江嵩点了点头，不敢耽搁，迈步往前屋找人去了。
施茵旋即转头看向鲁爷：“鲁爷，狗娃，这两天帮我做几张弯弓，个头越大越好。”
鲁爷眉梢一挑：“做弓做什么？你眼下既无弓弦，也没箭矢。”
施茵轻笑：“先备下嘛，听过一句话么，没有枪没有炮，敌人给我们造。”
“啥？”
施茵嘿嘿一笑，草船借箭嘛。
她就不信那些藏起来的人手里没有家伙什。
随后转头看向角落里头，正在装聋作哑画圈圈的李唔。
“李唔。”
……
“李唔。”
……
“再听不见我就拿棍子捅穿你耳朵！”
“哎，阿姊您说，您开口，我听着呢。”
李唔连忙丢下木棍，眉眼立刻弯成了月牙，笑得一脸讨巧。
“李唔，回去将你大哥叫来。”
“好嘞，我这就去！”李唔一骨碌爬起身，脚步快得恨不得生出四条腿。
“等等。”施茵叫住他，“回来之后你也别走，跟你大哥一同进来。”
这话一出，李唔肩头瞬间垮了下去，可转身时脸上依旧挂着笑，恭声应道：“遵命。”
“李唔。”
施茵又开口，李唔觉得自己这小心肝今儿抖得实在太频繁了些。
“李唔，你很聪明，远比你自己以为的聪慧，甚至胜过你大哥。你心思缜密，擅于察言观色、审时度势。”
施茵的声音突然就变得颇为沉静，李唔在这声音的安抚下，突然就不怎么害怕了。
“就凭你昨夜敢在深夜出门，从后山跑到我这儿来求助，就说明你不是懦弱之辈，只是胆小谨慎。
而胆小谨慎从不是短处，更不是过错。懂得惜命，本就是人之常情。
李唔，你记好，既然唤我一声阿姊，往后我必护你周全。
我会守住整座岛屿的安稳，让你行路四方，再无畏惧。”
李唔低垂的眼眶渐渐湿润。
从小到大，耳边听到的全是旁人说他懦弱无用，远不及兄长勇武。
幼时那年的惊马，他独自一人缩在颠簸的马车里，从城东一路行至城西。
车帘缝隙间，他亲眼看见有人被马蹄踏穿胸腹，刺目的鲜血溅在眼前，那一幕深深烙在了心底。
这场灾祸因他而起，他害死了好多人。
可归家之后，没人提那些遭难的百姓，所有人都只顾着斥责他怯懦无用。
经此一事，他越发胆小，人命太过脆弱。
他惧于生死间，常常将自己拘在屋中，不敢踏出房门。
长久以往，家人更是嫌弃鄙视。
昔日在李府，只有大嫂从不曾取笑他。
她主事的那些年，他得以在自己院中安稳度日，活得舒心。
可待到二嫂掌家，他便彻底成了府中边缘人，常常食不果腹，而自己的亲生父母也对他漠不关心，令他自卑与恐惧层层缠绕，他便更是整日躲在房中，唯有摆弄些石头打发时光。
如今，阿姊却说了，他聪明，比大哥还要聪明。
他不是懦弱，只是胆小谨慎，这不是缺点！
突然间，压在他心头那闷了多年的厚重郁结似乎松动了些。
李唔低垂着脑袋没有抬起，只是点了点头，转身离去。
施茵见他行路的腰背终于挺了几分，稍感欣慰。
江大嫂看着施茵雷厉风行的一番安排，眼中填了些敬佩。
“施娘子，若是能用上我的地方，你也尽管言语。”
施茵沉思了一会说道：
“江大嫂，咱岛上的女子一共有多少？”
江大嫂叹了口气：“仅六人。还算上了你我，还有绒儿。”
“这么少！”施茵知道这岛上女子少，但是没料到竟这么少。
江大嫂点头：“你觉得如你我一般平安无事登岛的女子，又能有几人？”
说完，又摇头：“不，我也算不得与你并列，毕竟流放路上，我没能护住自己的两个孩子。”想到那两个幼子，江大嫂一阵伤怀。
晃了晃脑袋，想要甩掉这不合时宜的感伤，继续说道：“剩下的三人，一人是位老者，如今和家人居住在前面窝棚中，还有两个是流民家的家眷，都是在西边瓦房那处。”
随后想起什么：“哦，倒是你家那个前面的婆母忘了算了，加起来就这七人了。”
施茵皱眉，本想说那妇女能顶半边天，结果这人数差得也太大了。
“那江大嫂，妇人这边先放一放吧，只能劳您这几日帮着扎些草人，放在你家屋中，莫让旁人发觉。”
“草人？”
江大嫂脑子很灵光，瞬间抓住了重点：
“施娘子，你觉得那群人手里还有家伙什？”
施茵点头：“周扒皮他们能带武器，那些流民也能带，虽然可能带不了太多，但手中定有防身的。”
鲁爷在旁插话：“草船借箭？别忘了人家可有大雾天，你……”
瞬间，鲁爷和江大嫂都想起了那冬至的响雷。
冬雷不藏，冬暖异常。
冬季一旦有了暖风，定会在凌晨至上午时起雾！
这是这个海岛特有的场景。
施娘子竟然连这都知晓！
江大嫂是在这儿呆了近二十载才摸出的规律，施茵这才来了不到两月！
她默默对江嵩的打算起了质疑，怕是家中那些老爷们，根本不是施茵的对手。
正在此时，李唔带着李弼来了院子中。
李弼明显是将自己拾掇了一番，踏进来时，语气温和：
“茵儿唤我何事？”
这亲昵的称呼虽有些不妥，但这人毕竟是乘舟和绒儿的亲生父亲，施茵便由得他这般唤了。
“李弼，想来路上李唔已经跟你说清了前因后果，我的打算你也该明白了。”她直视对方，“你意下如何？”
李弼一时有些怔神。
施茵索性把话挑明：“两条路任你选，是留下来一同打理这座坞堡，还是打算明年离岛？”
李弼眉头骤然蹙起，起了怒意：“施茵，我从未对此事有过半分迟疑。
你既已有决断，应该是直接吩咐我做事便是。
我是绒儿与乘舟的父亲，咱们本就是同舟共济的一家人，这份干系，岂是说断就能断的？”
施茵无视他的怒气，这话确实，不论他们俩之间还是不是夫妻，这父子间的血缘已经将他们牢牢捆紧。
她本也只是出于尊敬，随口问上一问。
“你从前在县里，不是担任仓曹掾吗？”
李弼怒气未销，只冷冷嗯了一声。
仓曹掾一职，本就是专管仓廪谷粮，经手所有粮食出入。
昔日他父亲身为魏县县尉，而他执掌全县粮仓，李家等于牢牢攥住了魏县的命脉。
若是在和平年间，也算得上是说一不二的人家。
可如今世道大乱，各地世家大族纷纷占田屯粮、蓄养部曲，寻常百姓也争相依附豪强。
朝廷任命的县尉形同虚设，官仓更是早已空空荡荡。他这仓曹掾，不过是个有名无实的虚职，只分得些口粮度日罢了。
但李弼真才实学不假。施茵见过他早先的账册，条目清晰、笔笔有据。
后来官仓空空，再无账目可记，他也不曾懈怠，常翻阅典籍钻研仓储实务。是以施茵对他管仓的能耐，从未怀疑。