“外来的？”老族长开口，声音苍老却有力。
“是。”墨凛将手放在胸前行了礼，“路过此地，想叨扰几日。”
老族长的目光在两人之间转了圈，最终落在林千幽身上，没再说什么，只是挥了挥手：
“阿禾，带他们去西边的空屋。”
一个蜜色皮肤，圆脸的雌性应声走了进来，对着他们笑了笑，露出两个浅浅的梨涡：
“跟我来吧。”
走出族长石屋，林千幽看向墨凛：
“这老族长……没看出什么吧？”
“应该没有，只是他活了近两百年，心思深着呢，”墨凛低声道，“但只要我们守规矩，他不会多管闲事，也管不了！”
“这是部落里刚揉好的兽皮，你们铺着睡。”
阿禾放下怀里的兽皮，又递过来一个藤筐，里面装着几个甜果和一袋肉干。
“族长说你们路上辛苦，先垫垫肚子。”
“谢谢。”
林千幽接过藤筐，看着阿禾真诚的笑脸，心里也放松了不少。
“不用谢。”
阿禾的目光落在影风身上，小家伙正抱着她的裤腿撒娇，她忍不住笑了。
“这是你养的兽崽？真可爱。”
“是他的。”林千幽指了指墨凛。
阿禾惊讶地睁大了眼睛，随即又笑了笑，没再多问，只是说：
“要是需要什么就叫我，我住隔壁石屋，对了，明天部落有狩猎队出去，你们要是想捕猎，可以跟着一起去。”
送走阿禾后，影风立刻叼起块肉干跑到林千幽脚边，用脑袋蹭她的手，喉咙里发出呼噜噜的声音。
“倒是会讨好。”
林千幽笑着摸了摸它的头，将肉干掰了小块喂给它。
墨凛看着一人一兽互动的画面，金琥珀色的眸子里泛起柔和的光，他走到角落点燃篝火：
“先烤点甜果吃？”
“嗯。”
林千幽挨着他坐下，看着火苗舔舐着甜果，外皮渐渐烤得焦黑。
“这里的兽人……好像真的不一样。”
“中立部落大多如此，”墨凛翻动着甜果，“不依附谁，也不欺负谁，全靠自己讨生活，反而更懂抱团的道理。”
正说着，门外传来轻叩声，阿禾的声音再次响起：
“我能进来吗？”
林千幽打开门，见她手里捧着个石罐：
“这是我熬的骨汤，给你们补补。”
她走进来，目光落在林千幽身上，带着点好奇。
“你是从哪个部落来的？我从没见过像你这么好看，这么白的雌性。”
林千幽愣了一下，还没来得及回答，就被墨凛抢了先：
“她部落远，路上受了伤，记不太清了。”
阿禾也没追问，只是眨了眨眼：
“不管从哪来，避风坡都欢迎你，对了，明天我要去河边揉兽皮，你要是没事，可以跟我一起去。”
林千幽有些意外，她以为雌性之间多少会有隔阂，没想到阿禾这么热情。
“好啊。”
她点头应下，本来就想多了解这个世界，和她们一起多走动走动也好。
墨凛见她答应：
“有事就让影风来找我。”
他指了指趴在脚边的黑豹，它像是听懂了，噌地站起来，对着林千幽嗷呜一声。
第二天一早，林千幽跟着阿禾去了河边，十几个雌性围在水边，手里的木槌捶打在兽皮上，发出“砰砰”的声响，溅起的水花在阳光下闪着亮。
“来，试试这个。”阿禾递给她一个打磨光滑的木槌，“用这个，把油脂敲出来就行。”
林千幽学着她们的样子举起木槌，刚要落下就被阿禾拉住：
“哎哟，不用这么用力，这样手会很酸的！”
周围的雌性都笑了起来，不过都是带着善意的。
她一边慢慢捶打，一边听她们说笑，无意间抬头发现，不远处什么时候又来了十几个雌性。
她们的目光落在自己身上——有羡慕，有好奇，还有些不太友好的打量。
而另一边，墨凛跟着狩猎队走进森林时，也感受到了不少视线。
雄性们看他的眼神带着审视和较劲，跟着采集的雌性们，则偷偷摸摸地瞟他，脸颊泛红。
“那雄性是哪个部落的？看着真厉害，长的也好看！”
“听说跟那个白皮肤的雌性一起来的，你就别想了……”
河边的草丛里，一双眼睛正死死盯着林千幽，带着猥琐和贪婪。
那是个瘦高的豺族兽人，昨天在风蚀谷因为闹肚子没跟过来，回来的时候看见打了起来，他就躲在一边，一路跟着他们到了避风坡。
他躲在草丛里，看着林千幽白皙的侧脸，舔了舔干裂的嘴唇——净化者啊，要是能把她献给大王子，说不定还能换个长老当当。
想着，他悄无声息地退了出去，眼里闪过一丝阴狠。
河边的捶打声还在继续，她笑着听阿禾讲部落的趣事，丝毫没察觉，一场新的危机，正在悄然逼近。
傍晚的避风坡浸在暖黄的光里，炊烟袅袅升起，混着烤肉的香气，漫过整个部落。
林千幽坐在石屋前的木墩上，看着墨凛熟练地处理着清洗干净的羚羊，其他的猎物他上交给了部落。
影风蹲在一旁，尾巴摇得像朵盛开的黑花，时不时伸长脖子想去够挂在树枝上的羚羊腿，被墨凛屈指弹了下脑袋，委屈地呜咽两声，却还是不肯挪地方。
“雄性和雌性，多大算成年？”
林千幽突然开口，手里把玩着阿禾送的彩石手链，阳光透过石缝落在手链上，折射出细碎的光。
墨凛正用骨刀剔着羚羊骨，闻言动作顿了顿，随即回答：
“雄性十七，雌性十八。”
“哦！”
她点点头，心里默默换算着，按这个标准，她在兽世已经是“大龄雌性”了。
墨凛看她若有所思的样子：
“怎么突然问这个？”
“就是好奇。”她笑了笑，抬眼看向他，“那你多大了？”
“十九。”
“十九……”林千幽挑了挑眉，语气里带着点揶揄，“没想到你还比我还小两岁。”
墨凛的动作彻底停下，抬头看向她，金琥珀色的眸子里有些诧异，他一直以为她刚成年没多久：
“你……没有守护者吗？”
“守护者？”林千幽望着他，“这又是什么？”
墨凛一噎，她怎么这个也不知道？同时心里还挺开心的，开口解释道：
“雌性化形后，身边就会选三到五个守护者，陪着她一起长大保护她的安全，成年后会优先在他们当中选一个喜欢的结侣！”