“正愁今晚加个菜呢，这下好了，省得我再杀一条。”
话音未落，侧屋门帘一挑。
李玉兰跌跌撞撞跑出来。
眼泪鼻涕糊了一脸，根本顾不上形象。
“哥……真的是你？”
哽咽声还没落地，人就扑进了李胜利怀里，抱得那叫一个紧。
李胜利伸手揉了揉妹妹乱糟糟的头发。
力道放得很轻。
“小玉，长高了不少。”
他调侃道：“还是这么咋咋呼呼的，一点姑娘家样都没有。”
伍彩华在一旁抹着眼角，笑得欣慰又无奈。
“你别笑话她。”
“自从你走后，这丫头天天哭，做梦都在喊你的名字。”
李玉兰闻言，耳朵红得像熟透的虾子。
她倔强地抬起下巴，胡乱抹了一把脸。
“谁哭了！我那是……”
话锋一转，她挺直腰板，一脸骄傲。
“我现在可是师父眼里的红人！”
“他说我这天赋，比你还强三分。”
说到这，她眼中闪过一丝狠劲。
“前几天有个不知天高地厚的男生想惹事。”
“我没客气，一拳过去。”
“两颗大门牙直接崩飞。”
她挑衅地看向旁边看戏的三大爷。
“不信？你去问三叔啊！”
三大爷拄着拐杖走过来，乐呵呵地点头。
“不错，不错。”
“那小子回家告状，听说家里长辈是个大人物。”
“本来挺麻烦的事，多亏你师父出面摆平。”
“要是没背景，哪有这么容易收场。”
李胜利心头微动。
果然，人脉这东西，关键时刻能救命。
若非师父兜底，妹妹这次怕是吃不了兜着走。
他转过头，神色认真地看着妹妹。
“大院里其他人，没再找你麻烦吧？”
李玉兰双手叉腰，两条小辫子随着动作晃动。
她下巴微扬，眼神里透着股不服输的劲儿：“谁敢动他试试？”
“就他那身子板，我一脚就能把他踹出二里地去。”
“别看我年纪小，上次跟柱子哥过招，赢的人可是我。”
傻柱？
那家伙除了力气大点，真没什么拿得出手的本事。
李胜利忍不住在心里嘀咕：这人 lately 变没变样还不知道呢。
看着妹妹这副护短模样，李胜利忍不住打趣道：“那是柱子哥故意让着你，不然你早趴下了。”
李玉兰立刻反驳：“胡说八道！他才没让！”
话音刚落，那边传来一声爽朗的笑。
傻柱大步流星地走过来，满脸堆笑：“兄弟，可算把你盼回来了！”
“你不在的日子，我找谁去喝酒解闷啊？”
“之前那话都是开玩笑，小玉确实厉害，我哪敢欺负她。”
“咱们大院里，也就她能让那些个愣头青闭嘴，从前的憨丫头现在可是出了名的‘母老虎’。”
李玉兰脸一红，嗔怪地瞪过去：“柱子哥，你说谁是母老虎呢？有本事咱俩再练练！”
傻柱举起双手做投降状：“哎哟我的姑奶奶，我认输还不成吗？刚才嘴瓢，您大人有大量，饶了我这一回吧。”
李胜利在一旁憋着笑，顺势问了一句：“对了，战狼跑哪去了？”
李玉兰指了指远处，笑道：“估计是嫌家里冷清，跑去陪师父他们搞什么抗战演练了。”
李胜利愣了一下。
好家伙，这就出去浪了？
正想着，一阵急促的脚步声由远及近。
战狼像颗炮弹一样冲了过来，一头扎进李胜利怀里。
毛茸茸的大脑袋在他脖颈处蹭来蹭去，尾巴摇得像螺旋桨。
“我说战狼，你是不是想妹子想疯了？”
“抗战那又不是姑娘，改天给你找个正经对象瞧瞧。”
战狼似乎听懂了，直接翻了个大大的白眼。
紧接着，一只爪子拍在李胜利胸口，力道不轻。
就在这时，一道清脆的女声忽然钻进耳朵：
何雨水站在原地，身影拔高了许多。
两条麻花辫垂在肩头，衬得那张脸愈发清秀。
虽衣着简朴，却难掩那股子端庄秀气。
就是脸颊有些清减了。
瞧着像是没吃饱饭似的。
李胜利目光微动，嘴角扬起笑意：“雨水妹妹，我回来了。”
“最近过得可好？”
何雨水脸颊飞红，声音细若蚊蝇：“都挺好。”
“婶子待我极好，常带着小玉满院子跑。”
李胜利心头一软，不再多言。
傻柱在一旁咋呼起来：“兄弟，你等着！我去掏只鸡出来！”
“今晚咱哥俩必须喝个痛快！”
李胜利抬手制止：“别忙活，回头我去买。”
傻柱急得直摆手：“天都黑透了，菜市早关门了！”
“你跟我还客气什么？多少年没见了！”
刘海中拄着拐杖也凑过来附和：“就是，胜利你别推辞。”
