黑铁渊的矿道里，铁锈味永远像附骨之疽，黏在矿工们皲裂的皮肤上，混着汗味和矿渣粉尘，酿成一股令人作呕的酸腐气。陈砚握着采矿镐的手早已磨出厚茧，镐头撞击矿壁的 “当当” 声，从清晨一直响到日头偏西，像永不停歇的丧钟。
就在他弯腰将敲下的玄铁矿装进矿筐时，矿道入口突然传来一阵急促的脚步声，伴随着监工周胖子那标志性的大嗓门：“都给老子停手！放下家伙，到主矿道集合！有大人物来！”
这话像一盆冷水浇在沸腾的油锅里，矿奴们瞬间炸开了锅。
“大人物？难道是坊市的行脚商来了？”
“不对啊，行脚商每月十五才来，今天才十二。”
“别是矿场要裁员吧？我还等着这月的工钱给娃换伤药呢！”
陈砚直起身，揉了揉发酸的腰，目光掠过人群。他看见周胖子跟在一个穿着青色长袍的男人身后，那长袍料子绝非凡品，在昏暗的矿道里泛着淡淡的灵光，连衣角扫过矿渣时，都没沾染上半点灰尘。
“都闭嘴！” 周胖子踹了旁边一个碎嘴的矿奴一脚，指着青袍男人谄媚道，“这位是青阳宗的上仙，特意来传宗门法旨，都给老子规矩点！”
“青阳宗？” 人群里有人倒吸一口凉气，“就是那个能让人修仙的大宗门？”
“我听说过！隔壁矿场有个小子被选进青阳宗，现在都能御剑飞行了！”
青袍男人没理会矿奴们的骚动，他抬手从储物袋里取出一卷明黄色的卷轴，指尖灵力微动，卷轴便自行展开，泛着柔和的金光。那股灵力波动虽不汹涌，却像无形的威压，让在场的矿奴们都下意识屏住了呼吸 —— 比矿场里那些炼气一层的供奉带给人的压力更大。
“奉青阳宗宗主令，” 男人的声音不高，却清晰地传到矿道每个角落，“黑铁渊矿场为宗门下辖第十七处矿产据点，现选拔十名灵根资质尚可者，录入宗门杂役院，修习基础吐纳之法，负责矿场与宗门的灵材转运。”
这话一出，矿道里瞬间安静得能听见矿渣落地的声音，下一秒，爆发出比刚才更激烈的喧哗。
“杂役院也能修仙啊！我要去！”
“我练过几年拳脚，上仙您看我成不成？”
“别挤！让上仙先看我的灵根！”
陈砚站在人群边缘，悄悄摸向胸口的灰石吊坠。冰凉的石头贴着皮肤，让他纷乱的心绪稍稍平复。近半年来，他靠着这枚吊坠，每晚在废弃矿渣堆里筛选铁精砂，如今已经攒了满满三陶罐，就藏在窝棚的床板下。这些铁精砂不仅能换淬体汤，更是他修炼的根基 —— 吊坠只有接触到蕴含灵气的矿石，才能激活感知灵材、过滤灵气的效果。若是离开矿场，没了源源不断的矿渣，这吊坠跟块普通石头又有什么区别？
青袍男人似乎早已习惯这样的场面，他抬手压了压，矿道里的喧闹立刻平息。“想参选者，稍后随我去矿场广场，用窥天镜检测灵根。灵根纯度低于三成者，无需浪费时间。”
说着，他指了指腰间悬挂的一面巴掌大的铜镜，镜面泛着淡蓝色的灵光，边缘刻着细密的云纹。陈砚的目光在那面镜子上顿了顿 —— 老矿奴李伯曾跟他说过，青阳宗的窥天镜能照出灵根的属性和纯度，单灵根纯度九成以上的是天之骄子，三成以下的连杂役院都不收。他的五行杂灵根纯度只有两成八，就算不去刻意隐藏，恐怕也选不上。可他不敢赌，万一吊坠的收敛灵气效果被窥天镜察觉到异常怎么办？
“上仙，您刚才说黑铁渊是青阳宗的据点，那青阳宗到底有多厉害啊？” 一个皮肤黝黑的矿奴大着胆子问道，眼里满是向往。
青袍男人嘴角勾起一抹淡淡的弧度，似乎对这样的问题很满意。“青阳宗乃大晋南境唯一的金丹宗门，宗主玄阳真人曾是大晋上级宗门‘紫霞宗’的长老，百年前厌倦宗门纷争，才来南境开宗立派。”
这话一出，矿奴们又是一阵惊呼。
“紫霞宗！我听说过那个宗门，里面的修士能活好几百年！”
“玄阳真人是金丹老祖？那岂不是能活五百年？”
“没错。” 青袍男人点点头，语气里带着几分自豪，“筑基修士寿元两百载，金丹修士五百载，飞天遁地，移山填海，寻常凡俗之事，不过弹指间。宗门下辖五座筑基家族，八处坊市，而黑铁渊的铁精砂、幻石等矿产，是炼制低阶法器、修筑护山大阵的关键材料，缺一不可。”
站在陈砚旁边的矿工老王搓了搓手，脸上的皱纹都笑开了：“上仙，要是能进青阳宗，是不是也有机会修到筑基？我今年都四十了，要是能再活一百六十年，那不是相当于再活一世？”
