堂屋里点着一盏油灯，灯芯剪得短，火苗不大，把母女俩的影子投在墙上，一晃一晃的。
桌上摆着一碟桂花糕，油纸包得仔细，还剩小半碟。李氏捏了一块，咬了一小口，慢慢嚼着，眼睛却往梦琴身上瞟。
“对了，吴嫂子她们今儿来送头花了。”李氏说，“说是这批货做得细，比前几批费工夫。吴嫂子还问我，能不能再添点工钱。”
梦琴端着茶盏，没吭声。
李氏见她不应，又补了一句：“上回你给我的那些钱，也快发完了。”
梦琴放下茶盏，伸手从碟子里拿了块桂花糕，小口咬着。桂花糕是县城买的，甜得发腻，她最近吃惯了杨府下人送出来的点心，倒觉得这糕有些粗糙。
“娘，你跟她们说，这批做完就不用再做了。”
李氏急了：“咋不做了？后屋还堆着碎布头呢，当初可是你拿回来的，现在说不做就不做，多可惜。”
她嘴上说可惜，心里盘算的却是另一笔账——这两个月发工钱，她每回都偷偷扣下几十文，加上卖头花时截留的，攒下来也有一两银子了。家里紧，田明仁那点束修连买米都勉强，她手上没点私房，夜里都睡不踏实。
“娘有没有算过，”梦琴打断她，语气有些不耐，“头花寄卖抽两成，工钱又涨了两文，县城还出了新样式，咱们那批货压了一半没卖出去，这生意早就不划算了。”
李氏脸上一僵，张了张嘴，没说出话来。
梦琴拿帕子擦了擦嘴角，斜了她一眼：“娘要是心疼那些碎布头，留着自个儿做鞋垫子呗。反正我是不会再投钱了。”
李氏被噎住，讪讪端起茶盏抿了一口，嘟囔道：“不做就不做呗，那几个贱丫头估计也撑不了多久。前阵子看着热闹，我看也就是瞎折腾。”
梦琴没接话，只垂着眼，嘴角扯了一下。
当初她张罗头花，本就是看梦画她们做得红火，心里盘算着碎布头不值钱，工钱压一压，往县城一铺，怎么也能挣个几两银子。到时候既赚了钱，又把那几个丫头压得抬不起头，一举两得。
谁知道做起来全不是那么回事，里外里还倒贴了几百文。钱没挣着，气倒受了一肚子。
她端起茶盏，把剩下的半口冷茶一饮而尽。头花这条路算是栽了，可她心里清楚，自己真正指望的从来不是这个。等进了杨府，还怕收拾不了那几个丫头？往后日子长着呢。
李氏见她不应声，搁下茶盏，往梦琴那边凑了凑，脸上堆起笑：“琴儿，娘跟你说个事儿。”
“头花那点事，不做就不做了。”她语气放软了些，“可你跟杨公子的事，得上心。”
梦琴放下茶盏，看着她：“我哪时不上心了？”
“娘不是那个意思。”李氏赶紧摆手，又压低声音：“娘瞧杨公子最近对你挺上心的，你可别松劲。趁着他这股热乎劲儿，把婚期定下来，这才是正经。”
梦琴没接话，只垂着眼，手指无意识地摸了摸鬓边。
那支银簪子就插在那儿，是杨公子休沐那天，她过去找他时送的。那天他见了她，眉眼都软了，从怀里掏出这支簪子，亲手给她戴上，说。后来还帮她叫的车。
她心里有数——杨公子对她，确实比从前热络多了。
“娘放心，”她抬眼，语气淡淡的，“我自然有数。下次见面，我探探他的口风。”
李氏一听，脸上那点笑立刻堆满了，连连点头：“哎，好好好，娘就知道你心里有数。你放心，家里这边娘给你盯着，你只管把杨公子那边稳住。”
她顿了顿，又想起什么，压低声音道：“对了，下回你去杨家，带点什么去？娘这儿还有点……”
“不用。”梦琴打断她，“杨公子那边不缺这些。您别瞎张罗，反倒让人看轻了。”
李氏讪讪笑了笑：“哎，娘不懂，娘不懂，你看着办。”
梦琴没再说什么，站起来理了理衣裳：“娘，我先回屋了。”
李氏抬头看她：“这就回屋？还没吃晚饭呢，再坐会儿，你爹马上就回来了。”
“不吃了。”梦琴把手里那半块桂花糕搁回碟子里，拍了拍手上的碎屑。
李氏赶紧道：“哎，那我让刘婆子给你留碗汤……”
“不用。”梦琴掀帘子往外走，走了两步又停下，没回头，“头花那事您跟吴嫂子说清楚，别让她们再送来了。”
李氏应下：“哎，好，好，你早点歇着。”
堂屋里只剩李氏一个人。油灯的火苗晃了晃，她坐了一会儿，把那半碟桂花糕用油纸重新包好，搁进柜子里。
又等了小半个时辰，院门响了。
李氏听见脚步声抬头，见田明仁脸色铁青，脚步都有些发飘，心里咯噔一下，忙放下灯盏迎上去：咋了这是？谁惹你了？
田明仁没吭声，把袖子一甩，径直走到桌边坐下，端起凉茶灌了一大口，手都有些抖。
李氏心里一沉，不敢多问，赶紧去灶房热了饭端出来，又切了一碟咸菜摆在他面前。等田明仁扒了两口饭，她才又试探着开口：到底咋了？你倒是说句话啊。
田明仁把筷子往碗上一搁，沉默了好一会儿，才哑着嗓子道：书院……怕是待不住了。
李氏手里的碗差点没端稳，脸色一下白了：怎么会？