明胜昔没有马上回答许伯清的问题，而是问苏金凤，“二表嫂，那朝廷的盐场里，是什么人在做工？”
“那自然是我们村的人。”苏金凤理所当然道：“盐场里除了衙门派来的管事，其他基本都是我们村的，族里每家每户分名额。”
“怎么不到别处招工？”
“那还能因为什么，近啊，村里人吃住都在家里，盐场只管那些朝廷管事的吃住，多省心。”
明胜昔扭头看许伯清，“你懂了吗？”
许伯清颔首，若有所思的模样。
林兴业凑过来：“你们打什么哑谜呢，二舅我不懂啊。”
明胜昔做作地清清嗓子，“二舅你坐稳了，外甥女今天给你好好上一课，首先，你回答一个问题，你觉得朝廷为什么把盐场建在苏家湾？”
“这算什么问题，苏家湾靠海啊，而且人家那边路宽敞，盐方便运出去。”
“还有呢？”
“还有什么？”
明胜昔循循善诱：“海岸线这么长，为什么建在村子附近？为什么不找个人烟稀少的地方？”
“那还用说，找人做工啊。”林华旭抢答。
明胜昔含笑点头：“没错，盐场要有人做工，建在苏家湾附近，就是奔着找苏家湾的人做工去的，我再问，若是苏家湾的人突然不干了，盐场会怎么样？”
苏金凤把脑袋摇成拨浪鼓，“不敢不敢。”
“我说的是假如。”
林兴业摸着下巴，“产不出盐来了。”
牛车到了一个岔路口，林华旭驾着牛车去了其中一个方向，远远地已经能见到前方的村落。
明胜昔不再卖关子，直接解释：
“盐场依靠苏家湾的人做工，朝廷指派了几个管事，所谓强龙压不过地头蛇，这些朝廷管事人数少还没有根基，很多时候还得依靠宗族帮忙管理。”
林兴业不由地点头，这倒是，衙门那些官差，见到里正和各宗族的族长，就算不恭敬，也很客气。
岭南这地方，宗族的力量尤其庞大。
“盐场那些官想和宗族打好关系，还要宗族帮他们做事，不给点甜头，谁乐意？”
苏家湾卖的盐就是盐场给的甜头。
盐场的产出分为两种，一为正盐，二为余盐。
正盐乃是朝廷每年下达的指令，定死了每年必须产出一定数额的盐，盐场完成了定额，超出的部分，便是余盐。
按照律例，这些余盐也该由官府统一收购，然而这里面能钻的空子大了，每个盐场出了多少余盐，没个定数。
盐场的官员会分出一批余盐交给与盐场关系密切的宗族，以利益维系关系，被官员记录进账本的余盐数量，已经把这一部分剔除了。
不少私盐商也是打通了关系，拿到了余盐私下贩卖，与私盐不同，宗族手里的余盐是与朝廷的默契，属于“灰色地带”，民告了官也不究。
许伯清听完醍醐灌顶，看向明胜昔的眼神更多了敬佩。
从前父亲偶尔会对他说一些官场之事，对于一些水面之下的事，他略有耳闻，只是今日听明胜昔一番话，依旧让他的思绪豁然开朗，如拨开云雾。
片刻后，他的思绪抽回，嘴角不由地泛起一抹苦涩浅笑。
如今知道这些有什么用，他的功名已经被革除，今后不可参加科举，也就不可能入朝为官。
林家三人没有他这样复杂的心思，听完只觉得明胜昔不愧是沙湾村见过最多世面的人，懂得真多。
“到了。”苏金凤指着前面的村子。
牛车进了村口，明胜昔看见路边几个汉子正说笑，身上穿的细葛布短衫挺干净，不像沙湾村里男人常穿的是粗麻衣，还打了补丁。
附近村民见了牛车进村，也不见奇怪，这是十里八乡都知道的盐村，多的是外来人进村想买盐。
村道宽敞，能并排走两辆牛车，这里的屋子也和沙湾村不同，沙湾村多数是泥砖房，这里多数是青砖瓦房，偶尔能见到一两栋蚝壳墙的房屋。
这苏家湾，果然富裕。
林华旭把牛车停在其中一栋青砖瓦房前，众人还未下车，那院门就被人从里面推开，一个中年妇人走出来。
“金凤，果然是你，我算着日子，想着这几天你也该回来了。”
苏金凤跳下牛车，小跑过去，握住妇人的手，“娘，我回来了，上次回来听你有几声咳嗽，好了么？”
“早就好了。”苏金凤的娘往后看去，“哎呦，这次亲家公也来了，快到屋里坐。”
林兴业也下了牛车，把糕点递过去，“今儿正好有事要去镇上，顺便跟着孩子们过来了，一点小心意，亲家母一定要收下。”
金凤娘也不推脱，收下了糕点，实则每次林华旭和苏金凤回来买盐都会带些礼，有来有往的关系才能长久。
林兴业不急着进屋，侧了侧身体让金凤娘看到后面的人。
“亲家母，给你介绍一下，这姑娘是我外甥女，以前跟着她外公在江南生活，现在回来了，这位小伙是村里的邻居，这次也想买一些盐。”
金凤娘闻言有些为难，“这就不好办了，这个月村里没盐了，得等到下个月月中才有新一批，我也只给你家留了些。”
林兴业笑着摆手：“无妨，他家人口少，从我家的分量里匀一些给他就是了。”
“这样也行。”金凤娘推着院门，“快进来坐，莫站外头晒太阳。”
苏金凤的娘家够气派，人口没有林家多，房子却比林家大上不少，就连围墙边上的鸡窝都比林家的大。
进了堂屋，金凤娘就招呼大家落座，忙着给大家倒水，苏金凤也去帮忙。
“是谁来了？”
里屋里走出来一个老太太。
苏金凤脸上的笑容僵了僵，瞬间站直了，“阿奶，是我回来了。”
老太太扫了她一眼，再看坐了满屋的人，眼里闪过不悦，招呼也不打一声，转身回里屋，嘴上嘟囔着：“都嫁出去了，还月月回来打秋风，这嫁的什么人啊。”
众人脸上的笑意缓缓褪去，面色沉下来。
林兴业端起的茶杯还未喝上一口，便放下去，稍微用了些力气，茶杯磕在桌面发出一声闷响。