大相国寺建在城东的高坡上，红墙黄瓦，殿宇巍峨，是京城中香火最盛的寺庙。
每逢初一十五，寺前的集市便热闹非凡。卖绢花的、卖糖葫芦的、卖字画古玩的，摊贩一个挨着一个，吆喝声此起彼伏。来来往往的人群中，既有寻常百姓，也有不少衣着华贵的世家子弟。
沈明珠带着翠竹，穿了一身不起眼的淡青色衣裳，混在人群中。
她没有去寻柳青衣。前世柳青衣一大早就派人来约她同行，这一次，她让翠竹去回了话，说身子不爽，改日再约。
柳青衣会不会起疑？或许会。但无所谓，小事而已。
“姑娘，您要不要吃这个？”翠竹指着路边一个卖桂花糕的摊子，两眼放光。
“去买吧。”沈明珠笑了笑，从袖中摸出几枚铜钱给她。
翠竹欢欢喜喜地跑过去了。
沈明珠独自站在路边，目光不动声色地扫视着四周。
她记得前世在庙会上见到顾北辰，是在寺门左侧的书摊旁边。那时已近午时，日头正盛。她路过时无意间瞥了一眼，只看到一个穿青衫的年轻人在翻书，并未在意。
如今她提前来了，就在书摊附近慢慢逛着，等着那个人出现。
等人的时候，她便在各个摊位上随意看看。一个卖旧书的老翁吸引了她的注意——摊上摆着的大多是些寻常话本，但角落里压着几卷看起来年头不短的线装书，封面发黄，隐约可见“北境志”三个字。
北境志？
沈明珠蹲下身，将那几卷书抽了出来。翻开一看，是一本记录北境风土人情和军事地理的杂书，不知出自何人之手，文笔朴实，但内容颇为详尽。
她正翻得入神，忽然听见一个声音——
“这本书，姑娘也感兴趣？”
声音温和清润，如同山涧流泉。
沈明珠抬起头。
一个年轻男子站在她面前，约莫十七八岁的年纪，穿着一件洗得发白的青布长衫，腰间系着一根素色丝绦。他生得眉目清隽，面容白净，嘴角带着一抹淡淡的笑意，整个人看起来温润如玉，像个家境清寒的书生。
但沈明珠一眼便认出了他。
顾北辰。
前世最后见到他时，他骑在马上，满身是血，面容狰狞，声嘶力竭。与眼前这个温文尔雅的年轻人判若两人。
可那双眼睛是一样的。
看似温和平静的眼眸底下，藏着一片深不见底的湖。
沈明珠攥紧了手中的书卷，指尖微微发抖。她深吸一口气，将涌上来的复杂情绪压了下去。
“公子也想买这书？”她站起身，微微一笑。
顾北辰的目光落在她手中的《北境志》上，眼中闪过一丝意外：“这书记的是北境的山川地势和风俗民情，寻常姑娘怕是不爱看这些。”
“为何不爱？”沈明珠歪了歪头，“天下之大，不止有闺阁中的脂粉诗词。北境的千里冰原、大漠孤烟，难道不值得知晓？”
顾北辰微微一怔，随即笑了。
那笑容很淡，却是真切的，不是应酬式的客套，而是发自内心的欣赏。
“姑娘说得在理。”他从摊上拿起另一本书，正是同一套《北境志》的第二卷，“看来你我所见略同。”
沈明珠低头一看，自己手里拿的是第一卷。她不禁莞尔。
“那倒巧了。公子若是要买，咱们正好一人一卷，也不必争抢。”
“好。”顾北辰干脆地应了。
两人各自付了钱，从摊主手中接过书卷。沈明珠注意到，顾北辰付钱时从袖中只摸出了几角碎银，数了又数，才凑够了数目。
五皇子的日子，竟窘迫至此。
前世她听过一些传闻——五皇子的生母是宫中一个不受宠的嫔妃，早早病逝，顾北辰自幼由宫人抚养长大。皇帝子嗣众多，对这个既不出众也不惹事的儿子几乎没什么印象。宫中拨给他的用度，年年都被克扣，连他住的毓庆宫偏殿都是皇城最偏僻的一处。
可就是这样一个被所有人忽视的皇子，手中居然掌握着能为沈家翻案的证据。
他是怎么做到的？
“姑娘？”顾北辰见她盯着自己发怔，不禁微微挑眉。
沈明珠回过神来，有些不好意思地别开目光。
“抱歉，方才走了神。”她想了想，指了指不远处一个茶摊，“那边有凉茶卖，公子若不赶时间，不如坐下喝杯茶？就当是……为这本书结个善缘。”
她说这话时，自己都觉得有些唐突。堂堂将军府千金，在庙会上请一个“陌生”男子喝茶，传出去怕是要被人嚼舌根。
但沈明珠顾不了那么多了。她需要接近顾北辰，需要了解这个人。
顾北辰似乎也有些意外，但他很快便笑着点了点头。
“恭敬不如从命。”
茶摊支在一棵老槐树下，四周用竹篱围了一圈，倒也有几分雅趣。两人对面坐下，摊主端上两碗粗茶。
沈明珠端起茶碗抿了一口。
