八月初八骑田岭大捷的消息，如一阵飓风扫过南岭。
狄青用兵之诡、之疾、之狠，不仅震慑了叛军，也让岭南各路观望的士豪洞主们心惊胆战。
而西路军也挟大胜之威，几乎未作停留，先锋骑兵如尖刀般直插桂阳周边。
八月十一日，西路军前军进抵桂阳城下，此时的桂阳守将乃侬智高部将侬宗旦，此人算得上是侬智高的远房旁支，本是广源州一带的小酋长，依附侬智高后改姓侬，颇得侬智高信任，被委以留守桂阳、看守北面退路的重任。
桂阳城中，有侬宗旦本部蛮兵千二百人，侬氏土司兵千八百人，投降官军、落草贼寇、强征之土瑶壮丁共四千人，合计七千之数。
然侬宗旦生性狡诈、反复无常、贪婪怯懦，在洪州克复、侬智高被擒、骑田岭大捷后，他眼见所谓的“大南国”大势渐去，便暗中与官军联络，心存归降之念。
狄青大军兵临城下，未及攻城，侬宗旦便趁着夜色秘密派遣自己的心腹缒城而下，怀揣着自己的亲笔降书到西路军大营请降。
降书中，侬宗旦言辞极尽卑切，字字句句都透着忏悔与谄媚。
他在信中极力辩解，称自己当初追随侬智高，乃是被胁迫所致，并非本心，这些年来一直对朝廷心怀敬畏，从未有过反叛之心。如今幡然醒悟，愿率领全城守军归顺王师，打开城门纳降，只求狄青能饶恕他过往的罪过，保全他一家老小的性命，给她一个改过自新的机会。
纵观整封降书，字里行间满是求生的迫切，仿若他侬宗旦一直是个身在曹营心在汉的朝廷忠臣一般。
狄青收到降书后，并未立刻决断，而是召集了麾下所有将领，将侬宗旦的降书当众宣读，随后沉声道：“侬宗旦愿降，诸位以为，此事可行否？”
帐内顿时安静下来，诸将纷纷陷入沉思。
赵霆性子最是急躁，也最是警惕，率先起身抱拳道：“大帅，末将以为不可！此獠素来反复无常，其心难测，谁能保证他此番归降不是假意？若是他暗中设下埋伏，假意开城纳降，引诱我军入城，届时我军猝不及防，岂不是要陷入万劫不复之地？”
“这必是他的缓兵之计，大帅万万不可轻信！”
赵霆的话音刚落，马成立即上前附和：“末将附议！大帅，彼辈蛮夷，素来不讲信义，反复无常乃是常态，决不能轻易信之 ！”
“依末将之见，不如假意接受他的投降，传令让他率军出城列阵，全部缴械归附，待其部众放下武器、毫无防备之时，我等再一举将其擒获，连同其麾下部众一并歼灭，永绝后患，以免日后再生事端！”
诸将闻言，纷纷点头，大多赞同赵霆与马成的意见，毕竟侬宗旦的狡诈反复之名，在岭南一带早已传开，没人愿意轻易相信他的归降。
狄青坐在主位上，手指轻轻敲击着案几，眉头微蹙，沉吟片刻，缓缓开口：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。侬宗旦虽怯懦狡诈，但其麾下尚有七千蛮兵，其中多为他的族人、乡党，若是我军强行攻城，这些人走投无路，必然会作困兽之斗。”
他顿了顿，目光扫过诸将，继续道：“桂阳乃是岭南重镇，地势险要，若是强攻，我军必然会付出惨重的伤亡，得不偿失。如今他主动愿降，正是我军兵不血刃夺取此城的绝佳机会。”
“无论他此番归降是真是假，我们都要试一试。若是真降，我们便可借他的名义，招抚周边那些仍在观望的蛮峒土司，不费一兵一卒便能平定一方！”
“若不真呢？”赵霆依旧有些担忧，忍不住追问道，眼中满是顾虑，生怕大军陷入险境。
狄青闻言，轻轻一笑，眼中闪过一丝锐利的锋芒：“那就让他真！”
短短五个字，却透着不容置疑的底气，让帐内诸将心中的疑虑消散了大半。他们深知狄青的谋略，既然狄青如此说，定然是已有万全之策。”
随即，狄青提笔亲写了一封书信，交由侬宗旦的使者回去交给侬宗旦。
在信中，狄青先是言辞温和的赞赏了他弃暗投明的举动，表示自己一定会在官家面前为他美言几句，定会保他他一家平安！
随后，狄青的话锋一变，要求侬宗旦于后日午时开城投降，城中所有守军必须出城列队、弃甲掷械；并且，狄青还警告侬宗旦，如今叛军大势已去、朝廷天兵已至，倘若此番书信只为缓兵之计，则破城之后定将其九族尽灭，寸草不留。
使者带着书信回城，而西路军则当即开始打造修理攻城器械，仿佛侬宗旦那封信从未出现过一般。
