凉州沙土还嵌在车轮缝里，囚车碾过长安的青石路。轮子每转一圈，便有细沙落下来，在石缝间留下黄痕。
木栏碰着腕上的镣铐，发出轻响，许元坐在车厢里。甲衣已经换掉，身上只剩那件旧袍，血迹洗过几回，仍沉在布纹里。
百姓挤满了街边，禁军横刀拦着人群。
有人认出囚车里的许元，声音刚从喉咙里出来，便被旁边人扯住衣袖。那句凉州许使君落在半空，难道还有谁敢再接下去？
穿过朱雀门，过了承天门，押送队伍直到太极宫外才停住。
车门打开，许元踩着车板落地。长安的风从宫墙间穿过来，带着炭火味，也带着宫门深处的沉木气。
人被带进御书房。
炭盆烧的通红，铜壶里的水沿着壶嘴滴落，一声接着一声。凉州阵亡名册放在案上，边角卷曲，这不是已经被人翻了许多遍吗？
那本名册还在手里捏着，李世民背对他。
“跪下！”
许元屈膝跪地，镣铐落到砖面，发出一记响。
名册被李世民翻开。
“梁九，凉州西门校尉，阵亡？”
许元的嗓子干的发疼。
“人……落进护城河，没找到尸首。”
“秦茂，这可是腿伤。”
“人活着呢，沿路扯着嗓门骂了臣一路。”
名册在李世民手里合拢。
转身几步走到许元面前，册子被他摔在地上。纸页散开，梁九的名字怎么正好露在最上面？
“许元，你可真是胆肥了啊。”
许元抬头。
手指按住名册一角，李世民俯身盯着他。
“擅自调动百骑司，私送密牒，逼皇子入局，还拿一城百姓去赌！凉州守住了，难道朕就不敢杀你？”
牵扯到裂开的伤口，许元唇边动了一下。
“陛下要杀臣，臣……认罪。”
“你当然认罪。”
李世民站直身子，衣袖扫过案边。旁边矮凳被他踢翻，凳脚撞上砖面，发出一声响。
门外的内侍伏的更低，岂有人敢抬头？
案上茶盏被震的晃动，水沿着盏口流到桌面，又顺着木纹往下淌。
许元仍跪的笔直。
“陛下，臣给长安送过三道折子，头道请粮，二道请弩，三道请查河西军需。折子过了潼关，便石沉大海。”
案角被李世民伸手按住，木头在掌下发出微响。
望着地上名册，许元说道：“若不把凉州逼到绝境，那批粮食过不了潼关，军需账册也只能窝在库房里。吐蕃兵到了城下，凉州将士拿命守城，账上亏空不才有了重量？”
手腕被镣铐磨破，血痕沿着皮肤往下淌。
“不把文牒送进魏王府，陛下今日收到的只有请罪折子。城头死了多少人，谁动了河西军需，谁又会告诉陛下？”
李世民死盯着他。
“你倒替朕安排的周密。”
“臣……没有替陛下安排。”
许元抬起脸，唇角干裂，声音里带着长途押送后的沙哑。
“臣不过是替城头那些死人讨一笔账罢了。”
滴漏又响了一声。
炭火烧的木炭塌落，红光从灰烬下面露出来，正好映在李世民袖口。
过了许久，皇帝问：“冰棺里那尸首，你认得？”
许元抬眼。
“认得。”
“说清楚。”
“郭承嗣，旧秦王府亲卫。玄武门之后，他进禁军，后来调出长安，改名郭三，窝在河西做马政小吏。”
手指敲了一下案角。
许元接了话。
“他早年受过东宫恩赏，后来替东宫牵线吐蕃买马。魏王那边吞军需，太子那边要边军把柄。两边不都想拿住对方？凉州便成了筹码，直接送到了吐蕃面前。”
茶盏在手里停了片刻。
瓷盏咋到了砖上，碎片贴着许元膝前滑开，热茶浸进袍角，烫的他皮肤发麻。
“你知不知道自己在说什么混账话？”
“臣知道。”
一截染血布条被扯出来，许元伸手探进怀里。铁链在地上拖出声响，镣铐牵住手腕。
门口禁军拔出长刀。
手被李世民抬起，制止了他们。
布条摊开，里头缝着半块旧令牌。令牌边缘磨损严重，难道不能辨出东宫卫率暗记？
“郭承嗣临死前把它缝在甲衣里。他以为魏王会救他，魏王只想烧冰棺。太子以为死人不会开口，郭承嗣把这令牌留下，便是要活人认账！”
李世民回到案后坐下。
怒意从脸上退去，屋里炭火声反倒清晰。许元心里门儿清，皇帝此刻不再发火，接下来落下的每个字都会有人掉脑袋。
“许元，你从什么时候开始筹算这些？”
许元垂下眼。
“打凉州第一批军粮少了三成的时候。”
注视他片刻，李世民忽然笑了一声。
“朕的儿子，竟让一个边州刺史逼出真相。”
许元没有回答。
门外传来脚步，靴底踏过长廊，声声逼近。
门帘被老太监掀开进来，人跪在门槛旁。
“陛下，东宫出事了。太子得知冰棺旧事败露，调东宫卫率赶往玄武门。金吾卫正在拦截，两边这是快要动刀子啊！”
李世民没有动。
案上金牌被他取过，直接朝许元脚边扔去。
金牌撞上地砖，翻了半圈，贴着镣铐停下。
“朕等的，不就是他动手？”
许元抬头。
李世民望着他，烛火在眼底摇晃，还能照出里头剩多少父子情分？
“朕借你的刀杀人，眼前这局，不也由你替朕收拾？”
许元低头看金牌，铁环还箍在脚踝上。
“臣这戴着镣铐，走不到玄武门。”
李世民朝门口看去。
“给他解开。”
两名禁军上前，钥匙插进锁孔。铁簧转动，镣铐从许元腕上落下，砸在砖上。
许元活动手腕，旧伤被牵开，掌心渗出血。
天子剑被李世民从剑架取下，抬手掷来。
许元接住剑柄，剑身入手沉重，刃口缺痕仍在，血锈难道也没擦净？
“带上。”
握紧剑身，许元撑着膝盖起身。
李世民看着他，话音落在御书房，门外内侍不也听的清楚？
“许元，东宫若乱，朕要活的太子，也要活的真相。”
许元拱手行礼。
“臣……领旨。”