踏入青藜书院求学，对谭弘毅而言，如同推开了一扇通往崭新世界的大门。
门内是浩瀚的知识海洋，却也让他更深刻地体会到了“寒门难出贵子”这六个字背后沉甸甸的现实。
书院免去了束修，这已是天大的恩情。
然而，真正开始系统性的学习后，谭弘毅才明白，读书，远不止是“听讲”那么简单。它是一项极其耗费钱财的“事业”。
单是每日课堂上必需的笔墨纸砚，就是一笔不小的开销。
夫子讲授经义，时常会布置一些需要书面作答的题目，或是要求学子们记录课堂精要。你不能不做，更不能像在家中那般用树枝在沙盘或泥地上练习。
书院提供的只是最基础的毛边纸和劣墨，想要字迹清晰、卷面整洁，甚至私下多做练习、拓展阅读，都需要自备更好的文具。
一刀稍好些的竹纸，要近百文；一块能用得顺手的墨锭，数十文；一支不易分叉的狼毫笔，更是价格不菲。这还仅仅是基础消耗。同窗之间，偶尔的文会、诗社，虽非强制，但若次次缺席，无形中便被排除在圈子之外；对授课夫子，逢年过节虽不需重礼，但一份表达敬意的小小心意，亦是人之常情。
林林总总，看似不起眼，积累下来，却如同细小的溪流，悄然侵蚀着谭弘毅那本就干瘪的钱袋。
不过短短数日，他从那五两“家族储备金”中取出用于日常开销的部分，便已肉眼可见地减少了一大截。
那五两银子，是他留着科举的命脉，是关键时刻才能动用的根本，他绝不能坐吃山空。
而向家中伸手？这个念头刚一升起就被他狠狠掐灭。
祖父连维系宗族根基的义田都卖了一部分，家中如今怕是连一枚多余的铜板都挤不出来。
他若开口，除了让祖父和父母徒增烦恼与内疚，毫无益处。
困境之下，唯一的出路，仍是靠自己。
这一日放学后，谭弘毅再次来到了“墨香斋”。
《梁祝》已然完结，在县里引起了不小的轰动，尤其是那些闺阁女子，多为祝英台的勇敢和梁祝的悲剧扼腕叹息。
《西厢记》的故事他也刚刚交付了最后的稿子，相信以其大胆追求爱情的主题，同样能吸引大量读者。
陈掌柜见到他，脸上的笑容比以往更加热络了几分，显然前两部话本让他赚得盆满钵满。
“谭小哥，可是又有了新故事？”陈掌柜搓着手，期待地问。
谭弘毅却没有像往常一样直接拿出稿子，他沉吟片刻，目光平静地看着陈掌柜，开口道：“陈掌柜，此前合作，皆是稿费买断。此次，我想换一种方式。”
“哦？何种方式？”陈掌柜眼中精光一闪，商人本能让他警惕起来。
“我有一新构思，并非才子佳人，而是……权谋战争，家国天下。”谭弘毅缓缓说道。
他选择《三国演义》的框架，不仅因为其故事磅礴，人物鲜明，爽点密集，适合连载和引发讨论，更因为他可以借此锤炼自己的文笔，学习如何架构宏大叙事，如何描写战争与权术，这对将来科举的策论写作大有裨益。
“此故事篇幅较长，情节环环相扣，极适合连载刊印，必能长久吸引读者。”
他顿了顿，抛出了核心条件：“我想与掌柜约定，此故事不再按章买断。刊印售卖后，所获利润，我与书铺……按成分账。”
“分成？”陈掌柜一愣，这个概念在当时颇为新颖，他皱起眉头，“这……风险如何分担？成本如何计算？谭小哥，这未免……”
“掌柜的，”谭弘毅打断他，语气沉稳自信，“《倩女》《梁祝》《西厢记》销路如何，您比我清楚。我这新故事，格局更大，受众更广，其潜力远超前作。若按买断，您付我数百文，转手便是数两甚至十数两银子的进项。分成之法，看似书铺让利，实则将我与书铺利益捆绑，我必更用心创作，故事方能更精彩，吸引更多读者，届时书铺所得，未必少于买断，甚至可能远超。此为长远共赢之道。”
他观察着陈掌柜的神色，继续加码：“掌柜若心存疑虑，我可先提供前三章。您可试印传播，观其反响。若反响不佳，您可按旧例，以较低价格买断后续；若反响热烈，则需按我提议分成。如何？”
谭弘毅这番话，既有对自身作品的强大自信，又提出了切实可行的试水方案，既画了饼，又给了台阶。
陈掌柜眯着眼，心中飞快盘算。
他深知谭弘毅的才华和其话本的受欢迎程度，这新题材若真能成，利润确实可观。
分成虽让他肉疼，但若能长久绑定这棵摇钱树……
思虑再三，陈掌柜终于一拍大腿：“好！就依谭小哥！先看前三章！若真如你所说，分成……可以谈！”
初步协议达成，谭弘毅心中稍定。
这将是他在经济上争取主动权的重要一步。
中午时分，书院内飘散着食堂的饭菜香气。
学子们大多前往食堂用餐，或是由家中仆役送来食盒。
谭弘毅正打算拿出早上自带的、已经冷硬的杂粮饼子果腹，却见堂兄谭弘富满头大汗地跑进了书院，在学堂门口张望。
“弘毅！”谭弘富看到他，连忙招手，递过来一个用干净棉布包裹的小陶罐和一个布包，“婶子让我给你送的，说你在书院费脑子，得补补。”
谭弘毅接过，入手微温。打开陶罐，里面是熬得浓稠的白米粥，布包里则是两个煮熟的鸡蛋。
在谭家，白米和鸡蛋，已是难得的“细粮”和营养品。
“家里……都好吗？”谭弘毅问道，声音有些干涩。
“好，好着呢！”谭弘富咧嘴一笑，笑容却有些勉强，“你安心读书，家里不用操心！”
他说完，像是怕谭弘毅再多问，摆摆手就急匆匆地跑了。
谭弘毅看着手中的粥和鸡蛋，心中五味杂陈。
他如何不知，这罐白粥和这几个鸡蛋，恐怕是母亲从全家牙缝里省出来的。
为了支持他读书，家里不知又缩减了多少口粮，或许真如他猜测的那般，已连续多日只吃一顿干饭了。
母亲只字不提家中艰难，只盼他能“补脑子”。
他默默走到书院后院一处僻静的石凳旁，这里远离食堂的喧嚣。他坐下，打开陶罐，就着冷掉的粥，剥开鸡蛋。粥很稠，鸡蛋很香，但他吃在嘴里，却感觉有千斤重。
窗外，隐约传来食堂里其他学子们的谈笑声，讨论着诗文，议论着时政，或是分享着家中带来的精美菜肴。
那些声音，仿佛来自另一个遥远而轻松的世界。
他独自一人，坐在冰冷的石凳上，吃着家人节衣缩食送来的“补品”，脑海中构思着那波澜壮阔的乱世英雄故事，心中涌起的，不是即将获得新收入的喜悦，而是一种混合着感恩、责任与巨大压力的孤独感。
这条读书科举之路，不仅仅是他一个人的奋斗，更是承载了整个家族破釜沉舟的希望。
其路漫漫，道阻且长，其中的孤独与沉重，唯有自知。