“只要肯努力，未必没有可能。” 青袍男人不置可否，却足以让矿奴们心潮澎湃。
“我要去！就算当杂役，能学个一招半式也好！”
“我攒了点钱，要是选上了，就能让家里人过上好日子了！”
“别跟我抢！我灵根肯定比你们好！”
矿奴们的议论声像潮水般涌来，每个人的脸上都写满了渴望。在这黑铁渊里，他们一辈子跟矿渣打交道，朝不保夕，能有机会踏上修仙路，哪怕只是当个最低等的杂役，也是祖坟冒青烟的好事。
陈砚却悄悄往后退了半步，手指紧紧攥着吊坠。他想起三个月前，在坊市药铺遇到的那个青阳宗外门弟子，对方随意克扣凡人的灵水，还说 “杂灵根就是废物，连给宗门提鞋都不配”。他的杂灵根就算能混进杂役院，恐怕也只会被当成最底层的苦力，不仅得不到修炼资源，还会失去现在偷偷攒下的铁精砂 —— 这笔买卖，怎么算都不划算。
更何况，他现在的修炼速度虽然慢，但有吊坠辅助，至少能稳步提升。若是去了宗门，规矩繁多，一旦被发现吊坠的秘密，后果不堪设想。
“都跟我走！” 周胖子挥着鞭子，催促着矿奴们往广场走。人群像洪流般涌动，陈砚被夹在中间，却故意放慢了脚步，尽量让自己显得不起眼。他摸了摸胸口的吊坠，冰凉的石头似乎也在呼应他的想法。
广场上已经搭起了一个简陋的高台，青袍男人站在台上，手里托着窥天镜。矿奴们排着队，一个个走上前，有的紧张得浑身发抖，有的兴奋得满脸通红。
“下一个！”
随着青袍男人的声音，一个年轻的矿奴快步走上台，窥天镜贴近他的眉心时，镜面泛起一缕淡绿色的灵光。
“木灵根，纯度三成五，合格，登记名字。”
年轻矿奴激动得差点跳起来，对着青袍男人连连磕头。
陈砚站在队伍的末尾，看着前面的人有的喜极而泣，有的垂头丧气，心里却异常平静。他知道，自己必须避开这次选拔，不是因为害怕失败，而是因为他有更稳妥的路要走 —— 在这矿场里，靠着吊坠，一点点攒够资源，一步步提升修为，才是他这个杂灵根凡人最安全的选择。
轮到陈砚前面的老王时，窥天镜只泛起一缕微弱的黄色灵光。
“土灵根，纯度两成八，不合格。”
老王的脸瞬间垮了下来，失魂落魄地走下台。陈砚深吸一口气，整理了一下破旧的衣襟，缓缓走上台。
青袍男人拿起窥天镜，刚要贴近他的眉心，陈砚突然假装脚下一滑，踉跄了一下。就在这瞬间，他悄悄运转体内微弱的灵力，胸口的吊坠立刻泛起一丝冰凉的气息，将他的灵力紧紧裹住，不让其有丝毫逸散。
窥天镜终于贴在了陈砚的眉心，镜面先是毫无反应，过了片刻，才勉强泛起一缕淡灰色的灵光，像快要熄灭的火苗，转瞬即逝。
青袍男人皱了皱眉，拿起毛笔在纸上记录：“五行杂灵根，纯度两成一，近乎废灵根，不合格。”
陈砚心里悄悄松了口气，脸上却露出失落的表情，低着头走下台，融入那些落选的矿奴中。他能感觉到，背后有一道目光在盯着他。
陈砚赶紧低下头，假装揉着发酸的膝盖，手指再次摸向胸口的吊坠。冰凉的石头让他安心 —— 还好，这次又躲过去了。
广场上的选拔还在继续，欢呼声和叹息声此起彼伏。陈砚却慢慢退出人群，朝着窝棚的方向走去。他知道，矿场因为这次选拔，接下来几天肯定会很乱，他得趁这个机会，再去废弃矿渣堆里筛选些铁精砂。毕竟，只有手里的资源足够多，他才能在这黑铁渊里，在这条修仙路上，走得更稳、更远。
路过矿场的仓库时，他瞥见几个护卫正在搬运一批新的矿渣，心里顿时有了主意。今晚，他又能多攒些铁精砂了。至于青阳宗的选拔，就让那些渴望一步登天的人去争吧，他只需要守着自己的吊坠，守着自己的矿渣堆，慢慢走自己的路就好。
夜色渐渐笼罩黑铁渊，矿场的喧嚣慢慢平息。陈砚躲在废弃矿渣堆的角落里，手里拿着一块沾着铁精砂的矿石，胸口的吊坠泛起淡淡的温热。他能清晰地感觉到，矿石里蕴含的金属性灵气在缓缓流动，被吊坠过滤后，变得纯净而温和，一点点融入他的经脉。
他闭上眼睛，感受着这微弱却真实的提升，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。杂灵根又如何？没有宗门又如何？只要有这枚吊坠，有这源源不断的矿渣，他总有一天，能走出这黑铁渊，真正踏上属于自己的仙途。
而现在，他要做的，就是继续苟下去，攒够足够的资源，等待最合适的时机。