腊序倏忽，不觉岁暮将临。
自长公主回来以后，年底的日子便如白驹过隙，不经细数。
宫墙之内，年味甚足，
宫墙之外，热闹缤纷。
关在这深深的墙院里，卫菡虽身处繁盛王朝，却依旧生了想出去看一看的心。
大启朝的年代，民生是如何渡过年关的，她当真好奇。
只可惜一朝为宫妃，那外头如何繁华热闹的景象便都与她无关了。
这样遗憾的心思，她也只在某一日与长公主座谈闲聊的时候提过一嘴。
当时元祯还笑她是想家了。
卫菡没有反驳，温温浅浅的笑了声。
元祯则说：“世人皆恋家，我也如是。”说这番话的时候，她眼底的落寞、语气里的遗憾皆难掩藏。
卫菡看在眼里，知她是远嫁，也能体谅她的辛苦，只是轻巧的话语安抚不了一颗思家的心，一时倒是叫她沉默住了。
好在长公主并没有沉浸在这份情绪当中，转口就移开了话题。
越近年底家宴越多，也是这几次家宴中，卫菡敏锐的察觉到一个问题。
长公主似乎并没有对太后娘娘行过晚辈礼。
虽说是家宴，一家人不那么注重规矩，可长公主毕竟远嫁出门，好不容易才回一次宫里，按理来说，她与太后之间明面上应是十分和谐并亲近的，行礼也是应分应份的，可却是一次也没有，太后对此也不置一词。
这点异常，不只是卫菡察觉了，但凡不瞎的，都察觉了这点不同寻常。
只不过这几次的家宴行不行礼这个问题倒是次要，因为，有更重要的问题摆在了眼前。
太后的身边有一位如花似玉的娇弱美人，常在身边服侍，看模样，陌生；看打扮，端庄贤淑，一看就不是有资历的女官，而是养在深闺的千金小姐。
这个人便是赵家的四姑娘。
说是陌生，其实不然，这里头许多人都见过这位四姑娘，尤其是太后一早就在中间造势，这段日子谁不清楚太后的心思，她是想将母家的姑娘塞进后宫来，对此，皇上那边的态度暧昧，没有爽朗的应下，也没有痛快的拒绝。
这般态度在众人的眼中，更像是一种默许。
于是便有人逐渐说服自己接受此事，接受不久的将来，这后宫四人变成五人。
几人对赵家四姑娘格外热络，仿佛很是接纳她的身份。
奈何四姑娘性子温吞，又有点儿冷淡，倒显得不那么亲热了。
几次下来，见与她依旧是表面相处，原本热络的几人也就失了耐心，这其中，卫菡倒是从一而终，既没有表现得十分亲热，也没有过于疏离。
只是她看着赵四姑娘偶尔有些出神，总觉得越看她越有种熟悉的感觉。
这种感觉并非因为上次秋狩见过两面，而是总觉得自己与她何时私下见过。
卫菡没想起来，而眼力耳力极好的秋楿明白了她的身份。
在某次家宴过后，她就向娘娘说明，那赵四姑娘就是在行宫梅林里曾遇到的梅花少女。
梅花少女，是娘娘对人的称呼。
卫菡怎么都没想到，她与梅花少女还有再见的一日，而且还是在这种情况之下。
这种感觉很奇妙，就好像本该是陌生人的两人，有了独属两人的小秘密。
卫菡没认出她来，端看那四姑娘的反应，也知她没认出自己来。
这样很好，叫她松了口气，眼下这般情景，两人最好是都不要认出对方来才好，以免尴尬。
起先贤妃叫四姑娘，还是以她的序齿相称，到后来直接将姑娘换成了妹妹，再到后来干脆连序齿都去掉，只称作妹妹。
一介宫妃唤一个未出阁的少女为妹妹，那赵家四姑娘的事基本上就定下来了。
本就将近年节，又再添一桩喜事，这段日子慈宁宫可是热闹非凡。
直到这一日，慈宁宫摆起了晚膳，六宫妃嫔乃至太妃们纷纷到场，卫菡自然也不例外。
临近饭点的时候，皇上姗姗来迟，太后便让四姑娘上前去接住皇上身上披着的大氅。
多的一句话也没说，可众人从眼底那相交的视线中，都明白了太后的心思，这是迫不及待想要公之于众了。
果然家宴开始，众人拾起筷子端起酒盏的时候，太后发话了。
“又是一年，转眼皇上登基快四年了，哀家时常感叹时光流逝，岁月不饶人，这一晃孩子们都有孩子了，我们也老了。”
太后开口，便有人来接话，顺着说道：“是呀，平时不觉得，一到年底，方觉时间飞速而逝呢，看着贤妃几人年轻鲜活，才知岁月不饶人。”
“可不是？等明年，皇上的几个妃子开枝散叶，后宫便又热闹起来了，如今终究是冷清了些，皇上年轻，也要考虑子嗣一事呢。”
提及子嗣时，卫菡卷起佑宁手腕的袖子，没太注意周围人的目光。自然，说起子嗣时，也只有极少数人看了她一眼，又看了大皇子一眼。
元祯坐在太后下首，能将下面众人的神色尽收眼底。他眼波微转，又看向皇上，见皇上抿了口烈酒，黑沉的目光直直落在元昭仪身上。
元祯眸光微动，几番确认之下，知他并不是看佑宁，他看的一直是元昭仪。
卫菡要了份蛋羹，见佑宁吃的香，自己也要了一份。
有人说到了太后关心的话题，她轻轻一笑，说道：“是啊，后宫还是太单薄了，贤妃协理六宫、元昭仪照顾大皇子，竟是无人照料皇上，我这做母后的看着也忧心！皇上日理万机，到了夜里，竟连个伺候的都没有。”
话音落下，方美人暗自咬碎了银牙，温才人抿唇不语，面上半点情绪都未有变化。
自然，今日这种场合，这二人是何想法并不重要，除了离二人近些的投去个惋惜的目光，其他人的眼神都未往此处瞟。
“想先帝时期，后妃达到四十七，满宫热闹非凡，姐妹们聚在一起看戏喝茶都是趣儿，如今来看，确实萧条凄清呐！太后娘娘可得替皇上把把关，择些个家室品行好的姑娘留在身边，将来也有造化！”
太后看向皇上，见他嘴角噙着淡笑，知他今日心情不错，本是一早就透出眉目的事，今日提起，便是水到渠成的事。
“皇上是我一手带大的，我不疼他，谁疼？留在皇上身边伺候的人不能马虎，非得是那性子好，又体贴人的，最好知根知底……放在身边也放心。”
话到此处，太后看向赵与萱的方向，声音慈和，道：“萱儿，过来，让皇上看看。”
……