盛长柏闻言，微微含笑，语气中带着几分真切的敬佩：“少丞表兄博览群书，连这些古籍中的轶事都记得这般清楚，小弟自愧不如。往日我读《封氏闻见记》，只匆匆掠过击鞠相关的记载，竟未留意这般细节，倒是表兄有心了。”
“不过是闲暇时翻杂书所见，算不得什么真本事。”王凌语气谦和，不骄不躁，指尖轻轻叩了叩面前的梨花木桌，指节分明，动作从容不迫，语气也多了几分淡然：“我已不打算继续科考，不必再整日埋首于经义子集，看的书便杂了些，不拘泥于圣贤之书，反倒能接触到这些旁门轶事，也算添些乐趣。”
他顿了顿，目光越过帷帐的轻纱，望向外面开阔的马场，阳光透过纱帘洒在他眉眼间，添了几分温润，缓缓续道：“本朝马球规制由太宗皇帝所定，褪去了唐时的悍烈之气，增添了几分礼乐雅致，既不失骑射之本，又契合今日宴饮聚会、招待宾客的氛围，倒是恰到好处。”
“今日首场只是开胃小菜，稍后还有数场比赛，定会更加精彩，舅母和诸位兄弟姐妹不妨多留片刻，尽兴而归。”
此后，王凌又和盛家人说了几句家常琐事，谈及盛长柏近日的课业进度，打趣了几句盛长枫的顽劣调皮，再聊了些前朝马球场上的趣味典故——说起唐时驸马与公主击鞠赌彩的轶事，引得帐内众人阵阵轻笑。
然后，王凌见帐外有下人轻叩帘幕示意，便起身告辞，身姿依旧挺拔如松，举止依旧得体周全：“舅母，诸位兄弟姐妹，我还需去别处看看，招呼其他宾客，就不陪大家多聊了。”
“各位自便，莫要拘束，帐外自有下人伺候，有任何需求，吩咐他们便是，不必客气。”
“且去！且去！”王若弗连连点头，语气里满是理解与体恤：“你是今日的主家，里里外外都要照料，定然忙碌不堪，莫要惦记我们，我们在这帐内好好的，有茶有果，还有赛事可看，半点不委屈。”
“快去招呼其他客人吧，莫要怠慢了那些远道而来的宾客，误了今日的盛会。”
王凌微微颔首，再次向众人拱手行礼，目光不经意间扫过坐在角落的盛华兰，少女依旧眉眼低垂，指尖紧紧攥着衣角，耳尖泛红，连脖颈都透着一层淡淡的粉晕，模样娇憨又羞涩。
他眼底掠过一丝不易察觉的柔和，嘴角微不可察地弯了弯，随后转身掀帘离去。
王凌离去时，帷帐内静了一瞬，仿佛被王凌带走了什么一般，几息之后，众人才恢复过来。
待帘子垂下，坐在盛华兰身侧的盛淑兰(盛维的嫡长女，今年十三岁，比华兰大一岁)悄悄凑到堂妹耳边，压低声音笑道：“华兰妹妹，你这脸红的，莫不是被炭火烤着了？”
盛华兰羞得脸颊更红，连忙抬手去捂她的嘴，声音细若蚊蚋：“淑兰姐姐休要胡说！哪有……”
盛淑兰灵巧地偏头躲开，指尖轻轻点了点盛华兰的脸颊，笑得眉眼弯弯，语气里的打趣更甚：“我哪有胡说？方才王家表哥进来，某人的眼睛都快黏在他身上了，连母亲和表哥说话都没听见，只顾着偷偷看他。”
“等王表哥一转头看过来，你又忙低下头装鹌鹑，连大气都不敢喘，这模样，可不就是动了心？”
说着，她故意伸出手，轻轻握住盛华兰的手，故作惊讶地喊道：“哎哟，这手怎么这么烫？华兰妹妹，你老实说，是不是真的喜欢上王家表哥了？”
盛华兰又羞又急，脸颊烫得仿佛能煎鸡蛋，心跳得飞快，连呼吸都变得有些急促。
她伸手去拧盛淑兰的胳膊，力道轻柔，带着几分娇嗔的训斥：“姐姐再胡说，我就不理你了！再敢打趣我，我便告诉母亲，说你欺负我！”
说着，便轻轻拽住盛淑兰的衣袖，两人闹作一团，清脆的笑声像银铃一般，打破了帷帐内短暂的宁静，也驱散了那份暧昧的尴尬。
坐在主位的王若弗早已瞥见这一幕，她无奈地轻轻咳了一声，语气带着几分假意的训斥，眼底却难掩温柔与宠溺：“女儿家，要端庄些，这般嬉嬉闹闹、拉拉扯扯的，成何体统？若是被外面的宾客看见了，岂不是要笑话我们盛家女儿不懂规矩？”
两人听到王若弗的话，连忙收敛了动作，乖乖坐直身子，垂眸敛目，装作一副乖巧听话的模样。
但盛淑兰仍不死心，趁着王若弗转头与身边的嬷嬷说话的间隙，偷偷冲盛华兰挤眉弄眼，用口型无声地比着：“心上人~”，眼底满是狡黠的笑意。
盛华兰被她逗得羞得连忙别过脸去，不敢看她，指尖紧紧攥着衣角，连耳根都红透了，可一颗心却扑通扑通跳得厉害，像揣了一只调皮的小兔子，快要跳出胸膛，连呼吸都变得有些不稳。
