考试那天，县衙门口，人山人海。
方圆百里的落魄秀才、失意童生，都来了。乌泱泱的，足有几百号人。
争的，却是那区区十个名额！
吴英站在人群里，看着那些和他一样，穿着洗得发白的儒衫，脸上却写满了渴望与焦虑的同窗们，心里，五味杂陈。
曾几何时，他们谈论的，是经世济民，是子曰诗云。
而现在，他们争抢的，却只是一个能糊口的饭碗。
“这就是读书人的……体面吗？”他自嘲地笑了笑。
考试很简单，考的是算术，考的是对新颁布的税法的理解。
这对于熟读四书五经的吴英来说，并不难。
难的，是等待。
是那种把全家人的性命，都压在一次考试上的，令人窒息的煎熬。
三天后，放榜。
吴英几乎是爬到榜墙下的。
他从榜末，一个一个名字，往上找。
没有……
还是没有……
他的心，一点一点地，沉了下去。
就在他眼前发黑，几乎要晕过去的时候，他在榜单的最末尾，看到了两个小小的字。
——吴英。
他……他考上了！
“我中了……我中了！”
吴英再也忍不住，瘫坐在地上，放声大哭。
那哭声里，有压抑了太久的委屈，有劫后余生的狂喜，更有对未来，那重新燃起的……一丝微弱的希望。
他哭着哭着，又笑了。
他知道，从明天起，他不用再为一家人的生计发愁了。
他可以抬起头，告诉他娘，告诉他的妹妹们。
——咱们家，有救了！
吴英上班的第一天，特地将那件唯一还算体面的儒衫，又洗了一遍。
他站在县税务局那块崭新的牌匾下，深深地吸了一口气。
空气中，弥漫着新木料和墨香的味道。一切，都充满了希望。
“新来的？”
一个老吏员，端着个大茶缸子，从他身边走过，斜睨了他一眼。
“是，前辈，晚生吴英，今日第一天当值。”吴英连忙躬身行礼。
“哼，看你这弱不禁风的样子，也是个秀才吧？”老吏员撇了撇嘴，“别怪我没提醒你，咱们这衙门，可不是让你吟诗作对的地方。收税，那是要把刀尖上舔血的钱，从那些铁公鸡身上给抠出来！没点狠劲儿，你干不长！”
吴-英只是笑了笑，没说话。
“拿着这快牌子，去库房领两套经办衣服，两双布鞋，和一些笔墨纸砚”
经办衣服，是上好的蓝色棉麻混纺长袍，非常好的一种面料，前胸后背都有一个大大的“税”。
穿上衣裳，他心里，充满了干劲。
他觉得，自己是在为陛下办事，是在为国聚财，是正义的。只要自己占着理，就没什么好怕的。
他太天真了。
“吴英。”
新上任的局长，把他叫了过去。局长是个从省城派下来的中年人，一脸的严肃。
他扔过来一本账册。
“城西的王家煤矿，这个月的矿税，还没交。你去，把这笔钱收上来。”
“王家煤矿？”吴英愣了一下。
他来之前，也打听过县里的情况。这个王家煤矿，他有所耳闻。
矿主叫王奎，是县里一霸。据说他有个亲戚，在省里当大官。平日里，横行乡里，鱼肉百姓，连县太爷，都对他礼让三分。
“怎么？怕了？”局长抬起眼皮，看了他一眼。
“不！大人，卑职不怕！”吴英挺起胸膛，“卑职这就去！”
他这是初生牛犊不怕虎。
也是想在新上司面前，好好表现一番。
他带着两个新招的税丁，拿着税单和公文，雄赳-赳，气昂昂地，就往城西去了。
王家煤矿，设在山坳里。
还没走近，一股混杂着煤灰和硫磺的刺鼻气味，就扑面而来。
整个矿区，黑黢黢的，到处都是光着膀子，脸上黑得只剩下一口白牙的矿工。他们看着吴英这三个穿着官服的人，眼神里，充满了不善和警惕。
“站住！干什么的？！”
两个手持棍棒的彪形大汉，拦住了他们的去路。
“我们是县税务局的，”吴英拿出公文，朗声说道，“奉命，前来征收本月的矿产税。让你们主家王奎，出来接公文！”
“收税？”那两个大汉对视了一眼，突然爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈哈！听见没？来收税的！”
“哪来的愣头青？不知道咱们王家矿，从来不交税吗？！”
吴英的脸，瞬间就涨红了。
“大胆！依法纳税，是每个大明子民应尽的义务！你们敢抗税不成？！”
“义务？老子只知道，谁的拳头硬，谁就是义务！”
一个阴阳怪气的声音，从他们身后传来。
吴英回头，只见一个穿着绫罗绸缎，身材肥硕，满脸横肉的胖子，在一群家丁的簇拥下，慢悠悠地走了过来。
正是王奎。
“你就是吴英？”王奎上下打量着他，眼神里，充满了轻蔑，就像在看一只不知死活的蚂蚁。
“正是！”
“新来的？不懂规矩？”王奎用小拇指，掏了掏耳朵，“滚回去告诉你家局长，我王奎的矿，不交税。以前不交，现在不交，以后，也他妈的不交！”
“你！”吴英气得浑身发抖，“王奎！我警告你！如今新皇登基，力行新政！你若敢公然抗税，就是与朝廷为敌！与陛下为敌！”
他以为，搬出皇帝，能镇住对方。
可他错了。
“陛下？”王-奎像是听到了天底下最好笑的笑话，“天高皇帝远！在这河南地界，我王某人那位在省府里的表叔，比皇帝老子还管用！”
他脸色一沉，猛地一挥手！
“给脸不要脸的东西！给我打！”
“我看以后，谁还敢来我这儿放肆！”
话音未落，周围那些早就摩拳擦掌的矿工和家丁，就像一群饿狼，嚎叫着扑了上来！
吴英带来的那两个税丁，还没反应过来，就被乱棍打倒在地，瞬间就没了声息，鲜血，染红了脚下黑色的煤渣。
吴英惊呆了！
他没想到，对方竟然敢当街行凶，打杀朝廷命官！
“你们……你们疯了！”
他想跑，可已经晚了。
一根粗大的木棍，带着风声，狠狠地砸在了他的腿上！
“咔嚓！”
一声脆响，吴-英惨叫一声，应声倒地。剧烈的疼痛，让他眼前一黑，几乎晕厥。
他看到，王奎那张肥硕的脸，在他面前缓缓放大。
“秀才？”
王奎一脚踩在他的脸上，用力地碾了碾。
“老子今天就让你知道，你那点墨水，在这儿，连个屁都不如！”