这一日，贾宝玉无意间，从紫鹃嘴里听到了湘云的一桩心事。
事情是这样的——湘云在府里住着，素日里欢天喜地，众人只当她是个无忧无虑的乐天派。可这一日，紫鹃替黛玉收拾屋子，无意间瞥见湘云搁在榻上的一方帕子，上面绣着一行小字：苦绛珠，恨难平。
紫鹃认得，那是湘云的笔迹。她心里一下，悄悄告诉了贾宝玉。
贾宝玉听了，心头一沉。他寻了个机会，趁湘云独自在廊下坐着时，走过去，在她身边坐下，装作不经意地问：云妹妹，我瞧你这两日怎么有些闷闷的？可是住得不惯？
湘云一愣，随即扬起笑脸，露出两个浅浅的酒窝：哪有！我住得可自在了！宝二哥莫要瞎操心。
是么？贾宝玉目光温和地看着她，那我怎么听说，你夜里常常睡不安稳？可是有心事？
湘云脸上的笑意，微微一僵。她别过脸，望着远处的花树，沉默了好一会儿，才低低道：宝二哥，你说，人这一辈子，是不是总得看人脸色过活？
贾宝玉心头一紧，没有接话，只静静听着。
湘云像是终于找到了一个可以诉说的人，声音渐渐低下去，带着一丝平日从不显露的落寞：我爹娘去得早，我寄居在叔叔婶婶家。叔叔婶婶待我，说不上好，也说不上不好，只是……总让我觉得，我是个外人。家里的事，我插不上手；想做什么，也得看他们脸色。我白日里笑得大声些，不过是想让他们知道，我史湘云，不是个会给他们添麻烦的累赘。
她说着，声音更低了些，像是怕被人听见似的：前儿我婶婶过生日，我绞了半宿的帕子，绞得手指头都起了茧，她只淡淡说了句麻烦云姑娘了。我听着，心里头……说不出的滋味。可我能说什么呢？寄人篱下，本就该多做事、少开口。
贾宝玉心头大恸，几乎要脱口说出原着里你后来的苦，却硬生生咽了回去——这些话，说出来她也听不懂，反倒显得他古怪。他只伸出手，轻轻搭在湘云的手背上，温声道：云妹妹，你听我说。你不是累赘，更不是外人。你是我贾宝玉的妹妹，是老太太的亲侄孙女，是我们都放在心上的人。叔叔婶婶待你不好，那是他们的不是，不是你的错。
湘云咬着唇，没说话，只是那攥着帕子的手，微微发抖。那方绣着苦绛珠，恨难平的帕子，被她揉得皱皱巴巴，像她此刻拧成一团的心事。她垂下头，眼泪掉在手背上，溅开一小片湿痕。
云妹妹，贾宝玉望着她，声音低而坚定，你且信我。你是侯门的小姐，本该有个堂堂正正、舒心自在的日子。你如今受的这些委屈，我记下了。往后，我定要替你谋一个安稳的归宿，让你再不必看人脸色，再不必强颜欢笑。
湘云怔怔地看着他，那双总是弯弯笑着的眼睛里，终于涌出两行清泪。她飞快地抬手擦去，又扬起一个笑，只是那笑里，带着一丝从未有过的柔软：宝二哥……谢谢你。
谢什么。贾宝玉也笑了，你是我妹妹，我护着你，天经地义。
那一晚，湘云难得地睡了个安稳觉。贾宝玉却躺在床上，久久没有睡意。他想起原着里湘云的结局——那个爽朗豪迈的女子，最终却落得个流落他乡、孤苦无依的下场，让人扼腕。
他缓缓握紧拳头，心里暗暗发誓：这一世，他定要护住湘云。让她不必再寄人篱下，不必再强颜欢笑，更不必落得那个凄凉的下场。湘云的归宿，他得尽早替她谋划了。
他翻了个身，望着帐顶，脑子里飞快地盘算着——湘云是侯门小姐，若要替她谋一门妥当的亲事，既不能高攀权贵、让她重蹈覆辙，也不能让她沦落到看叔婶脸色的境地。这件事急不得，却也拖不得。他得一步一步，替她把路铺好。
窗外月色如水，一夜好风。