东市粮铺前的队伍，是从一盏油灯下开始排起来的。
最先来的不是穷人。
是脚夫。
他们把空米袋卷在肩上，三五成群蹲在粮铺檐下，腰间挂着草绳，脚边放着小木牌。有人打哈欠，有人啃冷饼，还有人把铜钱串在袖子里，时不时捏一下，听里面的响。
等真正赶来的百姓到时，粮铺门前已经站了两排人。
一个抱孩子的妇人挤到前头，刚想问能不能买半斗粟米，就被脚夫用肩膀顶了回来。
“排后头。”
妇人急了：“我家里没米下锅。”
脚夫头也不抬：“谁家里有米，还半夜来排队？”
这话堵得人没法接。
油灯下，粮铺木门关得严严实实，门上贴着那半张价纸。
今夜各铺盘仓，明晨开价另议。
纸上的墨已经干了。
可这几个字像刚烫上去一样，烫得每个人都睡不着。
秦照月赶到东市时，看到的就是这幅场面。
老周也跟来了，手里还抓着半块没卖完的炊饼。他看见排在前头的几个脚夫，先骂了一句：“这帮人不对。”
秦照月问：“哪里不对？”
老周把炊饼往袖里一塞，抬下巴点了点：“真缺粮的人，半夜出门，手里拿的是篮子、陶罐、布袋。你看他们，空袋子全一样，草绳全一样，连蹲地上的姿势都像一个师傅教的。”
青枝顺着看过去。
那几名脚夫肩上的米袋确实都是新麻布，袋口处缝着同样宽窄的黑线。寻常百姓家里的布袋，多半补了又补，哪有这么整齐。
闫掌柜跟在后面，小声道：“这是脚行的人。东市粮铺夜里不卖粮，就先让脚行占队。等明日开门，前头几十个号都被他们拿走。”
“买了再转手？”秦照月问。
“可以转手，也可以替粮铺把平价粮买空。”闫掌柜道，“若官府明日逼粮铺按七十二文卖，他们就让脚行排队全买走。后头百姓买不到，只能听粮铺说没粮。”
秦照月听得太阳穴一跳。
她原本以为粮铺盘仓，是要关门抬价。
现在才看清楚，人家连平价卖粮的路都留好了。
卖。
但先卖给自己人。
一旁的秦百川没有看脚夫，他在看粮铺旁边那条通往平市仓的街。
那条街比粮铺门口更黑，尽头却有灯。
“去平市仓。”秦百川道。
长京平市仓设在东市后街，本来是朝廷用来平抑粮价的官仓。年景好时收粮，年景紧时按官价放粮。门口常年挂着一块木牌，写每日官价。
秦照月到时，木牌还挂着。
粟米，一斗六十五文。
字迹被风吹雨打磨得发旧，旁边旧漆剥落，像一张早就贴在那里、却没人真当回事的脸。
木牌下面，也排着队。
这队更长。
有抱孩子的妇人，有挑柴的汉子，有拿着半截旧布袋的老人，也有刚才在粮铺檐下见过的脚夫。脚夫们站得不靠前，却很分散，每隔十几个人就有一个，像钉子一样扎在队伍里。
平市仓的大门关着。
门里有灯，门外有人敲。
“官仓不是六十五文吗？”
“明日还卖不卖？”
“限不限斗？”
“我们排一夜，轮到时还有没有粮？”
仓门里终于传来不耐烦的声音：“辰时开仓！夜里不开！”
外头的人没散。
夜里不开，不代表夜里不用排。
一个老人坐在台阶下，怀里抱着破布袋，头一点一点地往下垂。旁边的脚夫蹲着，看他快睡过去，就把自己的木牌悄悄往前推了半步。
青枝看见了，立刻上前：“你做什么？”
脚夫抬头，一脸无辜：“姑娘，我没动。”
老人惊醒，赶紧抱紧布袋：“我在这儿，我没走。”
脚夫笑了笑：“大爷，睡着了就算离队。明早开仓，谁知道你醒没醒？”
青枝气得脸都红了。
“人家年纪大，坐一下也不行？”
脚夫摊手：“粮仓排队，讲的是先后。你心疼他，我还心疼我自个儿腿呢。”
这话又是规矩。
秦照月现在听见“规矩”两个字就头疼。
钱庄有钱庄的规矩。
粮铺有粮铺的规矩。
脚行也有脚行的规矩。
每一条看起来都能说得通，拼在一起，穷人就被挤到最后。
秦百川走到平市仓门前，让秦府管事叫门。
仓门开了一条缝。
里面探出一个瘦脸仓吏，见到秦百川，脸色顿时变了。
“秦大人？”
秦百川问：“平市仓明日按多少放粮？”
仓吏连忙答：“照牌，粟米一斗六十五文。”
“有多少？”
仓吏停了一下。
秦百川的目光落到他脸上：“照账答，还是照仓答？”
仓吏嘴唇一抖。
门外的人群一下安静了。
这句话他们未必听懂账法，却都听懂了不对劲。
仓吏把门缝又开大了些，声音低下去：“照账，今仓有粟米三百二十石。照仓……今日未盘，得明早盘。”
秦照月听笑了。
