翌日，宣武军入城。
三千铁骑列阵而行，银甲如鳞，长枪如林。马蹄声整齐划一，踏在青石板路上，发出沉闷的轰鸣，震得路边百姓耳膜发颤。
贾瑄骑在老黄背上，银甲在阳光下泛着冷冽的光，映得他面容愈发棱角分明。
他身姿挺拔如松，长枪横在马鞍上，眉眼间带着沙场归来的锐气与沉稳，不怒自威。
百姓夹道欢迎，有人欢呼，有人落泪，有人高喊“贾将军威武”。
茶楼酒肆的窗户一扇接一扇推开，红袖招展，花瓣纷飞，从城门口一直铺到皇宫。
临街酒楼的二层，几个勋贵家的姑娘挤在窗前，叽叽喳喳地议论着。
一个穿石榴红裙的姑娘大胆地探出半个身子，挥着帕子喊：“贾将军看这边！”身旁的丫鬟连忙把她拽回去，一屋子笑闹声。
对面茶楼的雅间里，几个文官家眷端坐品茶，目光却也不时往窗外飘去。其中一位轻声叹道：“倒是个少年英雄。”另一位撇了撇嘴，想说些什么，终究没开口。
街边的人群中，商贾家的女儿们踮着脚尖，挤在人群里张望。一个穿鹅黄衫子的姑娘被挤掉了帕子，也不恼，只顾着看那道银甲身影，脸红扑扑的。
而人群中，也有几道阴沉的目光。
周康站在街角，死死盯着马上的贾瑄，手指攥得咯咯作响。
他的叔父周副将本是九边将门中有头有脸的人物，却因附会弹劾贾瑄一事被天子申斥，灰头土脸。
连赵总兵的儿子赵虎都被下了狱，周家虽暂时逃过一劫，却也丢尽了脸面。
“呸，有什么了不起。”周康低声啐了一口，眼中满是怨毒。
临街酒楼二层，一处雅间。
三春与史湘云临窗而坐，贾宝玉站在窗边，探着脑袋往下看。
贾琏将她们送到此处，便道：“你们且在此处歇息，我下去看看，待会儿再来接你们。”
说罢，便溜了出去。他早看准了楼下茶坊里几个唱曲的姑娘，趁着人多眼杂，一溜烟没了影。
贾宝玉浑然不觉，只顾着往下看。
史湘云坐在窗边，目光落在那道银甲身影上，竟有些移不开眼。
她素来爽朗，见惯的皆是府里脂粉气重的哥儿，何曾见过这般披甲持枪、英气逼人的少年将军，一时竟看怔了，满心都是震撼。
探春瞥见她的神色，低低一笑，轻声调笑：“云妹妹，瞧你这模样，可是看入了心？前儿你婶婶还同老太太提过，说瑄哥儿年纪相当，人品功业都是拔尖的，有意撮合你们俩，只不过耽搁了些时日，没再细说罢了。”
史湘云猛地回神，脸颊腾地红透，一直红到耳根，嗔道：“探春姐姐，你胡说什么！尽拿这些混话取笑我，我不过是看他麾下军容齐整，心生赞叹罢了！”
迎春在旁抿唇轻笑，细声细气道：“云妹妹的脸红得跟熟透的樱桃似的，明明是动了心，还嘴硬。”
惜春素来对旁人冷淡疏淡，可望着楼下那道银甲身影，眸色却比平日柔和了几分，静静开口，声音轻浅却笃定：“哥哥本就不是寻常人。”
史湘云又羞又急，跺了跺脚，娇嗔道：“你们……你们就合起伙来拿我取笑！再这样，我可不理你们了！”
可她嘴上恼着，目光还是忍不住又往楼下那道挺拔的银甲身影上瞟了一眼，心头小鹿乱撞。
贾宝玉将这一切看在眼里，脸色铁青，心里像是被什么东西狠狠堵住，又闷又酸。
他一把拉住史湘云的袖子，声音又急又气，带着几分委屈：“云妹妹，你看他做什么！他有什么好看的，不过是个打仗的武夫罢了！”
史湘云被他拽得一个踉跄，皱眉道：“宝二哥，你做什么！光天化日之下，拉拉扯扯成何体统！”
