抚州境内，山河残破，满目疮痍，处处都透着战乱后的萧条与凄凉。
侬智高的叛乱虽然没有在这片土地上展开大规模的大战，但叛军溃散后，留下的溃兵、被击溃的地方土匪，以及那些因战乱失去土地、失去生计的流民，相互勾结，啸聚山林，形成了大小数十股匪寇，将这片土地搅得鸡犬不宁。
其匪众多者，如盘踞灵谷山的“翻山鹞”周彪，聚众五百余人，据险筑寨，打家劫舍；其匪众少者，如流窜乡野的“钻山鼠”“翻地牛”之流，三五十人一伙，昼伏夜出，祸害百姓、劫掠村落。
地方官府兵力不足，只能困守县城、市镇，对乡野的匪患，往往是睁一只眼闭一只眼，甚至有些胥吏与匪勾结，坐地分赃。
百姓苦不堪言，要么举家逃亡，背井离乡，寻找一处安稳之地谋生；要么被匪寇胁迫，被迫“从匪”，沦为匪寇的帮凶，从此走上不归路。
这般恶性循环之下，匪势愈发猖獗，百姓的生活愈发艰难，整个抚州境内，一片民不聊生的景象。
八月二十三日，广陵军一万一千并两浙厢军四千(全军共万五，其中精锐战兵八千五、辅兵/厢军六千五)，抵达抚州治所临川县。
王凌并未急于进城，而是先于城东扎下大营，并立下严令：全军安守营寨，无令不得入城，不得骚扰百姓。
民心向背乃是取胜的关键，如今抚州百姓早已饱受匪患之苦，若是官军再骚扰百姓，必然会失去民心，后续的清剿与安抚工作，也将难以开展。
随后，王凌轻装简从，只带王平、盛长松及数名亲兵，入城拜会抚州知州、通判及各县令。
知州陈文远，年近五旬，面容憔悴，眼窝深陷，显然是忧劳过度所致。
他日前已接到行营行文，此时见到王凌，几乎要涕泪交加，纳头就要下拜：“王都使！可把您盼来了！下官(普通知州正五品，王凌是赐紫袍正四品，品级差距已经突破了文武之别)无能，坐视匪患横行，愧对朝廷，愧对百姓啊！”
王凌急忙扶住陈文远，宽慰道：“陈使君不必如此，匪患猖獗乃叛贼之过，非一日之寒，亦非使君一力所能制。”
“本将既来，自当与使君同心戮力，还抚州一个太平。”
“只是，我军初到，地情不辩、匪情不明，还请使君详述匪情，以作大军征战咨询。”
陈文远闻言连忙请王凌上座，命仆人奉上茶水，然后取出一卷厚厚的册籍，叹道：“将军请看，此乃各县上报的匪情汇总，各地皆有，大小不一而足。”
“较大股者，有灵谷山周彪、青云岭刘黑闼、野狼坳赵瞎子等七股，每股皆有三五百人，占山结寨、踞险自守，官府不能制。”
“小股流寇，不下二十余伙，难以计数。”
“这些匪寇，或为侬贼溃兵，或为本地积年悍匪，或为活不下去的流民。他们熟悉地形，来去如风，官兵大队进剿，彼则化整为零，遁入深山；官兵一退，又复聚集劫掠。”
“下官也曾组织乡勇进剿，奈何兵少力弱，屡战无功，反折损不少。”
王凌仔细翻阅册籍，又询问了各县地理、民情、粮储等情况，心中也渐渐地有了计较：抚州的匪患，如同癣疥之患，若是只靠硬剿，即便能暂时击溃几股匪寇，也难以彻底清除，反而可能会激起民怨，导致更多的流民加入匪寇，形成恶性循环。
因此，必须采取剿抚并用的策略，既要雷霆清剿冥顽巨寇，也要安抚招抚被迫从匪的流民，更要从根子上解决民生问题，让百姓们有饭吃、有地种，才能彻底消除匪患，恢复地方秩序。
辞别陈知州时，日头已过中天，阳光透过樟树浓密的枝叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。
陈知州握着王凌的手再三嘱托，言语间满是对剿匪的期盼与对广陵军的倚重，王凌一一应下：“陈使君放心，某既到抚州，必扫平匪患，还百姓一个安稳。”
说罢，不待陈知州多言，便翻身上马、勒缰轻喝，骏马踏着轻快的步伐，带着亲卫疾驰而去，身后扬起一阵淡淡的尘土。
返回广陵军大营时，营内已是旌旗猎猎，士卒们各司其职，或操练演武，或整理军械，一派肃整有序之态。
王凌未作片刻歇息，径直走向中军大帐，召集诸将议事。
未久，军中营指挥使并以上将领全员到齐，，一个个按序肃立，神情肃穆。
端坐帅位，王凌大步走入帐中，目光缓缓扫过帐下诸将，缓缓开口：“今日召集诸位，便是要部署抚州剿匪诸事，成败在此一举，诸位需尽心竭力，不得有半分懈怠！”
