田舍里安静了一瞬。
荣致远的目光在齐昭脸上停留了片刻，然后缓缓收回，落在桌面上。
“京中来了人查南宫家的案子，这我知道。”他的声音平静，“只是没想到，来得这么快。”
齐昭见状，知道再装下去也无益，索性也不再掩饰。
“二少爷好眼力，”她直起身，目光坦然地看着荣致远，“不错，我是为南宫家的案子来的，不过二少爷是如何猜到是我的。”
荣致远上下打量了齐昭一眼：“我听闻接手此案的是个年轻女子，面色苍白，看着身子不大好，因此今日你一出现，我便猜到了七八分。”
“二少爷消息倒是灵通。”齐昭不动声色。
荣致远笑了笑，没有接这个话茬：“姑娘怎么称呼？”
“鄙姓齐。”
“齐姑娘，”他伸手做了个请的手势，“快快请坐，站着说话累得慌。”
齐昭依言坐下，开门见山：“听人说，二少爷与南宫长传相熟？”
“嗯，”荣致远点点头，目光微微放远，“我们认识大概有两个年头了。”
“那二少爷觉得，南宫长传是个什么样的人呢？”齐昭问。
荣致远沉默了片刻，像是在组织语言。
“齐姑娘既然是为了南宫家的案子而来的，”他将手中的茶壶放下，目光落在窗外那片萧索的田地上，“有些事，我确实该告诉你。”
——
荣致远与南宫长传相识在两年前。
荣致远虽是荣家人，但常年待在庄子里，看多了佃农们的日子，心里不大好受。
他知道荣家有些地方确实不地道，但他人微言轻，能做的也有限，只能在庄子里尽量帮衬着些，少收几斗租子，多留几斤口粮，至多也就只能做到这样了。
前年秋天，荣致远正在庄子里查账，南宫长传找上门来，说想了解农民的耕种情况。
荣致远当时只觉得奇怪，一个读书人，不去考取功名，不去谋差事，跑来了解这个做什么，便只当他是哪家派来打探的，不过见他态度恳切不好拒绝，倒也让他进了门。
而南宫长传居然带了一本手抄的赋役全书，翻得都卷了边，上面密密麻麻写满了批注。
哪里不合理，哪里亟待改进，哪里是漏洞，他一条条都列了出来，说从佃农口中听闻了荣致远对农民们很是上心，因此要拿来与他探讨。
荣致远起初以为他只是一时兴起，但他每个月都来，风雨无阻，渐渐的，他们便相熟了。
从那时起，他们便常常往来，偶尔去田埂上找佃农聊天，去城里找小贩问生计，听他们说说今年的收成，说说赋税的重担。
南宫长传记性好，每次听来的事，回去都要一条条记下来，再琢磨哪里有问题，应当如何解决。
而在去年春天，凤阳遭了一场蝗灾，虽说不上颗粒无收，但也减了不少。
朝廷下了旨意，说受灾之地酌情减免钱粮，消息传下来，百姓们都松了一口气，觉得这一年能熬过去了。
可到了秋收之后，官府派人来收粮，那些佃农该交的租子却一文没少。
南宫长传知道此事后，在荣家田舍坐了整整一天，把凤阳府近十年的灾蠲记录翻了个遍。
他发现了一个问题，朝廷每次下旨减免，从京城到府里，从府里到县里，从县里到乡里，层层转手，层层克扣，等到真正落到佃农头上时，十成里能剩个两三层都算好的了。
他便去找那些佃农小贩，挨家挨户地问，把每家每户交了多少租子，纳了多少赋税，一笔一笔记下来，又去县衙门口抄录告示，把朝廷的旨意和实际征收的数字放在一起对比。
他花了整整两个月，把这些东西整理成一本册子，交给了南宫家老爷子，想让老爷子以南宫家的名义上述陈情，他想着，南宫家虽是耕读世家，但毕竟有些名望，若是老爷子肯出面，或许能引起上头的注意。
结果老爷子把册子撕了个粉碎，当着南宫长传的面，一页一页地撕，撕完扔在地上用脚碾碎，骂他不肖子孙，骂他想把全家都害死，他的父母兄弟，也没有一个站出来为他说话。
南宫长传那天晚上在荣家庄子里的田埂上坐了一夜，看着地里的庄稼一句话也不肯说。
第二天天亮，他才站起身，拍了拍身上的土，对前来关心他的荣致远说了句“无碍”，然后便离开了。
南宫老爷子不同意他做这些事，其实也不难理解。
在老爷子眼里，他一介白身，私下琢磨这些事，是大逆不道，是僭越，是要给家里招祸的，两人为了这事不知道吵了多少回，南宫长传也不肯退让，日子久了，祖孙俩形容陌路。
外人有些虽不清楚发生了什么，但也都道南宫家有个不肖子孙。
相熟的邻里见了他，背后都指指点点的，原先有些愿意与他聊两句赋税之事的，也都避之不及。
南宫长传倒也不在意，仿佛无事发生，照旧每日读书，偶尔来庄子上找佃农聊天。
——
“他这个人……”荣致远顿了顿，“看起来孤僻，不爱与人打交道，但骨子里，有一腔热忱。”
“他虽无功名在身，却一心为民，看不得百姓疾苦。”荣致远的声音里带着几分敬佩，“他说，他总有一日要让朝廷听见百姓的声音。”
齐昭静静听着，心里对南宫长传的画像渐渐清晰起来。
“但我实在没想到……”他的声音低了下去，“他真的会做出这种事。”
齐昭的目光微微一闪：“所以，你也觉得南宫家的灭门案，是南宫长传所为？”
荣致远沉默了片刻，点了点头。
“我不敢相信，但事实摆在那里，”他的声音涩得厉害，“十五口人，他的至亲，他怎么下得去手……”
齐昭盯着他的脸，一字一句道：“荣二少爷，事发当晚，南宫长传来找过你，对吧？”
荣致远的表情微微一滞。
“是，”半晌，他叹了口气，“就是因为如此，我才不得不相信，他就是南宫家灭门案的凶手。”