贾宝玉眼圈都红了，攥着她的袖子不肯松手：“云妹妹，你答应过陪我玩的！你不能……不能盯着别人看……”
他终究说不出“嫁人”二字，只是满心的不甘与恼怒。
史湘云又羞又恼，一把甩开他的手，嗔怪道：“宝二哥，你撒什么癔症！别在这里胡闹。”
隔壁雅间，坐着几个人。
周康正憋着一肚子火，几杯酒下肚，更是骂骂咧咧，语气刻薄：“一个私生子，还真把自己当人物了。仗着几分军功就抖起来了，什么宣武伯，不过是贾家不要的弃子，野种罢了！”
牛家、石家的几个子弟也在，他们本是四王八公一系，与贾家沾亲带故，素日里也与贾珍、贾琏有些来往。
今日出来看热闹，不想与周康撞在一处，被拉着喝了几杯。
隔壁传来争执声，隐隐约约飘进耳朵，牛家子弟侧耳听了听，低声道：“听动静，像是荣府里的人。”
周康冷笑一声，故意提高了声音，字字句句都透着讥讽，刚好能透过薄墙传进隔壁：“贾家的？那正好。一个上不得台面的私生子，一个在内闱厮混的窝囊废，贾家如今，也就这点出息了！”
话音落下，隔壁的笑声戛然而止。
探春面色一沉，眼底闪过怒意，当即就要起身，却被迎春死死拉住。
迎春素来懦弱，只轻声劝道：“三妹妹，别冲动，咱们是姑娘家，不可与外男争执。”
惜春眉头微蹙，原本柔和的目光瞬间冷了几分，攥着帕子的手微微收紧。
史湘云也敛了笑意，攥紧了手中丝帕，脸色发白，既恼着周康的污言秽语，又为贾瑄抱不平。
贾宝玉却是再也忍不住了，他猛地推开椅子，冲了出去，三春与湘云一时来不及拦住，只能眼睁睁看着他跑出雅间。
“宝二哥！”史湘云急喊一声，抬脚便要去追，却被探春一把死死拽住。
“你不能去！”探春压低声音，面色凝重，语气急切，“你是未出阁的姑娘家，这般贸然冲出去，与人起争执，传出去你的闺誉还要不要了？咱们姑娘的名声，半点都马虎不得！”
史湘云急得眼眶发红，泪水在眼眶里打转：“可是宝二哥他孤身一人，定会吃亏的！”
“他是冲动了，可咱们去了也无用，反倒添乱。”探春咬了咬牙，快速吩咐身旁丫鬟，“快去楼下寻琏二爷，让他赶紧上来，别让宝二爷闹出大事！”
惜春没有说话，只是起身快步走到门口，朝外张望了一眼，见贾宝玉已经冲进了隔壁雅间，才默默退了回来，神色依旧冷淡，却难掩眼底的担忧。
隔壁雅间的门被贾宝玉一脚踹开，他站在门口，气得浑身发抖，指着里面的人，声音都带着颤：“你们说什么！有本事再说一遍！不许你们羞辱瑄哥儿，不许骂贾家！”
周康慢悠悠站起身，上下打量着面色涨红的贾宝玉，眼中满是鄙夷与嗤笑：“我当是谁，原来是荣国府的宝二爷。怎么，不在内闱跟姑娘们厮混，跑出来充英雄了？”
贾宝玉涨红了脸，胸口剧烈起伏，厉声喝道：“你——你羞辱瑄二哥，还辱骂贾家，我跟你们没完！”
“没完？”周康冷笑一声，缓步走上前去，伸手轻轻拍了拍贾宝玉的脸颊，动作满是轻慢，“你想怎么没完？找你爹贾政告状？还是回荣国府找你祖母哭鼻子？”
贾宝玉被他拍得连连后退，脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，平日里的伶牙俐齿此刻半点都使不出，只气得说不出一个字。