话音落，王凌开始挨个点将：“王虎！”
王虎出列，单膝跪地：“末将在！”
“命你率骁骑营并全部轻骑，皆做轻骑束负，卸下重甲，只带短兵与干粮分作十四队，每队五十骑，以临川为中心，向四方辐射探查。”王凌部署道：“重点查明各股匪寇巢穴位置、兵力多寡、头目情况、活动规律。”
“切记，以探查为主，非必要不得接战。三日内，我要看到详细的匪情图！”
“末将得令！”王虎领命，眼中闪着兴奋的光。他是西军骑兵出身，这种敌后侦察，正是他所擅长之事。
王凌继续点将：“王敢！”
“末将在！”
“命你率摧阵军一营，清剿临川周边二十里内，最为猖獗的几股小匪。务必速战速决，打出我广陵军军威！”王凌道：“记住，首恶必诛，胁从可酌情处置。夺回的被掠百姓、财物，妥善安置、归还。”
“末将遵命！”王敢抱拳，杀气隐现。
“徐宁！”
“末将在！”
“你率辅兵厢军扎稳营寨，神臂营也交由你统领，加强大营警戒，另派出部弓箭手，协助王敢清剿靠近大营的匪寇据点。”
“是！”
“盛长松。”
“属下在！”
王凌道：“你带亲卫营，在临川四门及大营外设立招抚点。树起‘投诚免死，归田有粮’的旗帜。”
“派识字的书吏、军官宣讲我军政策：凡弃械投诚之匪，不问前罪，发给‘自新牌’，愿归农者，发给少量口粮、路费；愿从军者，经甄别可编入辅兵。”
“有能举报匪首藏匿之处或带领官军破寨者，另有赏赐。”
盛长松郑重一抱拳： “属下明白！”
一道道指令发出，整个广陵军便如同一架精密的机器，开始高效运转起来。
……
剿匪之余，王凌更将重心放在“安民”上。
他深知，若不解决民生困苦的难题，便是剿灭了一批匪寇，很快又会有新的匪寇产生。
八月二十四日，王凌在临川城外校场，召集四乡耆老、有名望的士绅，当众颁布了那份言辞恳切、条件明晰的《安民公示》。
这份公示并非用晦涩难懂的文言文写成，而是以浅白的口语撰写，字字恳切，句句实在，明确告知百姓，官军此次前来，只为剿匪安民，绝不侵扰百姓，同时宣布了施粥、诊病、招抚等一系列安民政策。
宣读完毕，王凌命书吏将数百份抄录好的公示，张贴于城门、集市、要道等百姓聚集之处，又派小股骑兵，护送识字的士卒或征用的本地童生，深入各个乡镇、村落，在集市、村口等人群聚集处敲锣宣讲，确保每一位百姓都能知晓官军的安民政策，打消心中的疑虑。
同时，王凌从军粮中拨出一部分(不要问为什么王凌的军粮总是吃不完)，在临川及匪患最重的几个县城设立粥厂，每日早晚两次施粥；又命军中医官在城内设点，免费为百姓诊病施药。
此举于抚州局势而言，虽然只是杯水车薪，无法彻底解决百姓的困苦，却如同甘霖天降，滋润了那些挣扎在生死线上的贫苦百姓。
往日里，百姓们见了官军，要么避之不及，要么心怀恐惧，而如今，看着粥厂前有序排队领粥的人群，看着医官们悉心诊治病患的身影，百姓们心中的戒备，渐渐放下，看向官军的目光，也多了几分暖意。
“剿抚并施、软硬兼用”的策略，效果立竿见影。许多被胁从为匪、或实在活不下去才铤而走险的百姓，见官军并非一味杀戮，反而给出了一条活路，心中的动摇越来越强烈。
他们本就不想为匪，只是被生计所迫，如今有了归农、从军的选择，又有官府的保障，便再也不愿继续过着打家劫舍、提心吊胆的日子。
短短两三日，便有数百人趁着夜色，或三五成群，或扶老携幼，悄悄来到官军指定的招抚点自首。
负责登记的李彦，忙得脚不沾地，却始终耐心细致，按王凌的吩咐，一一询问来人的籍贯、为何从匪、有何技能，认真登记造册，然后亲手发放盖有“扬州都知兵马使司”大印的“自新牌”，并按其归家路程的远近，发给三五日的口粮，叮嘱他们返乡后好好务农，不要再误入歧途。
对于其中有些气力、愿意从军者，李彦则另行登记，详细记录其身体状况、技能特长，随后编入辅兵营，安排他们从事运输、修筑、粮草看守等非战斗任务，按时发放粮饷，让他们既能养家糊口，也能有一个安稳的归宿
消息传开，前来投诚者更多。匪寇势力，尤其是那些小股流寇，为之一衰。
