“它的意识很干净。”林晚最终承认，“只有基础的感受：饥饿，好奇，还有……模仿欲。我刚才注意到，它试图模仿丽莎说话时的口型。”
培养皿里的东西似乎听懂了“饥饿”这个词。七个眼睛同时转向林晚，触须摆动，发出更强烈的精神波动。
这次传递的意象很明确：一个空荡荡的容器，需要填满。
“它在要吃的。”丽莎小声说。
陈暮走到工作台前，盯着那个东西看了很久。左眼的灰雾缓慢旋转，他在解析，在权衡。医务室里安静得能听见培养皿里营养液被触须搅动的声音。
“不销毁。”陈暮最终说。
林晚张嘴想说什么。
“但是要加强监控。”陈暮继续说，“陆瑾年，设计一个封闭式培育舱，能量屏蔽等级最高，物理防护要能承受高强度冲击。林晚，你负责定期检测它的精神波动和生理状态，有任何异常立刻报告。”
他看向培养皿：“至于食物……给它提供基础营养液，但每次供给量要严格控制。我要观察它在有限资源下的生长模式和能量利用效率。”
陆瑾年眼睛亮了：“明白。我可以用不屈号的备用材料，三小时内做出培育舱。”
林晚的表情依然担忧，但她知道陈暮的决定很难改变。她点点头：“我会制定监测方案。但船长，我必须提醒你，这东西的生长速度可能超出我们的控制能力。”
“所以才要观察。”陈暮说，“沉船坟场的母体已经被摧毁，但这个样本还活着，而且明显与母体不同。它更……纯粹。如果我们能理解它是什么，也许就能理解虫巢的本质。”
他顿了顿：“也许能理解，为什么诡雾中会诞生这样的东西。”
说完，陈暮转身离开医务室。门关上后，丽莎长长地吐出一口气。
“吓死我了。”她拍了拍胸口，“我还以为它会突然跳出来。”
林晚已经开始整理监测设备：“丽莎，从现在开始，医务室要全天候有人值守。你、我、安妮，我们三个轮班。每次轮班必须两人同时在岗，不能单独面对这个样本。”
“好的，林医生。”
陆瑾年则已经在终端上绘制培育舱的设计图：“材料用高强度合金内衬能量屏蔽层，观察窗用三层复合玻璃，中间夹防爆膜。内部环境控制系统，温度、湿度、营养供给全自动。还需要一个应急销毁装置——高压电击加高温焚化，双重保险。”
他一边说一边快速操作，眼镜片上反射着屏幕的光。
培养皿里，那个东西的七个眼睛又转向了不同的方向。触须轻轻拍打培养皿的壁，发出细微的“嗒、嗒”声。
像是在敲打世界的边界。
凌晨三点四十分。
陈暮回到自己的船舱。房间不大，一张床，一张桌子，一个储物柜。墙上挂着海图，桌上摊开着沉船坟场的结构图和母体的能量分析报告。
他坐到桌前，打开台灯。灯光是暖黄色的，在桌面上投下一圈光晕。左臂的伤口还在隐隐作痛，林晚给的止痛药效果在减弱。但他没打算再吃，疼痛能让人保持清醒。
他拿起笔，在报告上标注了几个重点。
第一，母体的能量核心与源质晶体深度融合，但融合方式与人类异能者不同。更像是……共生。
第二，蠕虫集群的集体意识有明确的社会结构：工虫、兵虫、守卫，最后是母体。这不像自然进化出来的，更像是被设计出来的。
第三，那个未成形的守护者。母体不惜消耗大量能量也要孕育的东西，究竟是什么。
笔尖在纸上停顿。
陈暮闭上眼睛，回忆白炽咆哮击中母体核心的瞬间。那种精神层面的尖啸，不是愤怒，而是……绝望。仿佛某个宏伟计划被打断的绝望。
还有阿雾说的话：“它在呼唤更多的蠕虫，在准备孕育新的东西。”
新的东西。
他睁开眼睛，目光落在桌上另一个文件上。那是从沉船坟场密封舱室里找到的技术资料片段，苏晴还在破译，但已经解析出的部分提到了几个关键词：生物兵器，适应性进化，群体意识网络。
深潜教团也在研究类似的东西。
但母体和深潜教团没有直接关联——至少扫描数据没发现教团的技术特征。那么，这虫巢是独立演化出来的，还是……
敲门声响起。
很轻，三下。
陈暮放下笔：“进来。”
门开了，露娜走进来。她换了衣服，不是作战服，而是一件黑色的丝质吊带裙，裙摆只到大腿中部，露出修长笔直的腿。外面披了件薄外套，但没扣，领口开得很低。长发松散地披在肩上，脸上带着慵懒的笑。
“船长还没睡。”她关上门，靠在门板上，双手抱胸。这个姿势让身体的曲线更加突出。
“有事吗？”陈暮没看她，继续看文件。
“我来汇报情报。”露娜走过来，高跟鞋在地板上发出清脆的“嗒、嗒”声。她拖过另一把椅子，在陈暮对面坐下，双腿交叠，“关于深潜教团前哨站的补充信息。”
“说。”
“我侵入了附近几个漂流部落的通讯网络——用了一些小手段，具体过程就不汇报了，反正船长也不爱听技术细节。”露娜身体前倾，手肘支在桌上，托着下巴，“得到两个关键信息。第一，教团前哨站的位置最近在移动。不是整体移动，是像……漂浮岛屿那样，随着洋流和雾潮改变坐标。”
陈暮抬起头：“坐标不固定。”
“对。所以我们要抓紧时间，趁着下次雾潮还没来，找到它现在的方位。”露娜的指尖在桌面上轻轻滑动，“第二，教团在前哨站驻扎的兵力比预想的多。至少有三艘中型舰船，还有若干小型快艇。而且，他们有某种……生物防御系统。”
“什么样的生物防御系统？”
“描述很模糊。”露娜说，“那些部落的人提到，靠近前哨站海域的船只，有时会听到水下传来‘歌声’。然后船底就会被不明生物攻击，像是被巨大的触手缠住，拖下水。幸存者很少，但有个老头说，他看见袭击他的东西‘半是鱼，半是人，眼睛像发光的珠子’。”
陈暮皱眉：“深潜教团的改造体。”
“可能性很大。”露娜说，“所以强攻的风险很高。我建议，先派侦察小队，摸清前哨站的具体位置和防御布置。我可以去，带上杰尔克，我们俩擅长潜入。”
“可以。”陈暮点头，“明天早上出发。需要什么装备，找陆瑾年。”
“遵命。”露娜笑了，笑容里带着妩媚，“船长办事总是这么干脆。我喜欢。”
陈暮没接话，继续低头看文件。
船舱里安静了几秒。只有笔尖划过纸张的沙沙声，还有露娜轻微的呼吸声。