周康见状，越发得寸进尺，伸手狠狠推了贾宝玉一把。
贾宝玉踉跄后退，重重撞在桌角上，疼得龇牙咧嘴，额头瞬间磕出一片红痕。
牛家子弟皱了皱眉，觉得有些过分，低声劝道：“周兄，差不多得了，别闹出人命，毕竟是贾家的人，闹大了不好收场。”
石家子弟也连忙附和：“是啊，周兄，收手吧，真闹到御前，咱们都担待不起。”
周康却不依不饶，满心的怨毒都撒在贾宝玉身上，冷哼道：“贾家的人怎么了？贾家的人就能仗势欺人？今日我便要教教他，什么叫规矩！”
他一把揪住贾宝玉的衣领，将他狠狠按在墙上。
贾宝玉挣扎不开，脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来，只是死死瞪着周康。
牛家子弟与石家子弟对视一眼，都有些不安。
他们虽与贾家不算亲近，可到底是四王八公一系，真要闹出人命或是天大的乱子，谁也兜不住，只是碍于情面，不好强行阻拦。
“周兄，”牛家子弟上前一步，再次劝说，“行了，放手吧，别把事做绝。”
周康瞥了他一眼，冷哼一声，松开了手。
贾宝玉顺着墙壁滑下去，瘫坐在地上，浑身发抖，额头的红痕愈发明显，模样狼狈不堪。
周康居高临下地看着他，嗤笑一声，满是不屑：“贾家的人，也就这点出息了。”
贾琏此时刚从楼下茶坊出来，整了整凌乱的衣襟，脸上还带着几分意犹未尽，正打算上楼接三春与湘云等人。
忽听得楼上动静不对，喧闹声、议论声此起彼伏，心里顿时一紧，三步并作两步冲上去，推开围观的人群，挤了进去。
一看见瘫坐在地上、额头泛红、衣襟沾满灰尘的贾宝玉，贾琏的脸色瞬间铁青，心头又急又气，连忙挡在贾宝玉面前，对着周康厉声喝道：“周康，你做什么！竟敢在京城闹市对荣国府的人动手！”
周康见是贾琏，半点不慌，慢悠悠理了理衣袖，反咬一口：“琏二爷来得正好，你们贾家的宝二爷无故闯进我们包间，踹坏房门撒野，还出言不逊，这事，你们说该怎么算？”
贾琏看了一眼身后狼狈的贾宝玉，又看了看一脸嚣张的周康，心里暗骂贾宝玉冲动，也清楚周康是故意找茬，可他孤身一人，身后无援，根本压不住场。
他强压下心头的怒火，对着众人拱了拱手，低声下气劝道：“宝二爷年纪小，不懂事，一时冲动冲撞了各位，还望各位给个面子，这事就此作罢。”
“算了？”周康冷笑一声，目光扫过被踹坏的房门，“他踹坏我们雅间的门，还当众撒野，就这么算了？你们贾家的面子，还真是大得很！”
贾琏脸色一沉，正要再开口争辩，贾宝玉忽然从身后挣扎着站起来，指着周康，声音带着哭腔：“你羞辱瑄哥儿，还骂贾家，我跟你拼了！”
说着便要冲上去，周康眼疾手快，一把将他推开，贾宝玉踉跄着再次撞在墙上，额头磕出的红痕渗出血丝，疼得他闷哼一声。
“宝玉！”贾琏连忙上前扶住他，回头瞪向周康，语气带着怒意，“周康，你别太过分！他已经受伤了！”
周康耸了耸肩，一脸无所谓：“是他自己要冲上来，自己撞的，关我什么事？”
围观的人越来越多，议论声不绝于耳，皆是对着贾宝玉与贾家指指点点。
贾琏扶着受伤的贾宝玉，额头青筋暴起，满心怒火却无处发泄，他心里清楚，自己根本斗不过周康这些九边将门的子弟，只能干着急。