地方百姓对这支“不抢掠、不扰民、还施粥”的官军，态度也从最初的恐惧、怀疑，渐渐转为好奇、接纳，甚至有些大胆的百姓，开始向官军提供匪寇的线索。
抚民的工作顺利进行，王凌对于普通百姓可谓是和风细雨，连带本来作威作福的差役们都收敛了不少，但是对于冥顽不灵、恶贯满盈的积年悍匪，王凌的雷霆手段也毫不含糊。
……
八月二十六日，王虎的侦骑带回确切情报：盘踞灵谷山的“翻山鹞”周彪，乃积年巨寇，心狠手辣，麾下五百余人多为亡命之徒，寨栅坚固，且储存了不少抢掠来的粮草金银，曾数次击退官军进剿。
周彪本人更是放出狂言：“就是官军来了也得掉层皮！”
王凌召集众将，指着粗糙的灵谷山地形草图，道：“周彪不除，则抚州匪患难靖。此獠凶悍，且据险地，强攻难免伤亡。诸位有何良策？”
王敢盯着草图，瓮声道：“主君，灵谷山三面陡峭，只有前山一条小道可通寨门，易守难攻，强攻确非上策。”
徐宁沉吟道：“主君，可否围困其山寨、断其粮道水源，待其自乱？”
王虎摇头：“探得山寨有暗泉，围困恐旷日持久，且其储粮颇丰，未必耗不过我们。”
“我军尚需南下征战，不能在此耽搁过多时日。”
王凌目光在山图上逡巡，忽然指向后山一处：“王虎，你说此处猎户说，有一处猿猴难攀的绝壁，但并非完全无路，有一条小道可以上山？”
“正是，我言给予重金，那猎户愿意作为向导！”王虎眼睛一亮：“主君是想……”
“没错，奇袭。周彪自信天险，后山防卫必然松懈。”王凌手指点在绝壁位置：“王虎，你于军中精选两百悍卒，卸去重甲，只带短兵、钩索，夤夜从后山绝壁攀援而上，直插山寨腹心。”
“得手后，举火为号。”
“是！末将得令！”
王凌转而看向王敢：“王敢，你率摧阵军主力，趁夜潜至前山，埋伏于密林之中。见到后山火起，立即猛攻前寨，吸引贼人注意。”
“遵令！”
“徐宁，你率神臂营占据前山有利地形，以强弩压制寨墙守敌，掩护王敢进攻。”
“末将领命！”
“盛长松，亲卫营随我坐镇中军，并封锁下山各条小路，务必不放走一个匪首！”
“是！属下遵命！”
最后，王凌一拍桌案，厉声道：“各营务必小心，此战务求全歼，以儆效尤！”
“得令！”众将轰然应诺，各自准备。
……
是夜，月黑风高，灵谷山沉浸在浓重的夜色中，只有山寨聚义厅还有灯火摇曳，传来猜拳行令的喧嚣。
周彪正与几个头目饮酒，对官军的进剿不以为意：“怕个鸟！老子这灵谷山，就是天兵天将来了也打不上来！喝酒喝酒！”
他不知道，此刻，山脚下，王敢的摧阵军重甲步卒已如幽灵般潜伏在树林中；徐宁的神臂营弩手，在夜色掩护下，悄无声息地占据了前山几处高坡。
而后山，那处被认为“猿猴难攀”的绝壁下，王虎口中衔着短刀，腰缠绳索，正带着两百名精选的悍卒，如同壁虎般，在嶙峋的岩石间缓缓向上攀爬。带路的猎户父子，动作矫健如猿，在最前方探路、固定绳索。
子时三刻，王虎第一个攀上崖顶，他伏在草丛中，警惕地观察着四周的动静。
果然，后山只有寥寥几个哨兵，正围着一堆篝火打盹，更远处，山寨轮廓在黑暗中若隐若现，隐约还能听到寨中匪贼的嬉闹声。
王虎打个手势，身后士卒如狸奴般跃上崖顶，迅速解决了哨兵。
“点火！”王虎低喝。三支浸了火油的箭矢射向山寨后面草料堆，瞬间轰然起火。
几乎同时，王虎率两百悍卒，如猛虎下山，扑向毫无防备的山寨。
“官兵上山了！”
“后寨起火！快逃啊！”
山寨顿时大乱，匪寇们从睡梦中惊醒，仓皇应战，但哪里是这些如狼似虎的精锐对手。
王虎一马当先，手中长槊如毒龙出洞，接连挑翻数名匪寇，直扑聚义厅。
前山，看到后山火起，喊杀声传来，王敢怒吼一声：“弟兄们，杀！”
摧阵军重甲步卒如墙而进，顶着零星射下的箭矢，猛冲寨门，徐宁的神臂营弩手则用密集的箭雨，将寨墙上的匪寇压得抬不起头。
周彪从醉梦中惊醒，提刀冲出聚义厅，正遇王虎。
“狗官，拿命来！”他狂吼着扑了上去，妄图做拼死一搏。
王虎却只冷笑一声，侧身躲过刀锋，手中长槊毒蛇般刺出，正中周彪心窝。
周彪难以置信地看着透胸而过的槊尖，口中嗬嗬作响，倒地毙命。