荣致远沉默了一会儿，像是在回忆那个夜晚。
“那晚我正好留在庄内过夜，准备歇下时，听见外面有人敲门，打开门，正是南宫长传。”
“他喝了许多酒，看起来不如平日那般平静，有些急切，很是愤愤不平。”
“他说什么了？”齐昭问。
“他说……”荣致远顿了顿，“他说他还是不明白，老爷子为什么不支持他，他读了那么多书，难道都是白读的吗？”
“圣贤书里说的，为生民立命，为万世开太平，难道都是一纸空谈？”
荣致远苦笑了一下：“我说了很多话安慰他，说老爷子有老爷子的顾虑，这些事急不得，总会有办法的。”
“但他似乎听不进去，坐了一会儿，就起身要走，我劝也劝不住，总共待了也不到半个时辰。”
“他什么时候走的？”
“子时前后。”荣致远答得很快，“我送他到门口，看他往城墙顶巷方向走。”
齐昭盯着他的眼睛：“所以，南宫长传并没有在你这待到凌晨才走？”
“没有。”荣致远的声音很笃定，“我也听闻了，他报官时说他凌晨时分才归家，这分明是谎言……”
“所以你觉得，南宫长传酒劲上头，失了理智，从你这离开之后，径直回了南宫府，将满门屠尽？”
“齐姑娘，我也不想这般想自己的昔日好友的，”荣致远的声音涩得厉害，“但是事实如此，我无法为他开脱。”
说着，他又想起什么似的，补充道：“那几日春耕刚起头，当晚除了我以外，还有些佃农住在田边的棚屋里，他们应该也看见了南宫长传离开时的情景。”
齐昭站起身，朝荣致远行了一礼。
“多谢二少爷相告。”
荣致远也站起来，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是叹了口气。
“齐姑娘，”他叫住走到门口的齐昭，“若南宫真的做了那些事，我知道他该死，只是……”
他顿了顿，声音低下去：“只是若有可能，让他走得体面些。”
齐昭没有回头，推门而出。
瑜安和阿蛮还蹲在香樟树下，见她出来，阿蛮连忙迎上来。
齐昭简单复述了荣致远的话，目光却落在远处庄田中佝偻着背干活的佃农身上。
“他说那晚有几个佃农在田棚里歇业，看见了南宫长传离开。”
瑜安站起身，拍了拍灰尘：“去问问便知。”
“公主，”齐昭压低声音，“我想自己去问，而且……”
她附耳过去，低声说了几句。
瑜安听罢，微微挑眉，颔首道：“去吧，本公主会安排好的，那我们先回官驿等你消息。”
——
齐昭没有急着去找那些佃农，而是先在庄子里转了一圈。
日头西斜，将田埂上的影子拉得很长。
她找了一个看起来面善的佃农搭话，东拉西扯几句，问了些今年的收成、租子多少之类的闲话，最后才不经意地问了一句。
“老伯，前几日南宫家出事那晚，你们庄上有人在田棚里歇夜吗？”
那佃农愣了一下：“有……有几个，那几日正好赶着翻地，太晚了就没回去。”
“能跟我说说是哪几个吗？我想找他们问几句话。”
佃农犹豫了一下，还是报了几个名字。
齐昭一一记下，又随口问：“我听说有几个佃农跟荣二少爷关系不太好，吵过架？”
佃农的眼神又闪了一下，声音低了几分：“要说吵架……去年冬天为了租子的事，确实有几个闹得挺凶，差点动了手。”
“都是哪些人呢？”齐昭见他犹豫，掏出了一小块碎银。
那佃农压抑着暗喜接过，又一一报了，齐昭又问了几个问题，谢过那佃农，转身往田棚的方向走去。
田棚在庄子西边，是一排低矮的土坯房，平日里给佃农们放农具、歇脚用。
她找的第一个人是老周头，五十来岁，佝偻着背，满脸褶子，正在田棚里收拾锄头。
听齐昭说明来意，老周头的脸色变了变。
“那……那晚的事？”他咽了口唾沫，“俺……俺啥也不知道啊。”
齐昭没有逼他，只是蹲下身，与他平视。
“老伯，你别怕，我不是来问罪的，只是想知道，那晚南宫长传是什么时候来的，什么时候走的。”
老周头沉默了很久，手指无意识地搓动。
“来的时候我不清楚，”他终于开口，声音闷闷的，“走的时候……俺估摸着也就亥时吧？俺们乡下人，也不大看得准时辰。”
齐昭点点头，又问：“他走的时候，情绪如何？”
老周头想了想，神神秘秘道：“不太正常，平常挺温和一人，那天晚上哭哭笑笑的。”
“你确认那是南宫长传吗？？”
“天太黑了，看不清楚，我看着身形就是他吧。”
齐昭又问了几句，老周头翻来覆去就是那些话，再问不出更多。
她又去找了李老三。
李老三比老周头年轻些，四十来岁，瘦得像根竹竿，说话嗓门大得很。
“南宫家那个老二？”他蹲在田埂上不耐烦道，“来了，又走了，咋了？”
“什么时辰来的？什么时辰走的？”
“来的时候没注意，走的时候……大概亥时吧。”李老三抬头瞪着她，“咋了？官府查案查到俺们头上了？”
齐昭没有接他的话茬，又问：“为什么没注意他来却记得他走呢？”
“还不是因为他有病，”李老三嗤了一声，“老子睡的正香呢，他突然骂骂咧咧地跑过去，扰人清梦，谁知道他在想啥。”
“他那晚来找荣二少爷做什么，你知道吗？”
“俺哪知道？他们在屋里说话，俺们在田棚里歇着，隔着一堵墙呢。”
“那你也没亲眼看见他走了？”
“天冷得要死，谁会为这个出被窝特地看他一眼？”
齐昭又问了几个人，说法大同小异。
南宫长传亥时左右走的，情绪不太稳定，似乎很愤怒。
所有证词，都指向同一个结论。
南宫长传没有在庄子里待到凌晨，他早就走了。
而那之后，他有足够的时间回到南宫家，杀死十五口人，再伪造现场，然后天亮后去报官。