1918年6月15日，下午3点38分！
天津城内，一封通电直接发往全国。
直系驻扎天津的23师，正式通电，宣布投诚黑军。
消息一出，整个直隶直接炸了锅。
23师按照之前说好的约定，有序撤出天津各处城防据点，城门、军火库、各个哨位，全部移交黑军63军接手。
部队没有多做停留，拔营向着保定方向开拔，沿路放出风声，目标就是逼着曹锟和吴佩孚通电下野。
这份通电就像一把重锤，狠狠砸在直系所有前线部队头上。
山海关前线，萧耀南的25师，还有新编27师，本来就被死死缠住，早就撑到极限。
当23师投诚的消息传到阵地，整支部队人心瞬间散掉，上下再也没有死战的念头，两支部队干脆直接原地放下武器投降。
古北口那边也好不到哪去。
彭寿莘手里的15师，加上新编14师，士兵听见天津叛变、23师倒戈的消息，根本没有再战的心思，整条防线直接往后溃退，军官拦都拦不住。
最离谱的还要数直隶境内的新编28师。
这支部队征召新兵的时间本来就不长，兵根本没有多少战意。
噩耗传来，很多新兵干脆直接把手里的步枪往地上一丢，什么军令、防线全都抛到脑后，四下散开直接跑路，队伍瞬间就散架了。
短短一道通电，不止丢了天津。
直系好几支主力、新编部队接连崩盘。
曹锟和吴佩孚手里剩下的兵力，一下子又被削去一大截，原本就岌岌可危的战局，直接彻底崩盘！
……
下午四点出头，保定大帅府的书房里，原本还算安稳的气氛，瞬间陷入一片死寂。
曹锟端坐在太师椅上，手里还捏着刚刚收到的前线战报，本来还在琢磨怎么抽调兵力回防天津，稳住直隶战局。
可当副官颤抖着把23师通电全国、举城投诚的消息报出来的时候，他整个人瞬间僵住。
手里的信纸“啪嗒”一声掉在地上。
他怔怔地愣了好几秒，像是没听懂这句话的意思，声音沙哑得厉害：
“你再说一遍？”
副官低着头，浑身都在发抖，不敢抬头看他，只能硬着头皮再报一遍：
“大帅，王承斌的23师……通电投诚了。”
“天津防务已经全部交给了黑军，部队已经开拔往保定来了，公开要您和吴巡阅使下野。”
这句话刚落地，曹锟胸口一闷，脸色瞬间褪得惨白。
他怎么都想不到，自己一手提拔的王承斌，会在最关键的时候，从背后捅自己最狠的一刀。
当年他力排众议重用王承斌，顶着压力给他放权，让他军政独揽，帮自己稳住整个直隶的家底。
吴佩孚要削他兵权，是自己一直从中调和、护着他。
到头来，最先反自己、逼自己下台的，偏偏就是他王承斌。
曹锟气得浑身发抖，胸口一阵一阵发闷，扶着桌沿才勉强坐稳，喉咙里压着一股火气，半天吐不出一个字。
还没等他缓过劲，一份接一份的败报，接连砸进大帅府。
山海关，萧耀南25师、新编27师，全员投降。
古北口，彭寿莘15师、新编14师，全线溃逃，防线彻底空了。
直隶本地新编28师，新兵直接丢下枪跑路，整个师连编制都没保不住。
短短半个时辰，直系布置在外的所有防线，一下子崩得干干净净！
之前还能勉强撑住的战线，现在彻底成了筛子，到处都是窟窿，没人打、没人守、没人愿意再为直系卖命。
整个直系地盘，彻底乱了！
书房里的几个参谋、侍卫，全都低着头，大气不敢出一声。
所有人心里都清楚，直系完了。
原本靠着地盘大、兵力多勉强撑起来的局面，被王承斌这一封通电，直接连根掀翻。
军心、民心、士气，彻底碎得彻彻底底。
曹锟闭着眼，长长喘了一口粗气，脸上的怒色一点点褪去，最后只剩下沉重的无力感。
他活了大半辈子，从小兵爬到直系大帅，坐拥数省地盘，手握数十万兵马，曾经也是风光无限过。
打过仗、拼过命、斗过派系、压过对手。
从来没想过，自己最后会栽在自己最信任的人手里面。
他缓缓睁开眼，没了半点大帅的威严：
“吴佩孚的24师，到哪了？”
副官小声回话：
“吴大帅的人马还在前往京都的途中，估计还要半天才能到。”
曹锟听完，惨然一笑。
晚了！
一切都晚了！
他抬手摆了摆，整个人像是瞬间老了十几岁。
“传令下去……备文。”
众人一愣，没人听懂他的意思。
曹锟看着窗外保定城的天空，一字一句，说得极轻，却字字落地有声：
“准备通电……我下野。”
盘踞北方数年、雄霸直隶的直系曹锟政权，至此，彻底落幕！
……
保定曹锟下野的消息，没一会儿就传遍了各处军营。
这个时候的吴佩孚，正带着第24师的人马，坐着军列，日夜不停地往北赶，打算重新拿回京都。
吴佩孚心里还憋着劲，想着只要自己的精锐主力到了，就能把摇摇欲坠的战局稳住，至少能把天津、保定这块地盘守住！
可一波波坏消息，接连不断送了过来。
先是王承斌的23师投诚，把天津直接交了出去，还带兵过来逼宫。
紧接着山海关、古北口的崩盘。
最后一条消息，曹锟通电下野！
坐在军列上的吴佩孚，整个人都僵住了！
身边的参谋看着他脸色难看，只能小声劝。
“大帅，直隶已经彻底没了，我们再往京都去，就是孤军深入，根本站不住，纯属是去送死啊。”
吴佩孚心里又气又恨。
恨王承斌临阵倒戈，恨那些将领没骨气、不战就降，恨自己忙活半生打下来的家底，一天之内就散得干干净净！
但他没有半点认输的意思。
曹锟可以下野，可以收手，可以安稳退下去过日子。
他不行！
直系最后能打的兵，最后能用的家底，全在他手里。
他要是退了，直系就真的彻底没了。
吴佩孚深吸一口气，眼神反倒变得更硬：
“直隶丢了就丢了。”
“保定没了就没了。”
他抬手指着南边，声音沉得吓人。
“河南还在我们手里！”
“黄河还在！”
他当场下了新命令：
“全军停下，不用往北走了！”
“立刻掉头，全部退回河南！”
“第3师、24师，全部开到黄河边上布防！”
“我们已经没有退路了。”
“再退，就真的无处可退。”
“靠着黄河挡着，我就能拦住他们南下的路！”