施茵等着李弼一行人走远，迫不及待地转头看向鲁爷：“鲁爷，您是几时去的中原？”
鲁爷捋着胡须，眼神幽暗：“泰始元年，那时我刚十岁。”
那一年，便是司马炎代魏立国，定国号为晋，改元泰始，定都洛阳之时。
也是那年春，十岁的鲁爷跟着船舟漂泊七日，方才踏上中原的土地。
黑山岛从来不是与世隔绝的荒岛。
每到春季，海风自东向西之时，岛民便驾舟出海，奔赴中原大陆。
或是拿海盐、海产换些粮食绢布，或是送族中少年上岸拜师，学些谋生手艺。
鲁爷，便是那一批赴中原学艺的孩童。
他们偷偷以自家海盐作拜师贽礼，学诸般技艺，待到出师，便搭乘春季归航的海舟，重返黑山岛。
如今守在海蚀洞暗道的那位老者名长琼，便是比鲁爷更早一批登岸求学的前辈。
那时的中原战火连绵不息，底层的百姓终年流离失所，食不果腹。
而黑山岛虽缺少五谷杂粮，却拥有大量海货，靠山吃山、靠海吃海，岛上之人反倒从没挨过饿。
岛民生怕饥民知晓黑山岛，坏了他们的安宁，便守着海岛的秘密，从不向外人泄露分毫。
鲁爷十岁踏上中原，学习木石手艺，这一学便是十年。
直到咸宁三年，纷乱多年的中原才稍稍安定下来。
自汉末三国纷争百年过后，这算是难得的太平年月。
荒田重新开垦，人口慢慢聚拢，市井街巷也渐渐有了烟火气。
鲁爷本以为这世道迎来了安稳光景，便开始四处游历中原名山大川。
谁料好景不长。
永熙元年，晋武帝司马炎驾崩。
转年朝堂大乱，贾后趁机夺权，太傅杨骏一族顷刻间倾覆，三族被牵连诛杀，数千人命丧洛阳街头。
那一年，鲁爷恰好身在洛阳，机缘巧合，在一处狗洞中，捡到了尚在襁褓里的婴孩。
那便是狗娃。
施茵听到此处，转头看向一旁的狗娃，轻声问道：“他是杨骏族人？”
鲁爷摇了摇头：“我也不知，捡到他的时候周围连半个活人都没有，至于他是不是杨家人，已经无人知晓了。”
杨骏，施茵脑中回忆：史书上称其有野心、没本事，擅权又心胸狭隘，是把西晋拖进大乱的关键罪人。
贾皇后固然私欲深重，但除掉杨骏却算得上难得的正确决议。
可一朝株连数千人，多少旁支奴仆无辜枉死，实在令人唏嘘。
“那时我已年过三十，眼见中原再陷纷乱，便决意返回黑山岛避难。可待到往年出海的春令时节，却始终等不来岛上的海船。”
忆及此处，鲁爷的声音都忍不住发颤：“后来四处打听才知晓，早在咸宁五年，黑山岛便被官府察觉，直接划为流放罪囚的荒岛。”
“我走投无路，只好混进流放囚犯的官船，才得以登岛。可双脚踏上黑山岛的那一刻，我整个人都凉透了。”
“族人被屠戮殆尽，屋舍被烧成残垣。就连岛上栽种的稗子、毛芋都被尽数损毁。
我这好好一座海岛，硬成了朝廷发配罪徒的囚笼。”
鲁爷眼眶泛红，回想起踏上岛的那一刻，手不自觉地抚住悲痛的心口。
施茵伸手轻轻拍着他弯下的脊背，无声宽慰。
过了许久，鲁爷才勉强压下翻涌的心绪，放缓语气说道：“朝廷看中了咱们岛上的海盐，只想把流放之人困在此地，为他们晒盐，供朝中权贵挥霍。”
“如今岛上荒草漫野，旧时的稗子、毛芋都被埋没在乱草丛中，没人认得，更没人愿意费心垦荒。
这些年，我便是靠着挖毛芋、拾稗子，养活了狗娃，也照看着那场浩劫中，唯一活下来的长琼。”
施茵闻言，这才恍然。
难怪鲁爷明明没有晒洞，从不晒盐，却依旧活得挺好。
可于此同时，心底却又生出几分惋惜：岛上众人浑浑噩噩，竟无一人肯细看那荒坡，从不肯试着开荒种粮，当真是浪费了这海岛的富饶。
院子里静了下来，鲁爷沉在旧事的悲怆里，久久回不过神。
就在这片刻静默间，远处走来一个身影。
竟是折返回来的李唔。
他一路惴惴不安，终究还是硬着头皮寻到了施茵跟前。
他在刚刚回来的路上，已经听见了周围的人窃窃私语，早已知道那女罗刹之名，说的便是自己的大嫂。
昨日之前，他只当施茵是自家大嫂，就算有争执，也只是家里的事。
可现在，在他眼里，施茵再也不是寻常家人，喊大嫂心虚，叫大姐不敢，直呼施娘子更是没那胆。
于是再次面对施茵时，他嘴唇哆嗦着，紧张得连话都说不连贯：“姐……我、我能不能换点别的活计？那悬崖……我、我实在害怕，不敢去。”
施茵早知李唔胆小如鼠，如此也不勉强，看着门口的小羊，便让他带去后山吃草。
说着还将自己的环首刀递了过去：“把刀带上，免得有人来抢，也好防身。”
李唔一听还有人来抢，心中又开始打退堂鼓了，接刀的时候没拿稳，“哐当”一声，掉在地上，又把他吓了一跳。
施茵看着畏畏缩缩的李唔，厉声道：“拿住了，若是这羊没了，你也不用回来了。”
李唔闻言，快要哭出来了，自己就不应该跟着大哥上这岛，哪能想到当初的大嫂摇身一变竟成了杀人不眨眼的罗刹了。
李唔拿着刀，牵着羊，踌躇的往后山走去，走一步环视一圈，生怕谁冲上来抢了大嫂的羊，那自己这小命，怕是要交代在这儿了。
“我就说应该在家待着，哪也不去才最安全。”李唔一边嘟嘟囔囔一边警惕地看着四周前行。
施茵皱着眉头看着自己的这个小叔，人高马大的。
在家捣鼓石头的时候扛着块巨石搬来搬去，然而一出门就缩着脖子，生生比旁人矮了五寸。
然而……
施茵转念一想，这把子力气别浪费了。
胆小惜命是缺点，但也可以当成优点来用嘛！
“鲁爷，陪我去长琼老爷子那一趟呗。”