茶是粗茶，涩而微苦，但在这喧闹的集市上喝来，倒有几分市井的豪爽。
“还未请教公子尊姓？”沈明珠放下茶碗，故作不知地问。
顾北辰双手捧着茶碗，指节修长，骨节分明。他垂着眼帘，淡淡一笑。
“免贵姓顾，单名一个辰字。”
他没有报出真名，也没有自称皇子。
沈明珠心下了然。看来他出宫也不愿暴露身份。
“顾公子。”她顺着他的话接了下去，“小女姓沈，闺名明珠。”
她也没有提将军府。
两个隐瞒了各自身份的人，就这样在一个茶摊上开始了交谈。
话题自然而然地从那本《北境志》说起。
“北境苦寒，守军将士的日子怕是不好过。”顾北辰翻着手中的书卷，语气很随意，但沈明珠听出了其中的郑重。
“公子去过北境？”
“不曾。只是读了些书，了解了一些。”顾北辰顿了顿，“不过我倒是很佩服那些镇守边关的将军们。尤其是沈将军——”
他说到这里，忽然住了嘴，抬眼看了沈明珠一眼。
沈明珠心跳漏了一拍。
“怎么了？”她面不改色。
“没什么。”顾北辰垂下目光，手指轻轻叩了叩桌面，“只是想到沈将军镇守北境十余年，功勋卓着，却一直不曾得到应有的封赏，甚至朝中还有人说他的闲话。觉得……有些不公平。”
沈明珠心中一震。
她紧紧盯着顾北辰的侧脸。他此刻低着头，看似在翻书，但嘴角的线条绷得很紧，与他方才温和的笑容截然不同。
这个人，对沈家的事，对朝堂的局势，知道得比他表现出来的要多得多。
“顾公子对朝中之事，似乎很了解。”沈明珠试探道。
顾北辰闻言，抬起头，目光平静地与她对视。
那一瞬间，沈明珠看到了他眼中的锋芒。
就像一柄藏在鞘中的剑，平日里看不出分毫，但剑锋划过时，寒光足以刺骨。
然而那锋芒只一闪便消失了，他重新笑了起来，温和如故。
“不过是闲来无事，读了几本邸报罢了。一介书生，哪里懂什么朝堂。”
一介书生？
沈明珠差点笑出声来。
五皇子殿下自谦到了这个份上，她若再追问，反倒显得刻意了。
“顾公子谦虚了。”她举起茶碗，“以茶代酒，敬公子一杯。愿公子日后前程似锦。”
顾北辰愣了一下，随即也举起了茶碗。
“承姑娘吉言。”
两只粗陶茶碗轻轻碰了一下，发出一声清脆的响。
日头渐高，集市上的人越来越多。翠竹捧着油纸包的桂花糕找了回来，看见自家姑娘跟一个陌生男子对坐喝茶，眼珠子差点瞪出来。
“姑、姑娘？！”
沈明珠从容地站起身：“这位是顾公子，方才在书摊上偶遇的。”她转向顾北辰，微微颔首，“今日与公子相谈甚欢，改日有缘再会。”
顾北辰也站了起来，拱手一揖：“沈姑娘，后会有期。”
沈明珠带着满脸震惊的翠竹走了。
走出几步后，她回头看了一眼。
顾北辰还站在茶摊旁，目送她离去。日光穿过槐树的枝叶洒在他身上，斑驳的光影中，他的面容半明半暗，看不清神情。
但沈明珠总觉得，在她转身的一瞬间，他的目光变了。
不再是那种温文尔雅的客气，而是一种……深沉的审视。
他也在打量她。
沈明珠心下明白，以顾北辰的聪明，多半已经猜到了她的身份。她说自己姓沈，又对北境之事感兴趣——京城里姓沈的人虽多，但与北境有关的沈家，只有一个。
他知道她是谁。
而她也知道他是谁。
两个心知肚明的人，却都默契地没有点破。
这不是什么坏事。沈明珠想。
有些棋局，急不来。先落一子试探，再看对方如何应。
“姑娘！”翠竹小跑着跟上来，一脸紧张，“那个人是谁呀？您怎么跟一个陌生男子喝茶啊？要是让夫人知道了——”
“知道什么？庙会上遇到一个读书人，聊了几句书而已。”沈明珠瞥了她一眼，“你的桂花糕好吃吗？”
翠竹一愣，随即被转移了注意力，低头看看手里的油纸包，嘿嘿笑了：“好吃，甜丝丝的。姑娘要不要尝一块？”
“给我吧。”
沈明珠接过一块桂花糕，咬了一口。
甜的。
前世那些年，她几乎忘了甜是什么滋味。
走在熙熙攘攘的人群中，日光暖融融地照着，耳边是叫卖声和孩童的笑闹声。这是太平盛世的光景，这是她爹和北境将士们拼了命也要守住的东西。
沈明珠嚼着桂花糕，脚步轻快了几分。
她在心中默默盘算着接下来的路。
今日这一面，只是一个开始。要想真正与顾北辰结盟，她还需要拿出足够的诚意和筹码。一个将军府的千金小姐，在这位隐忍蛰伏的皇子眼中，未必有什么分量。
除非——她能证明自己的价值。
而眼下，最好的机会，就是即将到来的方家案。