出了坤宁宫，风比殿里更厉三分。
夏常在紧走两步追上马佳贵人，先矮身福了一福，声音还带着方才哭过的哑：
贵人娘娘留步……臣妾有句话，不知当讲不当讲。
马佳贵人脚步一顿，见左右无人，才略略颔首：
夏常在抬起头，眼中泪痕未干，牙关却咬得死紧：
您瞧见没有？皇后这是明摆着护着那个女人！她不管，咱们去找太后！
马佳贵人眼中先是一亮，随即又迟疑起来：太后那边……
太后近来潜心礼佛，最厌叨扰。
熹嫔不知何时已立在两人身后，声音温温吞吞的，像一碗不凉不热的水，贵妃娘娘抱恙，皇上在园子里亲自照看，于礼于情，皆无错处。咱们做嫔妃的，倒不好比皇上还急——两位妹妹说是不是？
她说完，微微一笑，朝两人福了福身，转身去了。
转身那一瞬，嘴角的笑意淡了下去，眼底掠过一丝极淡的冷光，像刀锋在灯下一闪，随即被垂下的眼帘盖了个严实。
夏常在愣在原地，半晌才回过神来——
她……她这是劝咱们别去？
马佳贵人脸色铁青，咬着牙道：哼，她这是怕咱们抢在她前头呢。
慈宁宫前的甬道上，两个小太监远远瞧见她们来了，忙躬身退到一旁。
马佳贵人驻足，抬手扶了扶鬓角那支点翠步摇，指尖微微一紧，又深深吸了一口气，将方才那满面的冷意与焦躁尽数敛去，再抬脸时已换上一副忧心忡忡的模样，眉尖轻蹙，眼尾微垂，连唇角都恰到好处地绷出几分隐忍的弧度。
夏常在跟在她身后半步，低着头，一副受了天大委屈的模样。只有攥着帕子的指节微微发白，透出些许藏不住的颤。
进了慈宁门，掌事宫女翠缕迎上来，见是她们二人，微微一怔。
马佳小主，夏常在。太后现下正在礼佛诵经，不便见客。
马佳贵人早有预备，自袖中取出一只锦囊，悄悄塞至翠缕掌中，语声压得低柔：有劳姑姑代为通禀，嫔妾二人并非要来搅扰太后清修，只是心中郁结难舒，盼求太后点拨一二。
翠缕指尖掂了掂锦囊的分量，面上神色不动，心底已然了然。
她在慈宁宫当差多年，什么世面不曾见过。
眼前这两位，一位刚受皇后禁足之罚，一位被罚抄经文，这般时候匆匆奔来慈宁宫，能有什么妥帖事。
只是脸上依旧噙着几分分寸笑意，将锦囊拢入袖中收好：贵人小主暂且在此候上片刻，奴婢入内，瞧瞧太后示下。
不多时，翠缕折返回来，神色较先前淡了几分：
太后懿旨，请两位小主入内。
马佳贵人心中暗喜，飞快与夏常在交换一记眼色，紧随翠缕步入内殿。
慈宁宫中檀香氤氲，气息较之坤宁宫更为沉厚。太后端坐于上首，手中捻着一串蜜蜡佛珠，连眼皮也未曾抬起。
嫔妾马佳氏、夏氏，给太后请安。
二人齐齐屈膝跪倒，恭恭敬敬磕下头去。
太后方才缓缓抬眸，目光缓缓扫过二人面庞，最终落定在马佳贵人身上。那目光平平的，却像秤砣，坠得人脊背一弯。
翠缕这时悄无声息地趋近太后身侧，俯身附耳，语声压得低不可闻：太后，方才坤宁宫遣人来说，皇后娘娘已命人将禁足懿旨录了档，不日便发往各宫。
太后指尖拨动佛珠的动作微微一滞，那枚蜜蜡珠子停在指腹间，半晌没有转动。
她面上神色不动，只极轻地了一声，翠缕便退回了帘后。
马佳氏，哀家听闻，皇后刚罚了你禁足三月。
马佳贵人后背骤然泛起一层凉意，方才在心中反复斟酌好的说辞，霎时间尽数堵在喉头。
太后指尖拨过一颗佛珠，声调不高，字字却压得人心里发沉：
你此刻来寻哀家，莫不是对皇后的责罚，心中不服？
马佳贵人紧咬下唇，眼圈登时泛红：太后明鉴，嫔妾……嫔妾不敢心存怨怼。只是——
她微微一顿，语声带上几分颤意：只是嫔妾心中实在难解。皇上驻跸圆明园已有十日，不曾回大内，连军机处都搬去了。贵妃娘娘抱病在身，嫔妾等自不敢多置一词。可后宫大小事务，总需有人料理。皇后娘娘不予处置，嫔妾位份卑微又不敢擅专，难不成便任由诸事这般一日日耽搁拖延下去？
太后端坐不动，指尖那颗蜜蜡佛珠缓缓拨过，发出一声极轻的。
她连眼皮都没抬一下，像是马佳贵人那番话不过是檐下风声，刮过去便算了。
你倒会拿贵妃的病做文章。
太后的声音平平的，不疾不徐，却像一根针，正正扎在马佳贵人最软的那处肋上，贵妃抱病，你便觉得后宫该你出头了？
马佳贵人脸色一白，连忙叩首：嫔妾绝无此意！嫔妾只是——
只是什么？
太后终于抬了抬眼，目光淡淡的，像看一只在指缝间挣命的蚁虫，只是觉得，皇上不在宫中，便没人管得住你了？
夏常在跪在旁边，大气都不敢出，脊背绷得僵直，额角已沁出一层薄汗。
她偷偷瞟了一眼马佳贵人，只见她额上已经沁出一层细密的冷汗，嘴唇哆嗦着，却一个字也挤不出来。
太后重新垂下眼，佛珠在指间转了一圈，又一圈。
皇后罚你禁足三月，是皇后该管之事。你不服，来寻哀家——哀家今日便也给你一句话。
她停了停，声音依旧不高，却字字像秤砣一样坠下来：
后宫之事，自有皇后主持。哀家不管。
马佳贵人猛地抬头，眼眶还红着，嘴唇动了动，像是想说什么。
太后却已经重新捻起了佛珠，连看都不看她了，只淡淡道：
你若真有心，便回去好好思过。禁足三月，一日不少。若再敢四处搬弄是非——
她顿了顿，那颗蜜蜡佛珠地一声，被她捏在了指间。
便不是禁足三月那么简单了。