牛家子弟与石家子弟早已退到一旁，不愿再掺和这趟浑水，只冷眼旁观。
消息传回荣国府时，贾母正在荣禧堂与王夫人说话，屋里一派静谧。
“老太太，不好了！出大事了！”周瑞家的跌跌撞撞跑进来，脸色煞白，脚步虚浮，声音都带着颤抖，“宝二爷在临街酒楼跟九边将门的人起了冲突，被人欺负了，还受了伤！琏二爷不在跟前，根本压不住场面，怕是要出大乱子啊！”
贾母脸色一沉，手中的佛珠顿了顿，急声问道：“宝玉有没有受伤？伤得重不重？”
“额头磕破了皮，看着狼狈，暂时没性命之忧，可那帮人喝了酒，蛮横得很，什么事都干得出来！”周瑞家的连忙回道。
王夫人手中的茶碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，茶水溅了一地，她脸色惨白，浑身发抖，声音带着哭腔：“宝玉……我的宝玉，可不能出事啊！老太太，您快想想办法！”
贾母攥紧扶手，指尖泛白，强作镇定，厉声问道：“珍哥儿呢？让他立刻去酒楼处理！”
周瑞家的低着头，声音怯懦：“珍大爷……珍大爷中风卧床，下不了地，连起身都难。”
贾母一愣，这才想起贾珍中风之事，心中一沉，又连忙问道：“赦儿呢？大老爷一早去哪了？”
“大老爷不在府中，一早便出去寻友作乐，下人四处都寻不到，不知去了何处。”
“政儿呢？”贾母的声音越发急促。
“二老爷在工部当差，公务缠身，还未回府，派人去传信，怕是也来不及。”
贾母的脸色彻底沉了下来，满心悲凉。
贾赦寻欢作乐不知所踪，贾政在工部当差未归，贾珍中风卧床不起，偌大的荣宁二府，竟是没有一个能主事的男人，关键时刻，竟连个撑场面的人都没有。
“去，立刻派人分头去找琏儿，死也要把宝玉给我带回来！”贾母急声开口，再没半分平日的从容，话说到一半，她顿了顿，眸中闪过一丝权衡，心底不是没想过让人去寻贾瑄。
只是贾瑄此刻正在宫中面圣，这是天大的荣宠，若是为了宝玉这点事去惊扰，耽误了他的前程还在其次，若是惹得天子不悦，反倒连累贾家，终究把到嘴边的话咽了回去。
王熙凤连忙接口：“老太太别忘了，三姑娘、四姑娘、史姑娘都在楼上，都是未出阁的姑娘，人多嘴杂，可不能污了她们的名声。”
贾母闻言猛地一怔，这才从宝玉的慌乱中回过神，拍了拍额头，语气带着几分后怕：“亏你提醒，我竟一时急糊涂了！姑娘们的清誉，也断不能出差错！”
她沉了沉气，恢复几分侯府老封君的威严，接着吩咐，“先派府里得力的管家和精壮小厮，即刻赶去酒楼，先把宝玉护住，再把姑娘们的雅间守好，不许闲杂人等靠近，更不准任何人嚼舌根传半句闲话！”
“再派人去寻琏儿，找到他就传我的话，别在外面鬼混，立刻去酒楼处置，若是连宝玉和姑娘们都护不住，回来我扒了他的皮！”
王熙凤连忙应下，刚要转身，贾母又抬手叫住她，语气沉了几分，带着几分不得已的算计：“还有，派人在宫门口等着，瑄哥儿一出宫，立马把他请到酒楼去。”
王熙凤连忙应下，匆匆去安排。
贾母靠在椅上闭目，心中雪亮：贾瑄如今势大，是贾家唯一能撑事的人，可用、可依仗，但终究是外头认回来的，哪里比得上宝玉金贵。只是事到如今，也只得靠这张牌了。
而此刻，太和殿上，天子端坐龙椅，贾瑄正跪在殿中。