昭武九年，七月十八，北京，太和殿。
早朝。
朱慈炤坐在御座上，等百官奏完各地塘报，忽然开口：朕有一议，卿等议一议。
殿上安静下来。
噶尔丹收留漠北残部，与罗刹人勾连 ，葛尔丹野心不小—— 这些，朕前日已经说过。 朱慈炤道，朕欲明年开春，兴兵西征，犁庭扫穴，一举平定准噶尔。卿等以为如何？
殿内先是一静，随即像开了锅。
武将一侧，马雄第一个跳出来，嗓门震得殿梁嗡嗡响：陛下圣明！准噶尔那帮孙子，早该打了！臣愿为前锋，马踏伊犁河谷！
杨春也出列，抱拳：臣愿领破虏营出塞。
武将纷纷请战。文官一侧却没有人动。朱慈炤的目光扫过去，落在姚启圣身上。
姚启圣沉默了片刻，才出班，拱手，开口却是一盆冷水：陛下，臣斗胆，请陛下收回成命。
西征之议，臣不赞成 —— 至少，不赞成明年开春就打。
殿上又安静下来。马雄瞪着眼，粗声道：姚大人，你这话什么意思？噶尔丹都骑到脖子上来了，还不打？
姚启圣不慌不忙：公爷，我问你一句话 —— 噶尔丹如今是什么身份？
什么身份？ 马雄一愣，一个养不熟的白眼狼！
他是大明的藩属。 姚启圣道，昭武九年，他上表称臣，进贡马匹皮毛，国书里写的年号，用的是大明的年号。朝廷已经赐他
忠顺大汗
之号，册封的诏书，前日刚出京。礼部、鸿胪寺的仪注都办了一半。
如今他无叛状、无逆表、无犯边之举 —— 姚启圣的声音不高，却字字清楚，朝廷兴兵，师出无名。
师出无名？ 马雄急了，他藏了漠北的叛军！
藏叛军，查到了吗？ 姚启圣问。
马雄噎住了。
准噶尔汗国，东起阿尔泰，西抵哈萨克，万里草原荒漠。几千人马散进去，就是大海捞针 —— 这是噶尔丹的话，可也是实话。 姚启圣道，咱们拿不出实证，就出不了这道师出有名的檄文。没有檄文，喀尔喀、察哈尔、朝鲜、琉球，那些眼睛都看着 —— 朝廷说打就打，往后谁还敢称臣？
马雄还想争，朱慈炤抬手，压住了他：姚卿，接着说。
其二，钱粮。 姚启圣看向毛汝麟，毛大人，你说。
户部尚书毛汝麟早等着这一句，扑通跪下，掏出一本账册，声音发苦：陛下，漠北平叛，三百万两，秋饷还没补齐。西征伊犁，路程是漠北的两倍，粮道要过瀚海、天山，一石粮送到伊犁河谷，路上得耗去四五石。臣核算过，若明年开春发兵，先期粮饷军械，没有二百五十万两，大军过不了星星峡 —— 这个数，户部现在拿不出来。
臣知道陛下北疆之防务寸步不让，臣不是不办，是库里真没有。 毛汝麟重重磕下头去，求陛下缓一缓，容臣一年。
殿内沉默。礼部尚书林廷宣也出列，捻着胡子，斟酌道：陛下，姚首辅与毛尚书所言，皆是老成谋国之言。噶尔丹称臣进贡，名分尚在；朝廷若兴无名之师，恐失藩属之心 —— 朝鲜、琉球、安南，都看着。臣请陛下暂罢西征，以观后变。
文官跪了一片：请陛下暂罢西征。
武将那边，杨春、马雄脸色铁青，却不好发作。朱慈炤坐在御座上，看着殿下跪着的文官，又看着站着的武将，半晌没有说话。
他当然知道，姚启圣说得对。