李胜利沉吟片刻，点头道：“行吧。”
“那晚上咱们好好聚聚。”
“只是得麻烦两位叔动手收拾一下。”
“我得先去趟师父家。”
“刚回来不去瞧瞧，实在说不过去。”
刘海中笑得一脸褶子：“那当然得去！”
“你师父人厚道，师母也热心。”
“以前常来跟你妈搭伙吃饭。”
“你放心，院里的底细我和王茂全都交底了。”
“绝不让外人占半点便宜。”
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李胜利暗自心惊。
三大爷对这四合院的事儿，真是门儿清。
离开京城前，他特意跟师父透了底。
就是为了防着那些不知廉耻的家伙攀亲戚。
念头刚转完，时间已悄然流逝。
巷口那声啼鸣划破寂静。
傻柱拎着一只挣扎的大红公鸡，大步流星地跨过门槛。
动作娴熟得像是做过千百遍。
刀光一闪，鸡血滴入碗中。
随即又是利落的褪毛处理，一气呵成。
李胜利转身跟母亲打了个照面。
交代完琐事，跨上那辆二八大杠。
车轮飞转，直奔师父府邸而去。
刚到大院铁门前。
卫平那张熟悉的脸庞映入眼帘。
这位昔日的哨兵如今依旧挺拔。
“哟，这不是胜利嘛。”
卫平眼睛一亮，满脸惊喜。
“怎么突然回来了？”
“你师父念叨你的次数，比我这守门的都多。”
李胜利上前一步，紧紧握住对方的手。
掌心传来温热的触感。
“这段时间，多谢卫平哥照顾家母。”
卫平咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。
“整这些虚头巴脑的干嘛。”
“你在的时候，没少帮我搭把手。”
“咱们之间，不兴这套。”
“赶紧进屋吧，别愣着。”
李胜利点点头。
“好，改天单独请你喝酒。”
推开院门。
视线所及之处，两道身影伫立在阶前。
正是师父耿标与师母刘婉清。
听到动静，两人同时转头。
“真是胜利？”
刘婉清声音都在发颤。
眼眶瞬间红了。
耿标则爽朗大笑，拍着大腿。
“我就说门外有动静，原来是你小子。”
“这京城里，敢跟我警卫员闲聊的，也就你一个。”
目光扫过师父鬓角的白发。
李胜利心头一紧，鼻尖泛起酸涩。
“师父，师母。”
他深吸一口气，压下情绪。
“刚落地，连行李都没顾上放，就赶过来了。”
“空着手来的，实在抱歉。”
刘婉清急忙摆手，笑容慈和。
“一家人说什么两家话。”
“家里什么也不缺。”
“你能回来，比送什么都强。”
她转头看向厨房方向。
“饿坏了吧？晚上留这儿吃顿饭。”
“我去给你们做几个拿手菜。”
李胜利连忙拒绝。
“不用麻烦了，师母。”
“家里已经备好了饭菜。”
“吃多了怕浪费。”
师母夹了一筷子菜递过去，顺手给老李满上：“趁热吃，陪你师父喝两口。”
老李端着酒杯的手顿了一下，冷哼一声：“瞎咧咧什么？我什么时候念叨他了？”
“少装蒜。”
师母白了他一眼，转头看向李胜利，“对了，上面给你定什么岗位了？”
李胜利放下筷子，语气平淡：“轧钢厂，保卫科科长。”
师母手里的筷子差点没拿稳，瞪大了眼睛：“哎哟喂！这也太顺了吧？”
“刚毕业就坐科长的位置，别人熬破头都未必能赶上。”
李胜利嘿嘿一笑：“运气好，赶上了。”
老李爽朗地大笑起来，拍着桌子夸道：“小子，争气！我就怕你半路掉链子，这下我没白疼你。”
李胜利一愣：“师父，之前听说是优胜劣汰？您怎么不早说，吓我一跳。”
老李抿了一口酒，笑道：“告诉你，你得退缩。
我不说，是赌你敢不敢拼。”
李胜利摇头：“哪能啊。”
师母起身去厨房忙活。
饭桌上只剩师徒二人。
李胜利提起了在军院的日子。
那是师父一手安排的门路，又是自家至亲，消息封锁得严，应该查不到底细。
耿标听完，连连点头，满脸都是得意：
“干得漂亮！”
“当初的棋没下错。”
“在保卫科好好扎根，上面看重的就是你这种稳当人。”
“步子迈稳点，路还长着呢。”
李胜利端起酒杯：“谢师父栽培。”
“这两年，让您费心了。”
“那丫头没给您添堵吧？”