但和已知的任何灵长类都不同。它们大约一米二高，全身覆盖着深灰色的短毛，上肢比下肢长，手指修长灵活。脸部有突出的眉骨和颧骨，眼睛是琥珀色的，瞳孔竖直。
最让人震惊的是，它们穿着简陋的皮甲——用兽皮缝制的背心和护膝，用植物纤维编织的腰带。手里拿着长矛，矛杆是木制的，矛头是磨尖的黑曜石，用藤条绑紧。
它们有七八只，正围着一堆篝火。火上架着一只烤熟的动物，看起来像是鹿。一只年长的猿猴正在用石片切割烤肉，分给其他个体。它们吃东西时会发出咕噜咕噜的声音，像是在交流。
“它们在……分享食物。”林晚低声说，“有社会性行为。”
陆瑾年控制机甲的摄像头放大。画面显示，那些猿猴的动作很协调，切割烤肉的手法熟练，分食时有顺序——先给年幼的，再给雌性，最后是雄性。
“工具使用，社会分工，语言交流的雏形。”陆瑾年说，“这已经不是动物了。这是……文明的开端。”
阿雾闭上眼睛，释放出微弱的共鸣信号。
几秒钟后，她睁开眼睛，表情震惊。
“它们有语言，简单的，只有几十个基础词汇，但确实是语言。名词：火，肉，树，水。动词：吃，走，给，拿。甚至有人称代词：我，你，他。”
她顿了顿。
“它们刚才在讨论我们。那只年长的说：‘那些是什么？从哪里来？’另一只说：‘不是猎物，太硬了。’第三只说：‘要告诉长老。’”
陈暮盯着那些猿猴。它们也注意到了探索队，停止了进食，聚拢在一起，长矛指向战车和机甲的方向。但没有立即攻击，只是警惕地观察。
“后退。”陈暮下令，“慢慢退，不要激怒它们。”
战车和机甲开始缓缓后退。猿猴们看着他们离开，没有追击。那只年长的猿猴发出一声长啸，声音在森林里回荡。很快，从其他方向传来回应，像是同样的啸声。
“它们在呼叫同类。”秦岳说，“数量不少。”
“继续向内陆。”陈暮说，“但要更小心。”
探索队又前进了三公里。
森林再次变得稀疏，前方出现了建筑。
不是现代建筑，是茅草屋。圆锥形的屋顶，用树干做骨架，覆盖着厚厚的干草和树叶。墙壁用树枝和泥巴糊成，表面有手印的痕迹。屋子大约两米高，门洞低矮，要弯腰才能进去。
有几十座这样的茅草屋，围成一个不规则的圆圈。中央是一片空地，空地中央有更大的篝火堆，火还在燃烧，烟柱笔直地升上天空。火堆旁立着几根木柱，柱子上雕刻着图案。
“一个村落。”李富说，声音里满是不可思议，“它们已经定居了。”
陆瑾年控制机甲扫描。“建筑结构稳定，有防水设计。屋顶的干草层厚度足够抵挡大雨。屋子之间有路径连接，路径用碎石铺过，防止泥泞。”
莫里亚蒂从战车上下来，蹲在树丛后面观察。“没有看到围栏或防御工事。它们要么没有天敌，要么……天敌不在这里。”
阿雾再次闭上眼睛共鸣。
这次的时间更长。当她睁开眼睛时，脸色有些苍白。
“它们在举行仪式。每天晚上，围着火堆，重复一些词语。那些词语……我听不懂，但感觉很古老，像是在祈求什么，或者纪念什么。”
陈暮看向中央空地的那些图腾柱。
“放大。”
机甲摄像头聚焦。柱子上的雕刻图案清晰起来。
第一根柱子：一个圆形，周围有放射状的线条。像是太阳。
第二根柱子：波浪形的线条。像是水或海。
第三根柱子：一个奇怪的符号——一个圆圈，里面有三个小圆点，呈三角形排列。
第四根柱子……
陈暮的呼吸停了一瞬。
那是一个齿轮的图案。旁边还有一个符号，是两条平行线，中间有波浪线穿过。那是前文明表示“交流电”的通用符号。
陆瑾年也看到了。“那是……科技符号。但被简化了，原始化了。就像原始人看到飞机，然后画了一个带翅膀的盒子。”
“它们见过前文明的东西。”李富说，“或者……被教导过。”
就在这时，村落里有了动静。
更多的猿猴从茅草屋里走出来。有雄性，有雌性，还有幼崽。它们聚集到中央空地，围着火堆坐下。那只年长的猿猴——现在能看出它是雄性，胸前的毛已经灰白——走到图腾柱前，举起双手。
它开始发出有节奏的吟唱。声音低沉，带着某种韵律。其他猿猴跟着重复，声音汇成一片，在暮色中回荡。
它们跪拜，额头触碰地面，然后抬头，双手伸向天空。动作整齐，显然是经过无数次重复形成的仪式。
“它们在崇拜什么。”林晚轻声说。
阿雾的眼睛突然睁大。
“地下。它们在崇拜地下的东西。那些图腾柱……是天线。它们在向地下发送信号。”
陈暮立刻看向李富。“打一个勘探孔。现在。”
李富操控便携式钻探机，在距离村落五百米外的地方开始钻孔。
这次他钻得更深。机器轰鸣，钻头旋转着深入地下。一米，五米，十米，二十米……
钻到五十米时，李富取出了第一段岩芯。
土壤，砂石，黏土层。正常。
他换了一根更长的钻杆，继续往下钻。
钻到八十米时，机器突然传来异响——不是遇到坚硬岩石的撞击声，是某种……空洞的回音。
李富停下机器，取出岩芯管。
这次取出的样本，上半截是正常的岩石，下半截却是一层致密的、黑色的、类似甲壳的物质。断面有蜂窝状结构，轻，但硬度极高。钻头只钻进去五厘米，就无法继续了。
“这是……”李富把样本拿到灯光下。
样本的断面上，能看到细小的孔道。孔道里有什么东西在微微发光，淡蓝色的，像生物荧光。
陆瑾年操控机甲的机械臂，用切割锯切下一小片甲壳物质，放进分析仪。
数据很快出来。
“有机质含量百分之八十七，剩余是无机矿物。”陆瑾年读着屏幕，“结构类似甲壳类动物的外骨骼，但更复杂。有血管网络，有神经束，有能量传导通道。这是……生物组织。”
“继续钻。”陈暮说。
李富换上了金刚石钻头。机器再次轰鸣，这次的声音更尖锐。钻头艰难地啃噬着甲壳层，一点一点往下钻。
钻穿甲壳层只花了三分钟。
然后机器突然一沉——钻头失去了阻力，像是进入了空腔。
李富立刻停止钻进，小心地提起钻杆。
钻头尖端沾着粘稠的、半透明的液体。液体滴落在地面上，发出轻微的“滋滋”声，腐蚀了土壤。
“酸性体液。”林晚用检测仪扫描，“ph值二点三，强酸。但成分……和诡兽的体液有百分之六十相似度。”