狄青此举，既是做给侬宗旦看，逼迫他下定决心归降，也是为了防备万一，若是侬宗旦真的假意归降、另有所图，大军也能立刻展开攻城，不至于陷入被动。
侬宗旦收到狄青的回信后，心中坐卧难安，反复翻阅着书信，脸色一阵青一阵白。
他知道，狄青早已看穿了他的心思，这封信既是安抚，也是最后的通牒。若是顺从狄青的要求，出城归降，或许能保全性命，但从此便会失去兵权，沦为朝廷的阶下囚；若是拒绝归降，凭借桂阳的兵力，根本无法抵挡狄青的大军，最终只会落得个身死族灭的下场。
一番激烈的挣扎后，侬宗旦深知自己已无退路，只能一条路走到黑，下定决心彻底归降朝廷。
于是，第二日侬宗旦便以军议为名召集诸将，在大堂之中埋伏心腹亲兵，一举将他们全部拿下，掌控了城中所有的军队，扫清了归降的障碍。
八月十三日午时，侬宗旦按狄青的要求，亲开城门，率所部七千人弃甲掷械、出城归降，为防有诈，狄青又令赵霆率一千精骑入城巡视一周，确认无威胁后方才率军入城，桂阳兵不血刃，归于王化。
狄青入城后，并没有违背自己的承诺，依诺没有斩杀侬宗旦，其家眷家财也未动分毫。
但他也没有丝毫大意，当即下令收缴了城中所有的兵甲武器，将侬宗旦及其家眷全部送往潭州安置，派人严加看管，既保全了他们的性命，也杜绝了后患。
对于侬宗旦麾下的部众，狄青采取了宽大处理的政策：愿意继续从军的，编入厢军，跟随官军征战；不愿从军的，便发放钱财，遣送回乡，让他们重归农耕，过上安稳的日子。
这一举措，不仅安抚了降卒的心，也赢得了桂阳百姓的好感。
八月十五日，恰逢中秋节。此时，东路军还在洪州城下奋力攻城，战事激烈，而桂阳却已经渐渐恢复了往日的烟火气。
虽然历经战乱，城中的房屋有不少被损毁，街道上也显得有些萧条，但在西路军入城后，在狄青严厉的军纪约束下，士兵们秋毫无犯，没有发生任何骚扰百姓的事情，也没有出现大的骚乱，城中的秩序渐渐稳定下来。
为了让百姓们能过上一个安稳的中秋节，狄青特意下令，开放部分城门，允许百姓出城采买过节所需的物品，让他们能稍稍弥补战乱带来的创伤。
同时，他还命军需官调拨出一部分军粮，在城中设立粥棚，赈济那些因战乱而流离失所、无家可归的穷苦百姓。
是夜，明月当空，清辉洒满大地，桂阳城头，大周的旌旗在月华中猎猎作响，随风飘扬，显得格外庄严。
狄青在州衙设宴，宴请麾下诸将。
宴席之上，狄青以茶代酒，端起茶杯，目光扫过诸将，沉声道：“诸位，桂阳已复，岭南门户洞开，这是我们西路军的一大捷报。”
“但大家切记，贼寇主力尚未被彻底歼灭，黄师宓据守韶州，侬建忠盘踞广南，侬智光盘踞广西，战事远未结束，我们万万不可懈怠，稍有不慎，便会功亏一篑。”
诸将闻言，纷纷端起茶杯，齐声应和：“我等谨遵大帅教诲！”声音洪亮，响彻整个大堂。
痛饮一杯后，狄青给诸将分肉，随后道：“大军歇兵三日，而后兵发韶关，与顾帅会猎于岭南！”
“谨遵大帅将令！”众将轰然应诺。
……
八月十八日，休整完毕的西路军主力开拔启程，按照狄青的部署，大军兵分两路：
左路由衡州兵马钤辖马成统领，率本部兵马五千人，并桂阳降卒改编的厢军两千，合计七千兵马，西进桂州(今桂林)。
按照狄青的安排，左路偏师的的任务不是强攻广西诸地、直奔叛军老巢，而是监视、牵制盘踞在广南西路的叛军残余主力及压制、拉拢、分化当地犹在观望的土司，防止其东援韶州或袭扰官军粮道。
马成是本地钤辖，用兵稳慎，且熟悉荆湖、广南交界地理，又精通土话，能与各土司交流，正是此任最佳人选。
狄青留下五千精兵镇守桂阳，自率两万八千余精锐(其中骑兵八千，步卒两万)，携云梯、冲车、投石机等攻城器械，浩浩荡荡，沿骑田岭古道，东出韶关。
大军行进在山道之中，宛如一条蜿蜒的巨龙。因着狄青治军极严，虽道路难行，军伍行列始终严整。沿途所经宜章、乳源等小县，叛军守将或闻风而逃，或献城投降。
偶有侬智高死忠部将据险而守，如乳源西北一处唤作“鹰嘴岩”的险隘，有叛军千人扼守。狄青命赵霆率五百精锐，由当地猎户引路，夤夜攀援绝壁，奇袭敌后，一举破之，斩首三百，余众溃散。
至八月二十六日，西路军前锋抵达韶关以西三十里的乐昌县，从此处登上高岭，便能望见巍峨的韶关城墙轮廓。
叛军前哨数百骑兵出关试探，与西路军前锋斥候发生小规模接战。
