新军服发下来了，还都崭新着，刚从仓库里领取出来。国军撤退之前，何元里不仅接受来不及运走的装备，还有各种物资，甚至是各县城的小金库。
不仅如此，麦收后，何元里仍以行政督察专员和保安司令的名义，征收了大批粮食。
这些物资和粮食存储在香城镇以北二十里，一个叫牛家裕的地方。那里才是三区的根据地，在香城镇一带布防，只是奉沈鸿烈命令，进抵台儿庄未果，而临时驻扎的地方。
三天后，队伍开拔，返回牛家裕，独立营也统一穿上了新军装。
马振德军装上多了少校领章，那镶在红底上的金色两杠一豆，却与马振德那乌漆麻黑的脸很不相符。当了十几天“总队司令”，马振德似乎仍没有军官的气质，却更像军部管理伙食的军需官。
新兵集合第一天，站在队列前，就连宋喜峰都不相信，看着马振德两杠一豆的领章，抬手掐掐自己的腮帮子：“大哥，你真就当营长了？”
马振德也像做梦一般，两个月前还只是上士班长，管着班里的十一个大头兵，现在面前站着三百多号人。可他也看着宋喜峰领章上的一杠三豆，瓮声瓮气地说：“你不也当副营长了？”
宋喜峰嘿嘿两声：“我这是跟你沾了光。”
事实上，四年前，马振德就有机会成为准尉，也就是后备军官。可因为醉酒，连里的兄弟和西北军发生了冲突，死了两个，伤了十五个。
带头的连长被执行了军法，领受了极刑。作为参与者，马振德挨了二十军棍，还是张正鲁亲自打的。张正鲁差点没撤职查办，幸好双方长官大事化小，小事化了。
挨了军官，又被关了十五天禁闭，也失去了成为军官的机会。
至于为什么打架，马振德也对石头说过。
那时候兄弟们都想打回东北老家去，可上峰完全没这个心思，还要让我们去围剿红军，自己人打自己人，心里一天比一天烦闷，就到处惹是生非。马振德的四连挑战人家一个团，幸亏西北军兄弟没下死手，不然死的不止两个。
从那时起，马振德也就收敛了性子。他觉得如果死在自己人手里，更窝囊。
从那时起，马振德也没想过当官。可兜兜转转，命运的大手让他流落到此，还成了营长。尽管是保安队伍的营长，那也是营长，手下有了三百二十七个兵。
何元里说话算话，把新兵队全都补充给了独立营。一共两百六十九个，加上阳山抗日总队的老兵，凑成了一个营。
当上了营长，马振德并没觉得是祖坟冒了青烟。他知道，等整训结束，第三区的大仗恶仗都会交给独立营。也就是说，如果继续留在第三区，这就是送死的官。
这是何元里的期待，也是第三区保安队伍的实际状况。马振德观察过另外两个团，一团还说得过去，有点部队的样子，但也只是有点。如果与鬼子遭遇，肯定败下阵来。
二团更不用说了，团长骂营长，营长骂连长，连长骂排长班长，依然松松垮垮，没个兵样。其主要原因还是因为团长董大海，他原来是县警局副局长，缉拿盗贼，维护治安估计是把好手，但指挥打仗，那就是擀面杖吹火，一窍不通。
而且，董大海还一身官场习气，不懂怎么带兵。之所以让他担任二团团长，也是瘸子里面拔将军，实在没了人。
十天后，保安总队正式委任状来了。石头领了中尉军衔，宋喜峰、赵栓子，尤其赵五都打抱不平，还让马振德以独立营名义，向何元里写报告，必须授予上尉军衔。
马振德已找何元里谈过，拟任军官名单上，林大山应该是上尉军衔。可其他人都按名单任命，唯独石头，由上尉降级成了中尉。
何元里非常抱歉，说保安总队那帮参谋，不会照单全收，他们总要显示一下自己手中权力，没想到，却偏偏选中了石头。不过，何元里也解释说，可能那帮参谋觉得石头兵龄太短。
石头没有任何怨言，也是因为自己兵龄。就是军官训练团，那种速成班，也要集训三个月。中央陆军军官学校毕业的学员，要经过两年，甚至三年时间学习，毕业后，才是少尉。才当了两个月的兵，就成为中尉参谋。这速度，快赶上过年放的冲天炮了。
“可那不一样。”坐在营部，宋喜峰仍在生气：“不管是军官训练团，还是中央陆军学校毕业的学员，人家都有军委会厅铨叙厅正式委任状，是正儿八经的军官。咱们是啥啊？从正规军到了保安部队，就是戴上校军衔，也都是虚的。
可就是这虚的，他们还不舍得给，真他娘小气。”
“就是小气。”赵五附和道。
“行了，行了，皇上不急，太监急！”马振德喝止了两个人。他担心石头本无事，却让两人给拱起了火，撂挑子不干了。
万一再去找八路军，那损失更大。马振德已得知抗日义勇救国军就是八路军，而且有可能并肩战斗。
沈鸿烈再次电令何元里，务必继续向北发展，并于立秋之前，收复平阳县城。
收复平阳，是沈鸿烈给第三区的第三道作战命令。在此之前，进抵台儿庄袭扰日军，破袭津浦铁路，何元里一个都没完全执行。四不过三，再不摆开架势，打上一仗，估计沈总司令就要给第三区大换血了。
何元里召集团营长开会，商讨对策。
已经探明，城里鬼子不多，一个中队，还有两个营伪军。三区保安队伍已有两千余人，按兵力来说，应该占据上风。可这是打县城，副司令刘福林面带难色：“专员，进攻平阳县城，周围鬼子肯定增援，稍有不慎，咱们就被鬼子包围。”
何元里额头冒出了汗。
刘福林所说的，只是一个困难。第三区没有攻城的重武器，仅有的一门迫击炮，炸不开那厚重的城门。让兄弟们架着云梯攻城，小鬼子枪法不赖，持续打下去，伤亡过大，士兵们非哗变不可。
何元里从裤兜掏出手帕，擦擦汗珠，祈求一般，看着两个团长，还有独立营营长马振德：“三位兄弟，你们觉得该怎么打？”