秦家人千恩万谢，带着仅剩的行囊，互相搀扶着，匆匆从后门离开了这处废弃宅院。
赤阳断后，警惕的目光最后一次扫过院内众人。
尤其在陆明渊和那些噤若寒蝉的差役身上停留片刻，这才隐入后墙的阴影中。
院内顿时空旷下来，只剩下陆明渊主仆、被押着的疤脸壮汉一伙，以及汗流浃背、面如土色的班头及其手下。
陆明渊脸上的温和早已收起，面色威严。
他走到那班头面前，声音冷冽如冰：“今日之事，你作何想？”
班头噗通一声跪下，磕头如捣蒜：“大人恕罪！小人狗眼不识泰山！小人只是奉命……奉命……”
“奉命？”
陆明渊打断他。
“奉谁的命？是奉朝廷律法之命，保境安民，还是奉你清溪县某些人之命，鱼肉乡里，趁火打劫？”
“小人不敢！小人不敢！”
班头魂飞魄散，额头重重磕在地上。
陆明渊俯视着他，目光锐利。
“本官微服至此，所见所闻，触目惊心，流民盈野，饿殍塞途，你等身为官府爪牙，不思救济，反而对逃难之民妄加罪名，意图勒索抢夺，与匪类何异？”
班头浑身发抖，一个字也不敢反驳。
陆明渊话锋一转，语气稍缓，却更压迫。
“今日你撞见本官，是你运气，也是你劫数，本官问你，是想就此了断，还是想戴罪立功？”
班头猛地抬头，眼中燃起一丝求生欲：“大人！小人愿戴罪立功！求大人给条活路！”
“好。”
陆明渊点头。
“今日之事，包括本官身份，不得泄露半个字，若走漏风声，无论天涯海角，本官必取你性命，你一家老小，也难逃干系。可能做到？”
“能！能！小人发誓，绝不泄露！若违此誓，天打雷劈！”
班头指天誓日，生怕自己活不了。
陆明渊指了指被押着的疤脸壮汉等人。
“这些人，按律处置。后续如何，看你表现。”
“是是是！小人明白！多谢大人开恩！”
班头连连叩首。
陆明渊不再看他，转身对灰衣随从低声道。
“墨砚，你暗中跟上那那一行人，我总觉得……他们身上有事，而且绝非寻常逃难之事。”
墨砚神色一凛，拱手低应：“是，大人。”
他身形极快，几个闪身，便悄无声息地消失在宅院外。
陆明渊看了一眼依旧跪在地上不敢动弹的班头，冷声道。
“起来吧，带着你的人，押解这些匪类回去，该怎么说，不用本官教你。记住你的誓言。”
班头如蒙大赦，连滚爬起，招呼手下押着垂头丧气的疤脸壮汉等人，灰溜溜地迅速离开。
院落重归寂静。
夕阳西下，天色将晚未晚，昏黄的暮霭笼罩着崎岖的小道。
秦家人离开清溪县地界已有二十余里，专拣荒僻小径行走，人困马乏。
背上的包裹仿佛越来越沉，脚步也越来越踉跄。
宝儿被秦李氏紧紧抱在怀里，一路颠簸，竟也安静地睡着了，只是小脸上还挂着泪痕，眉头微蹙。
秦老爷子走在最前，拄着拐杖，警惕地观察着四周地形。
秦文峰扶着受伤的胳膊，咬牙坚持。
秦文松则走在队伍侧翼，眼神如鹰，不时回头张望。
赤阳断后，他的脚步最轻，目光扫过每一处可能藏人的地方，手中那根剥皮木棍始终紧握。
周遭一片死寂，只有风吹过枯草的沙沙声。
远处不知名野鸟偶尔传来凄厉啼叫。
这种寂静，非但不能让人安心，反而更添压抑。
突然，一直被秦李氏抱在怀里的宝儿，毫无征兆地嚎啕大哭。
这哭声在寂静的旷野中显得格外突兀，秦家所有人惊得心头一跳。
“宝儿！宝儿怎么了？是做噩梦了？”
秦李氏连忙停下脚步，手忙脚乱地轻拍安抚，面露焦色。
秦老太也凑过来，摸着宝儿的额头：“不烫啊……是不是饿狠了？还是哪里不舒服？”
宝儿却只是闭着眼睛，哭得声嘶力竭，小脸涨得通红，四肢不安地舞动，似乎想挣脱母亲的怀抱。
秦老爷子眉头紧锁，秦文峰和秦文松也围拢过来，一脸担忧。
一直沉默断后的赤阳，反而因为宝儿的哭声，浑身肌肉瞬间绷紧。
他猛地抬起头，目光迅速扫向四周。
“不对！”
众人被赤阳凝重的语气吓了一跳，齐齐看向他。
赤阳几步走到秦老爷子身边，语速极快。
“有人。”
仿佛为了印证他的话，远处，顺着他们来路的方向，传来几声隐约的犬吠。
飘忽不定，被风一吹，又似乎听不真切。
秦文松脸色一变，侧耳倾听：“好像……真有动静！”
秦老爷子当机立断，不再犹豫。
“赤阳说得有理！快！别管宝儿哭闹，捂住她的嘴，莫要再出声！文松，你和赤阳看看附近有无可藏身之处！文峰，护着你娘！快！”
秦李氏含泪，用衣襟轻轻捂住宝儿的口鼻，只留一点缝隙。
宝儿的哭声顿时变得沉闷压抑，小身子仍在剧烈颤抖。
赤阳和秦文松如同两只敏捷的狸猫，迅速散开，在附近搜索。
片刻，秦文松在左前方一片长满荆棘和乱石的坡地下方，发现一个被枯藤半掩的浅洞。
像是野兽废弃的巢穴，虽不深，但足够藏匿几人，位置隐蔽。
“这边！”
秦文松压低声音喊道。
“快进去！”
秦老爷子指挥着，一家人立刻手脚并用，也顾不得荆棘刮破衣衫，迅速钻入浅洞之中。
赤阳最后进入，将洞口的枯藤重新拉扯掩好，又从内部用几块石头稍稍顶住。
洞里狭窄阴暗，一家人紧紧挤在一起，连大气都不敢喘。
宝儿在母亲怀里渐渐止住了哭泣。
所有人竖起耳朵，心脏怦怦直跳，紧盯着藤蔓缝隙透进来的一线微光。
果然，没过多久，脚步声由远及近，伴随着粗重的喘息和低声的交谈。
“……妈的，跑得还真快！脚印到这儿好像乱了……”
“这荒郊野岭的，天又快黑了，怎么找？”
“少废话！仔细搜！那边草丛，还有那个坡下面，都去看看！”
“好像有小孩哭过？又没声了……”
“听岔了吧？快搜！”