她悄悄抬起眼，透过帷帐的缝隙，小心翼翼地望向外面的马场，恰好看到那道熟悉的黛青身影正从容走向马场中央，阳光洒在他身上，仿佛镀了一层淡淡的金边，身姿挺拔如松，气度雍容尔雅，那般耀眼夺目，让她忍不住看得出了神，嘴角不自觉地泛起一丝淡淡的、甜蜜的笑意，眼底满是藏不住的欢喜与羞涩。
帐外的风轻轻吹过，带着马场的青草气息与马蹄扬起的尘土味，帷帐的轻纱微微晃动，将外面的喧嚣与热闹隔得若有若无。
众人或低声交谈，或望向帐外的赛事，空气中弥漫着几分轻松惬意的氛围，唯有盛华兰，依旧沉浸在自己的小情绪里，眼底满是那道挺拔的身影，满心都是少女怀春的羞涩与欢喜。
这般又过了片刻，休息约两刻钟后，一阵清脆响亮的铜锣声再次响起，划破了马场的宁静，也打断了帷帐内的闲适。
铜锣声浑厚有力，接连响了三下，示意第二场比赛即将开始，场边原本散落的宾客纷纷坐回原位，目光齐刷刷地投向马场中央，脸上满是期待。
穆伯步伐沉稳地再次登上马场旁的高台：“第二场，由我家主君王凌，率王氏部曲子弟队，对阵扬州厢军子弟队——开赛！”
话音刚落，场边便响起一片雷鸣般的欢呼与喝彩声，士绅权贵们纷纷击掌叫好，孩童们的欢呼声更是清脆响亮，连空气中都多了几分热烈的氛围。
马蹄声、欢呼声、喝彩声交织在一起，将马球盛会的热闹推向了一个小高潮。
只见马场东西两侧，各有八名少年骑士策马入场，马蹄踏在青石板铺就的场地上，发出“哒哒哒”的声响，整齐而有力，扬起一阵淡淡的尘土。
东侧队伍以王凌为首，身后七人皆是王氏部曲家将之子，年纪在十二到十六岁之间，个个精神抖擞，身姿挺拔，身着统一的青色劲装，腰间束着革带，脸上满是意气风发的模样，眼神锐利而坚定，一副器宇轩昂、斗志昂扬的姿态。
王凌此时已经换了身装束，褪去了方才的黛青常服，换上了一身赤红色的曳撒，外罩了一件银灰色的方领无袖罩甲衣，罩甲上绣着细密的云纹，在阳光下泛着淡淡的光泽，腰间缠了一条镶玉的革带，头上未戴幞头，只束了一条黑色的网巾，用一支乌木簪子挽了发髻，露出光洁的额头与清晰的侧脸线条，少了几分温文尔雅，多了几分少年英气。
西侧队伍则是扬州厢军军官子弟，以王敢之子王骁为首，他们身着黑色劲装，身形高大健壮，脸上带着几分日晒雨淋的黝黑，眼神中透着几分军人的刚毅与粗犷，虽与东侧队伍年纪相仿，但气质截然不同，多了几分悍烈与勇猛。
这些少年多在王官庄长大，自小跟着部曲们学习武艺，后来又随着父辈们进入军中历练，马术娴熟，身手矫健。
两队骑士策马行至马场中场，相互见礼，动作整齐划一，王骁在马上微微俯身，双手抱拳，声音如洪钟般洪亮，语气中带着几分恭敬，却又不失斗志：“主君，今日赛场无大小，只论球技高低，属下今日便斗胆放肆，得罪了！”
王凌微微颔首，脸上露出一抹从容的笑意，语气坚定而有力：“正当如此。今日不必拘于主仆之礼，拿出你们的真本事来，莫要留情，也让在场的各位宾客，见识见识我王氏少年的风采！”
“遵主君令！”西侧队伍的少年们齐声应答，声音洪亮，震耳欲聋，语气中满是斗志与决心，目光锐利地望向对面的王氏部曲子弟队，一场激烈的较量即将开始。
裁判手持木球，走到马场中央，目光扫视了两侧队伍一眼，见众人都已准备就绪，便高高举起木球，随后猛地松手，木球在空中划出一道弧线，稳稳落在马场中央的草地上。随着木球落地，比赛正式开始。
与首场部曲们老练沉稳、稳扎稳打的风格不同，少年们的比赛更显冲劲与活力，个个血气方刚，斗志昂扬。
木球刚一落地，双方骑士便如猛虎扑食般策马冲上，手中的球杖飞速挥出，“砰砰砰”的球杖交击之声密集如雨，响彻整个马场，场面十分激烈。
王凌一马当先，策马疾驰，身形轻盈地俯身，手中的球杖精准地击中木球，稳稳将球控制在自己身前，他并未急于向前冲，而是率领队伍稳扎稳打，从容布局。
两年的时间里，他经年累月地训练马术，此时他的马术已算极佳，控马如臂使指，马匹在他的操控下，时而疾驰如电，风驰电掣；时而骤然转向，灵活自如，总能在对方骑士的包围中找到传球的空隙，几次精妙的传球，引得观景台上的宾客们阵阵喝彩，掌声雷动。
……
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