列，正在等待下一段内容在它旁边自然亮起。他还没有决定下一步怎么走，但至少已经确认了方向。而那扇门还开在那里，等着他走完那段尚未排定的路。
天亮之后，陈默顺着图纸上那条铅笔线的方向走出了铁轨尽头的区域，穿过一段坡面，进入一片灌木丛。路不算难走，但脚下有时会被草根绊到。走了大约一炷香的功夫，前面的地面开始变硬，像是踩到了旧路基。路基不宽，两侧长满了野草，但中间那道土面是被压实的，像是有人走过。
他沿着路基走了一段，在一棵枯树旁边停下来。树根旁有一块石头，被压得很平，边缘没有青苔，像是经常有人坐着。他蹲下来摸了一下石头表面，又看了一下石头旁边的土面——土面上有极浅的刮痕，像是用某种工具划过的。他用手指沿着刮痕的走向描了一遍，然后站起来，继续沿着路基往前走。
路基在前面被一道干沟截断，沟不深，底部是干的，碎石子铺了一层。他跨过沟，继续往前走。大约又走了十来分钟，路边出现一根旧电线杆，已经倾斜了，杆顶的绝缘子还在，但电线已经不见了。他经过电线杆时多看了一眼，然后继续走。
路基在尽头处收窄，汇入一片杂草丛生的空地。空地边缘有一栋小房子，灰色的砖墙，屋顶的瓦片缺了好几块。门关着，门板是木头的，漆面已经剥落了。他走到门口，没有立刻推门，先站在门外听了一会儿。里面很安静，没有动静。他推了一下门，门轴涩，但能推开。屋里的光线很暗，只有窗口透进来一点光，照亮了屋内的轮廓。墙角有一张桌子，桌上放着一盏旧油灯，灯座下压着一张纸条。他走过去拿起纸条，上面写着几个字：“再往前走，能看到一条河。”没有署名，没有日期，只有这一句话。
陈默把纸条放回原处，没有带走。他穿过屋子，从后门走出去。后门外确实有一条河，不宽，水流缓慢。他沿着河岸走了一段，在河岸一处略高的位置停下来，这里的河面比别处宽一些，河岸边缘的泥土颜色比别处深，像是经常被水浸到。他蹲下来，用手背碰了一下河岸边缘的泥土，确认湿度与周围一致，然后站起来，沿着河岸往回走。他走过那栋小房子时没有停，沿着来时的路线一直走回铁轨尽头，沿着铁轨回到住处。
推开门后，他把图纸放在桌面上，没有立刻展开。他在桌边坐下，窗外天已经暗了，路灯的光把树影投在天花板上。他伸手拿起那根金属棒，在指间慢慢翻了一圈。河在那条路的尽头等着他。他还没有走到终点，但已经知道下一步该朝哪个方向继续走了。
陈默在桌边坐了一会儿，把那根金属棒和钥匙放在窗台上，在窗台上排成一排，像是要看看它们在晨光里的位置有没有新的偏移。他停了一下，伸手把钥匙翻了个面，又放回原处，像是在确认它的朝向是否需要调整。然后他没有再看它们，转身去洗漱，把外套挂好，像已经为明天做过一次预演。窗外树影已经拉长了，明天天亮之后他会沿着河岸再走一趟，把从纸张上看到的距离和实际步数对一下，如果地图上的线条没有偏移太多，那他就能确定下一步该沿哪个方向继续往前推。天还没黑透，但他已经把该放的东西都放好了，剩下的只是等天亮之后自己走过去。他关上灯，窗台上那排物件在最后的余晖里映出一道细长的影子，像是被拉开的信笺，只等落笔。夜色合拢前，他侧过头又看了一眼，然后闭上了眼。