铁山城的夜又冷又重。
陈旭真睡在了铁桩下。顾长生和阿辉没走远，在院外的旧棚子里窝着。霍振山坐在他那块带滑轮的厚木板上，像尊旧铜像，一言不发。
陈旭没睡。他靠在那根冰凉刺骨的铁桩下，把呼吸放得极慢。霍振山说过，铁骨功先练气口。什么叫气口？就是呼吸跟身体合上。你呼吸一乱，人就散。人散了，骨头再硬也是空壳。陈旭就一遍一遍找那口气。把跑单的节律搬进来。他以前骑电动车，什么时候该松油门，什么时候该回电门，全凭脚感和腰劲。陈旭就按那个调子呼吸。一开始冷得厉害，后半夜，身下反而热起来。他知道，不是铁桩热了，是气顺了。
天快亮时，霍振山滑动木板过来，在陈旭面前停下。他问：“找到没有？”陈旭说：“找到一点。像骑车过坡。上坡时不能憋气，下坡时不能松气。”霍振山“哼”了声：“还像那么回事。”他丢来一件极旧的皮背心，说：“穿上。今天跟我练桩。”陈旭接过来，那背心不知被多少人穿过，又硬又腥。他套上，倒不觉得难闻。顾长生探头进来，看见陈旭那副样子，张了张嘴，被陈旭用眼神压回去。
从这天起，陈旭就在铁山城扎了下来。白天撞桩、扛包、背着重物爬台阶。晚上就睡在铁桩下。霍振山练他时极狠，总说“你心软，身子还松”。陈旭不顶嘴。他知道这老头是刀子嘴。每次陈旭摔得爬不起来时，霍振山都会把木板滑近，看他一眼，再滑走。那一眼，像在说“你还能走”。陈旭就爬起来。他确实能走。送外卖的人，哪有那么容易趴下。顾长生和阿辉有时候也会跟着练。阿辉是最不能扛的，第三天就被撞得吐了。霍振山说：“你回去，带陈旭那辆车。他不跑，你跑。”阿辉委屈地看陈旭。陈旭说：“听霍师傅的。城里多跑跑，回来给我说说哪家店出餐快。”阿辉这才走了。后来他真在铁山城里跑开了，混得脸熟，还交了几个本地小兄弟。陈旭笑他：“你到哪儿都像个骑手。”阿辉说：“我本来就是。陈哥带出来的。”
第十天，陈旭在扛一袋重货时，后背撞在巷口石墙上。换作以前，他得眼前一黑。可那天，他只是闷哼一声，居然站住了。顾长生在旁看着，没上前。陈旭自己把货往肩上一提，继续走。霍振山就在对面茶楼二楼看着。等陈旭把货送到，霍振山滑下来，说：“有点意思了。”陈旭说：“还早。”霍振山说：“不早。你身上那层皮，已经换过了。”陈旭不懂。霍振山说：“你自己摸摸。你右背以前有块软肉，现在不一样了。”陈旭反手去摸。确实。那地方原本有点松，如今像块半干的厚革，按下去弹得回来。霍振山说：“铁骨功不是白练的。你再留七天，我送你样东西。”陈旭眼睛微亮：“什么东西？”霍振山说：“不急。你先把最后几手学完。学完，自己带上路。”陈旭点头。他朝霍振山抱了抱拳。这个动作，他以前只在青岚剑宗做过。现在，也成了他的。陈旭看向远处。铁山城的天依旧很灰。可他的身体里，像有股新的劲在爬。不是刀，不是甲。是一副从骨子里长出来的骨架，正在慢慢合拢。陈旭想，这趟没白来。七天。再熬七天。他要带着一身比过去更硬的身子回废土。然后，再送那些清道夫一份更大的“礼”。他能挨了。也能打了。但更重要的是，他能跑得更远了。因为骨头不散。因为心还热。因为路上那些人，还在等他。