方老板的跑堂小伙计是第三天午后到的，满头汗，站在院门口没敢进来，先喊了一声“姜嫂子”，姜米正在灶房门口翻晒草叶，听见声音站起来走到院门口，小伙计递过来一张叠好的纸条，说方老板让送的，说完转身就跑
姜米站在门口展开纸条，纸上是方老板的笔迹，墨色新鲜，像是刚写完就让人送出来了，内容不长，说上次送去的那包木灵盐他已经在铺面里给几个老客尝过了，反馈比预期更好，其中有一个专做干果生意的掌柜，姓郑，在府城东市开了十几年铺子，他对木灵盐很感兴趣，想亲自来李社村看看
纸条末尾写了一句“郑掌柜不喜排场，你正常过日子就行，他会自己找上门”
姜米把纸条折好放进口袋里，站在院门口往村道方向看了一眼，村道上空荡荡的，没有人影，她转身回了灶房继续翻晒草叶
当天下午没有动静，第二天也没有人来，姜米没有刻意等，照常处理猪下水、翻晒新苗叶面上的水珠，二虎蹲在灶台旁边把昨天描下来的地下通道走向图重新誊了一遍，画得更工整了一些，三狗蹲在门槛上擦铜板，大牛在院子里修整那批旧木料的边角
第三天上午姜米正在灶房里面揉面，听到院门外有人清了清嗓子，声音不高不低，像是怕打扰人又不得不开口，她擦了手走出灶房，一个五十来岁的老头站在院门口，穿一件半旧的深灰布袍，没有带随从，手里拎着一只小布袋，布袋口扎着，看不出装了什么
他站在门槛外面没有进来，朝姜米点了点头
“姜嫂子，我是府城东市做干果生意的，姓郑，方掌柜介绍我来的”
姜米侧身让开
“进来说”
郑掌柜进了院子，没有急着坐，先在院子里站了一圈，目光扫过柴房门口码好的旧木料，又看了看灶房门口晾着的草叶，最后落在屋后墙根那株苗的方向，他看了几息，收回目光在石凳上坐下来
姜米给他倒了碗水放在石桌上，在他对面坐下，郑掌柜没有寒暄，把布袋放在石桌上解开系口，从里面掏出一个小油纸包打开，里面是几颗干枣和一小撮浅白色的粉末
“这些干枣是上次方掌柜用木灵盐处理过的样品，我拿回去放了十几天，没有发霉，颜色也没有变暗，我又把干枣切开看过，内部的果肉还是干的”
他说完把油纸包往姜米方向推了推
“你做的那个东西，如果用量稳定，我能包销你每个月的产量”
姜米没有立刻接话，低头看了看油纸包里那几颗干枣，枣皮光滑干燥，确实没有霉斑
“你每个月要多少”
“你现在一个月能出多少”
“那要看天气和那棵苗的状态”
郑掌柜点了点头，像是早就料到她不会直接报数
“我先说我的条件，如果你能证明木灵盐能稳定用于大宗干果的防蛀和防腐，我可以按固定的价格包销你每个月的全部产出，不压价，不压账期，现结”
“怎么证明”
“我带来了一批红枣，大约五斤，都是今年新晒的干枣，你把这些红枣分成两批，一批用木灵盐处理，一批不做处理，我半个月之后来取，如果处理的这批比没处理的这批保存状态好，合作就按我说的条件走”
郑掌柜说完从布袋里又掏出一个扎紧口的布袋放在石桌上，布袋鼓鼓囊囊的，装着的就是那批干枣
姜米没有多说什么，把布袋接过来放在脚边
“半个月，你来取”
郑掌柜站起来理了理衣摆，走到院门口的时候回头说了一句“方掌柜说你是个实在人，他看人不会错”，然后沿着村道往镇方向走了
三狗蹲在门槛上目送他走远，转头对姜米说了一句“娘，他走路的时候脚尖朝外，不是常走田埂的人”，姜米正蹲在石桌旁边解开布袋系口检查干枣的品质，没有抬头，说“他在府城开店开习惯了”
当天下午姜米把五斤干枣分成两堆，一堆按照处理腌菜的方法薄薄涂了一层木灵盐溶液，摊开晾在竹匾里，另一堆保持原样放在旁边的竹匾里做对照，她把两竹匾都放在灶房后门口通风处，盖了一层干净的粗布防灰
四丫蹲在竹匾旁边看了一会儿，伸手碰了一下涂过木灵盐的干枣表面，又缩回手
“娘，这层东西干了之后跟苗叶子上的纹路是一样的”
姜米蹲下来也碰了一下，干枣表面的木灵盐溶液正在慢慢收干，形成一层极薄的膜，表面泛着一层极淡的青色反光
“郑掌柜半个月之后来取，这半个月不用动它，每天翻一面让底下也通风就行”
四丫点了点头，站起来去屋后墙根蹲下看了看那株苗，叶片上的青蓝色纹路比前几天宽了一线，像是正在缓慢地扩展
第二天姜米没有去料场，蹲在灶房门口把第一批木灵盐的产量重新估算了一遍，把郑掌柜包销的条件和自己目前的原料采集能力在心里比了一下，产量够不够覆盖包销的用量是一个问题，如果郑掌柜那边需求量大，光靠屋后和村口两株苗肯定供不上
当天傍晚她站在屋后墙根那株苗前面看了看，叶片边缘的青蓝色纹路在暮色里泛着一层微光，像是端口还在持续打开的状态，她蹲下来伸手碰了一下叶面的纹路，触感干燥微温，像是有热量从叶脉内部往外散
四丫从她身后走过来，在她旁边蹲下
“娘，那批干枣半个月之后会出结果，如果结果好，郑掌柜会包销每个月的木灵盐，然后你就有稳定的收入来源了”
姜米蹲在旁边没有接话，夜风从田野上吹过来吹动了一下苗的叶片，边缘的青蓝色纹路在风里微微闪了一下又暗下去
她站起来拍了拍手上的土，转身回了灶房，猫蹲在墙根底下，尾巴圈在脚前，正对着屋后那株苗的方向，像是已经习惯了每天这个时候蹲在那里守着那株苗
窗外的暮色正在变暗，竹匾里那批处理过的干枣表面那层薄膜正在慢慢收干，形成一层均匀的保护层，四丫站在灶房门口往外面看了一会儿，然后转身进来蹲在灶台前面添了一根柴，火苗跳起来映在墙面上，猫蹲在墙根底下没有动，正对着苗的方向，尾巴圈在脚前，像是也会一直守着这批干枣到半个月后