队伍跋涉大半日，时至申时，蓟县雄浑厚重的城墙终于遥遥浮现于视野尽头。
楚昀传令全军，于城外开阔平地就地驻营。张诏领骑兵布于营外四周，层层设岗，严密巡防；冉闵统筹步军各司其职，卸车马、立帐蓬、掘灶井、取活水。全军有条不紊，忙碌半刻，一座规制整齐、肃然有序的临时营盘已然成型。
军中琐事尽数交付冉闵打理，楚昀仅携张诏二人，策马入城，前往郡府觐见上官。
广阳郡郡府坐落于蓟县城北，府门肃穆，两排持戟甲士分立左右，威仪整肃。张诏上前递出郡府征召公文，值守军吏核验无误，即刻入内通报，片刻后快步出府行礼，请二人入堂觐见。
后堂正案之前，端坐一名四十余岁的壮汉。此人方脸阔颌，短须整齐，身披半旧寒铁鳞甲，正低头翻阅边关军情文书。闻声抬首，先审视楚昀，再扫过一旁立侍的张诏，神色沉稳审慎。
“你便是楚昀？昔日楚司马之子？”
“正是晚辈。”楚昀躬身拱手，礼数周全，进退有度。
郡尉微微颔首，抬手示意二人落座，随即细询这支私募乡勇的来历、人数、建制与操练情形。楚昀从容应答，条理清晰，不卑不亢。
二人言谈之间，廊外脚步声沉稳笃重，一名身着郡府官服的中年男子阔步入堂，身后随从列队随行。
郡尉见状立刻起身肃立：“府君。”
来人正是广阳郡太守刘卫。
而太守身侧，另有一人气度渊沉、威仪凛然。郡尉连忙再行大礼：“见过郭使君。”
幽州刺史，郭勋亲临此地。
楚昀见状，当即起身依礼参拜。
刘卫抬手虚扶，目光徐徐打量眼前少年，沉声开口：“你便是楚昀，故楚司马遗孤？”
“回府君，正是。”楚昀从容应答。
“令尊为国殉身，忠烈可嘉，本官早有耳闻。”刘卫神色稍缓，语气添了几分赞许，“你丁忧三载，守孝期满，便散尽祖产、自筹粮草募勇从军，此等忠义赤诚，实属难得。”
一旁郭勋适时开口，声线沉厚威严：“我方才途经城外校场，特意观览过你的部曲。闻你变卖家财，自筹器械粮草，麾下一百八十余众，刀矛齐备、阵列规整，更有战马数十匹。队伍虽属私募、建制尚简，却行伍有度、营列章法分明，足见你深谙治军之道。”
刘卫转头看向郭勋，笑问：“使君观此子之才，如何评定？”
郭勋目光落回楚昀身上，见其身姿挺拔、神色静定，双目清亮而暗藏锐气，心中已有定评，缓缓道：“刘府君，此子年少英武，将门根骨，心怀忠义，治军有度，堪当大用。授其军侯一职，合情合理，绝不为过。”
刘卫欣然纳言，即刻定下调令。
“依本官与使君之见，”郭勋顺势铺排军务，“可令楚昀率部北赴渔阳，编入张校尉麾下。如今北境边患频发、战事吃紧，正是朝廷用人之际，不可埋没忠义壮士。”
刘卫当即对身旁都尉沉声传令：“楚昀麾下骑兵单薄，即刻从郡营遴选精骑十五名、配齐战马甲具，增补其骑队，凑足五十骑足额之数。
再择军中二十名久经战阵的老卒，充任伍长、什长，编入其步军，辅佐训导新兵、规整军纪。
军械甲胄尽数补齐：拨付皮甲三十领、环首刀二十柄、长矛盾三十副、硬弓十张，箭矢足额多备。粮草既为其自备，便不再另行调拨。”
都尉躬身领命，逐条记下军令，即刻备办物资。
刘卫取过征召文书，提笔亲书“军侯”二字，落盖太守官印，随后将公文递与楚昀。
“楚昀，自今日起，你便是大汉正统在编武官。此去渔阳，勤勉履职，谨守本心，莫辱令尊忠烈之名。”
楚昀双手郑重接下官文，肃然抱拳：“属下谨记教诲，不敢有负。”
刘卫再度叮嘱：“今夜就地驻营城外，明日清晨即刻拔营北上，无需再来辞行，径直前往渔阳，赴张校尉麾下报到即可。”
“属下遵命。”
楚昀旋即转向郭勋，郑重拱手致谢：“多谢使君提携成全。”
郭勋微微颔首，不多言语。
二人辞别郡府，缓步出堂。
此时日暮西沉，暮色四合，整座蓟县渐被沉沉夜色笼罩。张诏前往官署申领增补的骑兵、老卒与军械物资，楚昀独自一人策马折返城外大营。
冉闵早已将全营打理得井然有序，见楚昀归来，立刻快步迎上，神色带着期盼。
“少主，郡府之事如何？”
楚昀将手中官文递出。冉闵目光落于“军侯”二字之上，瞬间眉眼舒展，喜色难掩：“军侯！少主，如今我等，已是堂堂大汉正规军旅！”