赵霆率骑出击，斩首数十，擒获俘虏数名。
经审讯后得知，黄师宓已得知西路军东进、东路军南下的消息，目前正在加紧备战、修固城防，并将周边兵力全部收缩回韶州，企图凭坚城固守。
狄青闻报，下令全军在乐昌扎营，修筑营垒，多设哨探，并广派侦骑，查探韶州周边地形、水道、粮道。
同时，他修书一封，命快马送往东路军顾晏开处，通报西路军已抵乐昌，约定合围韶州之期。
……
当狄青在桂阳接受侬宗旦归降、整顿大军东进之时，东路军的战事也同样在高奏凯歌，一路势如破竹，捷报频传。
八月二十一日，洪州简封诸将的愉快气氛尚未完全消散，顾晏开已在中军大帐召集诸将，部署下一步作战。
中军帐中，舆图高悬，上面密密麻麻标注着敌我态势，以及顾晏开规划的行军路线。
洪州大捷，不仅歼灭了叛军主力、生擒了侬智高，更彻底打乱了叛军在赣南的部署，此刻正是分兵进剿、扩大战果、压缩叛军生存空间的绝佳时机。
军议上，顾晏开将东路军分为南、北二线：
北线由虎翼军左厢都指挥使冯道礼为主、宣武军右厢都指挥使李元平为辅，两人共同统领虎翼军左厢、宣武军右厢主力两万人，并江南西路、福建路部分厢军，合计四万兵马，扫荡袁州(今宜春)、吉州(今吉安)、临江军(今新干、新余地区)、南安军(今大余地区)等地，肃清叛军残部及趁机啸聚的土匪山寇。
此路叛军主力多在洪州之战中被击溃，原本分布至各地的守军当中，精壮者逃回岭南，留守者多为老弱胁从，战斗力低下。
但若是不管，这些溃贼流匪又会对大军的粮道造成威胁，因此务必扫荡干净，以恢复地方秩序、保证粮道安全。
冯道礼用兵飘忽，李元平用兵持重，二人配合默契，大军如梳篦般横扫而过，十日之内，连克袁州宜春、分宜，吉州庐陵、太和、龙泉，南安军大庾、南康等十六县，斩杀俘获叛军逾万，赣西局势为之一清。
大军一路向南，兵锋直指大庾岭(今江西大余)，与西路军形成夹击韶州之势。
南线则由顾晏开亲率虎捷军主力、萧峥所部骑兵及水师一部，出洪州后沿赣江南下、扫荡虔州，进逼韶州东北方向的南雄州，对韶州形成正面压迫。
同时，顾晏开以王凌“明敏干练、能得民心”为由，赋予其独当一面之任，即为偏师的东线。
部署既定、诸将离帐，顾晏开却又叫住了王凌。
“少丞。”顾晏开看着新换得一身紫袍、愈发显得英挺沉稳的王凌，眼中满是期许：“洪州之战，你已证明统兵之能。然为将者，非独能战贼胜寇，亦需能安定地方。”
“今洪州虽复，然抚州、建昌军(今江西南城)等地，叛军溃兵、本地匪寇勾结，趁乱劫掠，民不聊生。地方州县兵力薄弱，难以清剿。”
“本帅意，令你为东线主帅，由你独领广陵军，前往抚州、建昌军，清剿流寇，安抚地方，恢复秩序。”
“此任看似不如前线征战显赫，然关乎大军后方稳固、粮道畅通，亦关乎万千黎民生计，其重不下野战破敌。你可能胜任？”
顾晏开这话说的可谓是推心置腹了，话里话外都是对王凌的看重，想要培养他独当一面的能力。
之前，顾晏开让他领广陵军东线行军，那也只是行军而已，且已探明一路上没有成气候的匪寇，就连行军路线都规划好了，算不得独当一面。
但这一次，顾晏开可是给了王凌临机决断的权限，并且还以行营的名义颁下了令箭，可以调动地方州县官员进行辅助。
王凌自然不会听不出好歹，也欣喜于能得到独当一面的机会，单膝跪地，抱拳朗声道：“末将领命！定当竭尽全力，肃清匪患，安抚百姓，不负大帅所托！”
顾晏开上前扶起王凌，拍了拍他的肩膀，笑道：“好！你有此心便好！我亦信你能不负众望！”
“你且放心，你部所需一应粮草器械，我已行文沿途州县支应，不会短缺了你的！”
最后，顾晏开叮嘱道：“记住，你此去，当剿抚并用，切勿多造杀孽。若遇冥顽巨寇，自可雷霆击之；可若是为生活所迫之小民，当以招抚为主。”
“绥靖地方后，你可酌情南下，与大军会合。”
“末将明白！”王凌郑重一抱拳：“谢大帅教诲！”
顾晏开看着意气风发的王凌，脸上又是一脸的笑意，摆了摆手，道：“去吧，望你能不负少年意气，为东南将门做出表率，闯出一番属于自己的功业！”
“谢大帅！末将定不负大帅所望！”王凌再次抱拳行礼，随后转身，大步走出中军大帐，眼中闪烁着坚定的光芒。