靠山屯离得确实不远，翻过一道山梁就到了。
这是一个比红星林场家属区更小，也更破旧的村落，几十户人家散落在山脚下，家家户户的烟囱都冒着炊烟，充满了乡土气息。
刘国栋在屯子里显然人缘不错，一进村，就有不少人跟他打招呼。
当村民们看到他一瘸一拐，被一个陌生的高大青年架着，身后还背着血淋淋的猎物时，都好奇地围了上来。
“国栋，你这腿咋了？”
“哟，这是又踩着谁家的套了？”
“你旁边这小伙子是谁啊？好大的个头！”
刘国栋咧着嘴，一脸的得意。“这是我救命恩人，赵铁柱兄弟！红星林场的！今天没他，我这条腿就得撂在山里！”
他又指了指赵铁柱背上的狍子肉，大声炫耀道：“看见没？我赵兄弟打的！厉害吧！”
村民们一听，看赵铁柱的眼神顿时就不一样了。有敬佩，有好奇，也有羡慕。
刘国栋的家在屯子最里面，一个用石头和泥巴垒起来的小院。
“孩他娘！快出来！家里来贵客了！”刘国栋人还没进院，嗓门就先喊了起来。
一个身材不高，但看起来很干练的中年妇女从屋里迎了出来。她看到刘国栋腿上的伤，吓了一跳，但听完刘国栋添油加醋地讲完事情经过后，她二话不说，拉着赵铁柱的手，眼圈都红了。
“兄弟，大恩不言谢！今天就在嫂子家吃饭，嫂子给你做最好吃的！”
刘国栋的媳妇是个爽快人，热情得让赵铁柱都有点招架不住。
她把赵铁柱按在炕上，又是倒水，又是拿水果糖，然后就一头扎进厨房，叮叮当当地忙活起来。
刘国栋则从炕柜里翻出一个小药箱，拿出一些黑乎乎的草药，捣碎了，混上烈酒，给自己处理伤口。那场面，看得赵铁柱都觉得疼。
很快，一桌丰盛的饭菜就摆了上来。
小鸡炖蘑菇，狍子肉炒木耳，还有几个家常小菜，满满当当地摆了一炕桌。
“赵兄弟，来，尝尝你嫂子的手艺！”刘国栋热情地招呼着。
“刘哥，嫂子，你们太客气了。”
“客气啥！你是我家的救命恩人！”
饭桌上，刘国栋频频给赵铁柱敬酒，几杯烈酒下肚，话匣子就彻底打开了。他把山里猎户的各种奇闻异事，黑市上的行情，都当故事一样讲给赵铁柱听。
赵铁柱听得津津有味，这些信息，对他来说，比金子还珍贵。
吃完饭，天已经彻底黑了。
赵铁柱起身告辞。“刘哥，嫂子，我得回去了，不然我大伯该担心了。”
“着啥急！”刘国栋一把拉住他，“今天就在哥家住下！明天我找爬犁送你回去！”
“不了，刘哥，真得走了。”赵铁柱坚持要走。
刘国栋见留不住他，也不再强求。他瘸着腿走进里屋，拿出来一个沉甸甸的牛皮袋子，塞到赵铁柱手里。
“兄弟，哥也没啥好东西谢你。这里面是半斤上好的黑火药，还有二斤钢砂。这火药，是托人从俄国老毛子那边弄来的，劲儿大，还不容易受潮。比你那老洋炮里的土火药强多了！你拿着，防身用！”
赵铁柱掂了掂，分量不轻。这东西在黑市上可是有价无市的宝贝，关键时刻能救命。
他知道这是刘国栋的一片心意，推辞不过，只好收下了。
“那就谢谢刘哥了。”
“跟我还客气！”刘国栋又从墙上摘下自己的双管猎枪，“我送你一程！这大晚上的，山里不干净！”
赵铁柱拗不过他，只好同意了。
两人走出靠山屯，重新走进了漆黑的山林。
夜里的山林，比白天更加危险。
喝了点酒，赵铁柱感觉身上暖烘烘的，但头脑却很清醒。
两人一前一后，都没有说话，只有脚踩在雪地上的声音。
走着走着，在经过一片白桦林的时候，走在前面的刘国栋，突然停下了脚步。
他猛地一抬手，压低声音，用气声对身后的赵铁柱说了一句。
“别动！”
赵铁柱的心猛地一紧，也立刻停了下来。
他顺着刘国栋的目光，朝身后望去。
身后是黑漆漆的林子，什么也看不见，什么也听不见。
“刘哥，怎么了？”赵铁柱小声问。
刘国栋没有回头，声音压得极低，带着一丝紧张。
“我们……被盯上了。”
赵铁柱的酒意，瞬间醒了一大半。
他立刻握紧了手里的老洋炮，全身的肌肉都绷紧了。
“是什么东西？”
“不知道。”刘国栋的声音里带着一丝凝重，“离我们大概一百米，一直跟着。这畜生，道行很深，脚步轻得跟猫一样。要不是我今天耳朵里没灌风，差点就着了它的道。”
他缓缓地转过头，一双在黑暗中格外明亮的眼睛看着赵铁柱。
“兄弟，你记住了。在山里，狼不可怕，熊瞎子也不可怕。最可怕的，是这种会潜伏，会跟踪的独行客。”
“因为它盯上你，就绝对不会轻易放弃。”
两人缓缓地背靠背，举起了手里的猎枪，警惕地扫视着四周的黑暗。
“咔嚓！”
“咔嚓！”
两声清脆的枪栓拉动声，在寂静的夜里，显得格外刺耳。