楚昀望着营中初燃的点点篝火，神色沉静，缓缓开口：“自今日起，你我众人，皆是大汉戍边之卒。明日清晨拔营，全军开赴渔阳。”
当夜，郡府增补的十五名精骑、二十名百战老卒尽数入营，大批甲胄、刀盾、硬弓、箭矢物资悉数交割到位。
张诏连夜整编队伍，将新增骑兵并入骑队建制，老卒分入步军各伍各什，层层管束、逐队训导。崭新军械连夜分发至每一名士卒手中，全队面貌焕然一新。
翌日天方破晓，营中号角嘹亮响起，全军正式拔营启程。
五十铁骑列阵前驱，张诏一马当先，气势凛然。步军大队整齐居中，楚昀勒马立于步军前列，身姿挺拔。冉闵穿梭阵中，往来督整队列、镇压军心。辎重车马尾随队尾，粮草、营帐、器械、箭矢储备充盈齐备。
春风拂过北方苍茫原野，遍野青苗初盛，生机微露。
北向官道绵延无尽，渔阳边关尚在远方，静静等候着这支崭新的汉家队伍，踏路奔赴北境。
长路漫漫，官道顺着地势一路向北延展，两侧原野开阔，却难掩乱世里的萧索之气。队伍行出蓟县地界约莫两个时辰，沿途所见村落愈发破败，不少屋舍墙垣倾颓，院落里荒草丛生，显然已是久无人居。偶尔遇见尚在劳作的乡民，皆是面黄肌瘦，衣衫打满补丁，望见浩荡行伍路过，纷纷缩到路旁，低头不敢仰视，眉宇间尽是惶恐不安。
楚昀勒住马缰，放缓前行速度，目光扫过沿途景象，心底暗暗叹息。幽州北临塞外，常年受鲜卑、乌桓部族袭扰，战火频仍，再加上赋税徭役繁重，百姓流离失所已是常态。如今自己手握军权戍守边疆，护佑一方安稳，已然不只是年少时的一腔热血，更是肩上实实在在的重担。
冉闵察觉到楚昀心绪，催马走到近旁，低声说道：“一路行来，十村九空，边地百姓过得实在艰难。待到了渔阳，我等戍守疆土，定要全力御敌，护境内百姓少受兵戈之苦。”
“说得不错。”楚昀微微点头，“我辈从军，本就是为守土安民。只是如今边情复杂，前路凶险，你我还需多加谨慎。”
前方的张诏也留意到后方动静，抬手示意骑队放缓行进节奏。他常年游走四方，见惯了乱世流离，神情依旧冷峻，麾下五十名骑兵两两一组，分巡道路左右，目光紧盯远处的林地与土坡，防备着盗匪或是零散敌骑突袭。新增的郡府精骑皆是久历行伍之人，配合默契，与原有乡勇骑兵融为一体，整支骑队进退自如，戒备森严。
步军之中，二十名老卒发挥了极大作用。他们时而停下纠正新兵的行进步伐，时而宣讲边关行军的规矩与避险常识，言语朴实却句句实用。原本略显青涩的新兵，经过一夜整顿与路上提点，步伐愈发沉稳，紧握手中刀矛，眼神里也多了几分军人的坚毅。
日头渐渐升至中天，气温慢慢回暖。楚昀传令全军就地歇脚休整，令士卒散开就地取水、进食干粮。冉闵立刻安排人手布下外围警戒，划分区域，有序休整，杜绝喧哗散乱。张诏则带着数名骑兵，驱马前往前方数里之地探查路况，确认有无异样。
短暂歇息半个时辰后，号角再度响起，众人重新整队出发。
队伍一路向北，沿途接连经过数处驿站。往日商旅往来不绝的驿道，如今行人寥寥，唯有往来传递军情的驿卒策马飞驰，神色匆匆。每到一处驿站，驿卒都会上前问询身份，核验文书，听闻楚昀一行是赶赴渔阳戍边的队伍，皆是投来敬重的目光。
天色偏晚之时，楚昀眺望前方，见不远处有一座临水驿站，便传令全军当晚在此扎营。此地依河而建，取水便利，驿站围墙尚可作为临时屏障，比起旷野宿营要安全不少。
安营之后，冉闵分派岗哨，划分巡夜班次，将营地防务安排得滴水不漏。张诏清点人马、军械与粮草，确认一路行来物资损耗甚少，人员也无伤病掉队，随即前来向楚昀复命。
帐内烛火摇曳，楚昀铺开简易地图，指尖落在渔阳的方位上。从此处再往北行，不出两日路程，便能抵达目的地。他抬眼看向二人，语气郑重：“明日再有一日行程，便可抵达渔阳城。张校尉久镇边关，治军严厉，麾下皆是百战之士。你二人约束好各部士卒，严守军纪，切莫因言行失当惹人非议。”
张诏、冉闵齐声领命：“我等省得。”
夜色渐深，河畔风声习习，营地之内灯火错落，巡哨士卒往来不息。众人休整一夜，养精蓄锐，只待明日走完最后一程，正式踏入渔阳边关，开启戍守生涯。