噶尔丹称臣进贡，是假的；可那顶 忠顺大汗 的帽子，是他自己送上去的。帽子戴上了，天下人都看见了 —— 人家没反，你打什么？兴无名之师，先失的就是天下人心。前世那些旧史里，多少明君就栽在
字上。
可他也知道，噶尔丹在磨刀。那四十车军火，那深山里的骑兵，不会自己消失。
朕知道了。 朱慈炤终于开口，声音不高，西征之议，暂且作罢。
殿上一静。马雄霍然抬头，急道：陛下！
作罢，不是不办。 朱慈炤看着他，安国公，朕问你，刀磨快了没有？
马雄一愣，随即把胸脯拍得咚咚响：陛下放心，臣的刀，天天磨！
那就好。 朱慈炤站起身，散朝。
次日，德胜门外，西山大营。
朱慈炤没坐銮驾，一身玄色常服，骑在马上，身后跟着五军都督府的诸位公侯 —— 镇国公王永泰、安国公马雄、保国公杨春、宁国公张宗仁、豫章侯陈瑚。京营的号角吹得震天响，十万士卒列阵校场，旌旗蔽日。
今日不看折子。 朱慈炤勒马，看着台下黑压压的军阵，朕看看，朕的刀，到底磨得怎么样了。
五军营先操。镇国公王永泰一声令下，三万步卒列阵而进，矛林如墙，盾阵如城，进退之间，甲叶铮铮，号令一声，三军齐应 —— 那声浪震得校场边的白杨树叶子簌簌往下落。
三千营再上。重甲铁骑一人双马，铁骑冲阵，蹄声如雷，马槊如林，冲到阵前，齐齐勒马，一声暴喝，甲光刺目。朱慈炤看罢，点了点头：马雄当年带的兵，是这个样子的。
马雄咧着嘴，笑得满脸褶子：陛下，三千营的底子，可是臣一锤子一锤子砸出来的！
最后是神机营。豫章侯陈瑚出列，躬身道：陛下，臣奉旨续铸新炮，今春铸成红衣炮十二尊，请陛下试炮。
朱慈炤来了精神：
校场东头，十二尊红衣炮一字排开，炮身乌黑锃亮，炮口朝天。炮手装药填弹，火绳一引 —— 轰！轰！轰！
炮声连成一片，烟尘腾起，震得地皮发颤。靶墙被轰出几个大窟窿，土块纷飞。校场上的士卒先是鸦雀无声，随即爆出一阵山呼：
万岁！万岁！万万岁！
声浪一浪高过一浪。朱慈炤勒着马，看着那硝烟未散的炮阵，嘴角终于有了一丝笑意。
陈瑚。 他转头，这炮，比佛郎机如何？
回陛下， 陈瑚朗声道，佛郎机射速快，红衣炮打得远、砸得重。草原上列阵，红衣炮一响，喀尔喀的胆就先破了。
朱慈炤道，明年，朕要看到三十尊。
臣领旨！
日头偏西的时候，操演完毕。朱慈炤传旨：京营将士，每人赏酒两碗，肉一斤，赏银一两。十万人的欢呼声，把西山都惊动了。
黄昏，朱慈炤没有回宫。他勒马立在德胜门外的官道上，看着西沉的日头，看了很久。
杨春策马跟上来，低声道：陛下，文官们说暂且作罢，臣听得懂。可臣斗胆问一句 —— 陛下心里，真的作罢了？
朱慈炤没有回头。他望着西北方向，官道尽头一片昏黄。
孟阳， 他开口，朕说了作罢，就是作罢。可朕也说了 —— 刀，要磨。
噶尔丹在深山里练兵，朕在校场上练兵。他一年铸多少炮，朕就铸多少炮。
等哪天他撕破脸，把刀递到朕手里 —— 朱慈炤的声音沉下来，那就别怪朕，一刀砍到底。
杨春没有再问。他勒着马，跟在皇帝身后，看着天边那片昏黄。
西边的风，已经从北边吹来了。