“你们门口都贴官价了，仓里有多少粮，自己不知道？”
仓吏急忙道：“姑娘，平市仓有规矩。月初盘大仓，旬中盘小仓，夜里不擅开封。”
秦百川道：“今夜东市盘仓，明晨开价另议。平市仓若明早才知道有多少粮，今晚百姓就会排到天亮。”
仓吏额头冒汗：“下官不敢擅开。”
秦照月听见系统在脑海里轻轻一响。
【官仓执行阻滞：上升。】
【平市仓账实不明风险：上升。】
【民间抢购情绪：上升。】
【亡国策推进可能性：上升。】
这几行放在以前，她应该高兴。
现在她看着门外抱着破布袋睡不敢睡的老人，只觉得这系统像在她耳边敲锣。
秦百川没有逼仓吏开大仓。
他只问：“号牌呢？”
仓吏愣了下：“什么号牌？”
“明日放粮，若这么多人排一夜，辰时开仓必乱。平市仓可有发号牌的旧例？”
仓吏赶紧点头：“有，有旧木牌。灾年用过。每户一牌，按牌入仓，买完收回。”
“取出来。”
仓吏犹豫：“大人，号牌也在仓里封着。”
秦百川看着他。
仓吏马上改口：“下官这就取。”
仓门再次关上。
门外的人群开始低声议论。
“发号牌就不用站一夜了？”
“每户一牌，那脚行还能排吗？”
“他们说替人排。”
“替谁？写不写名字？”
秦照月听见最后一句，心头一动。
她走到那几个脚夫面前。
“你们替谁排？”
最前头的脚夫把冷饼咽下去，笑得很滑：“姑娘，替东市几户人家。人家年纪大，腿脚不便，出点辛苦钱，让我们排一夜。”
“哪几户？”
“这就多了。”脚夫摊手，“我们拿钱办事，哪能把主顾名字挂嘴上？”
青枝立刻道：“买官仓粮还不肯说名字？”
脚夫脸皮很厚：“姑娘，官仓卖粮认钱，又不认脸。”
这话一出来，旁边几个百姓脸色都变了。
如果官仓只认钱，脚行就能把队排满。
如果官仓认人，老人、病人、带孩子的人又未必能亲自排一夜。
这事卡在中间，左右都能被钻。
秦照月没有立刻说禁代排。
她想起柳三娘怀里的孩子，也想起刚才坐在台阶下的老人。
真禁了，病人家里没人，明日照样买不到粮。
不禁，粮铺和钱庄就能用脚行把平价粮吃空。
秦百川从仓门边回头看她。
这回他没有直接替她拍板。
秦照月走到官价木牌下，抬手敲了敲那块旧木牌。
木头闷响。
“写。”
秦府账房立刻展开纸。
“平市仓明日放粮，排队领牌，买粮者登记户名、住处、买粮斗数。代排可以，但必须写明委托户名和住处。同一脚夫最多代三户，超出者排到最后。粮出仓后，送到户或当街验袋，转手加价者，三日内不得再领平市仓号牌。”
脚夫们的脸色立刻变了。
最前头那人不服：“姑娘，我们脚行靠腿吃饭，你这不是砸我们饭碗？”
秦照月看着他：“你靠腿吃饭，可以。靠腿把别人饭碗端走，不行。”
老周在后面“嘿”了一声：“这话我爱听。”
闫掌柜却低声提醒：“转手加价怎么查？出了仓门，转到后巷，谁知道？”
秦照月也知道难。
她没有装作已经解决。
“先记名字。”她说，“谁领过平市仓号牌，谁买了多少，谁替谁排，先记下来。以后查到转卖，至少知道从哪条腿开始查。”
秦百川终于点了下头。
“能先止乱。”
仓门再次打开。
仓吏抱着一只木箱出来。
箱子落在官价木牌下，灰尘震起一层。仓吏取出钥匙，手抖了两下才打开铜锁。
里面是一叠旧木号牌。
木牌边缘磨得发黑，上头刻着“平市仓”三个字。
人群往前挤了一下。
秦府家丁立刻拦住。
秦照月刚要让账房登记，青枝忽然弯腰，从最前头那个脚夫脚边捡起一块小木牌。
那不是平市仓的旧号牌。
木头更新，边缘也更薄。
正面没有字。
背面烙着两个小小的字。
西脚。
闫掌柜看见那两个字，脸色微变：“西市脚行的私牌。”
青枝又往旁边看。
不止一个。
几个脚夫脚边，都有这样的私牌。
他们还没有拿到官仓号牌，自己手里已经先有了一套排队牌。
秦照月捏着那块私牌，抬头看向队伍。
前排脚夫的眼神开始躲。
后排真正拿着破布袋的百姓，终于看懂了。
他们排的不是官仓的队。
他们排在脚行早就排好的队后面。
秦百川伸手，从木箱里取出第一块真正的平市仓号牌。
旧木牌很沉。
他把官牌放在桌上，又把那块西市脚行的私牌放在旁边。
两块木牌一新一旧，并排压着。
平市仓门前，没人再打哈欠了。
东市粮铺那边，夜队还在往后延。
而平市仓的第一块官牌，尚未发出去。