碎玉从长案边滚落，一半掉进石灰匣，另一半停在许元官靴前头。
李元载用刀尖挑起断口，翻过玉扳指内圈，那里光洁无字，只剩打磨时留下的细纹。
“顾怀章的扳指内侧刻着怀远二字，这枚怎么没有，许刺史拿块沙州破石头，就想糊弄兵部？”
职方司随从围到长案旁，有人取出验尸器具，有人把供状和紫金节摆到一处。
秦茂握紧腰间的刀柄，府兵向前挪了半步，枪尾同时砸在石板上。
许元用木杖拨开脚边碎玉，拖了张破椅子坐下，伤腿横在案下。
“李郎中在兵部待太久了吧，连边关商队怎么做买卖都忘了啊？”
“我只问你，这铭文去哪了？”
“顾公出塞换马，真扳指早当给胡商了，这破玉是他在玉门关买来遮眼的西贝货，你拿赝品找铭文，找出来才有鬼。”
把断玉扔回桌上，李元载刀口顺势挑开发髻，被石灰侵蚀的头皮露了出来。
“顾怀章把扳指当了，你怎么知道？”
“卖玉的胡商关在沙州狱里，要不要抬过来跟你当面对质啊？”
“带过来。”
“死透了，昨夜勾结死士开闸，被秦校尉砍在坝下，尸首还埋河沟里呢。”
死盯着许元看了许久，李元载把刀尖转向石灰匣里的半截紫金节。
“人死了，话随便你怎么编，紫金节也能从旧营里捡，许刺史做戏，总得备点别人拿不出的玩意儿吧。”
许元抬手招过谢珩，谢珩抱来个粗布大包袱，放在案面上解开了绳结。
羊脂玉扳指滚出来十六枚，大小颜色全差不多，外侧都留着一样的磕痕，内圈统统没铭文。
职方司众人伸手去拿，扳指碰在一起，发出一阵阵的响声。
“西市第三家玉摊，一枚二百文，买十个还送一根玉簪呢，李郎中要是喜欢，剩下这些全都送你。”
围观的小吏有人低头憋着笑，李元载身后的随从转身瞪眼，堂前很快只剩翻供状的纸声。
李元载拿起两枚扳指相互比对，玉质和纹路几乎一模一样，连磕痕的位置都没差。
“顾怀章干嘛买这种破烂玩意？”
“边关人多眼杂，戴着真东西惹人查，换块便宜货，丢了不心疼。”
“堂堂河西旧帅，能去在意这几百文？”
“紫金节他都能扔在火里，这扳指算什么，李郎中要是觉得顾公舍不得，不妨下地府去问他啊。”
把木杖横在膝盖上，许元衣袖落下，遮住掌心渗血的布带。
验尸吏从石灰匣里端起头颅，查完牙口，去摸头骨和颈骨，顺手把一根银针探进耳后刀伤。
“死者年过五十，左边缺了两颗牙，颅侧有旧伤疤，颈骨生前就断了，事后才烧的炭。”
顾怀章早年被突厥人伤了头，左边也确实缺过牙，这些细节兵部旧档里都写着。
一把夺过验尸册，李元载一页页翻到顾怀章二十年前的军籍，纸角被他捏出好几道折痕。
“这头侧旧伤的位置，差了半寸啊。”
“大活人脑袋挨一棍，还得按着兵部的军籍去长伤口啊？”
木杖伸了过去，许元杖头点在验尸册那行小字上，墨迹因为年久早就晕开。
“这档上只写了左颅受创，那半寸可是你自己瞎编的，李郎中想验出点啥来，看清军籍再说话。”
职方司随从接过册子翻找，找了几遍都没找见伤口位置，只能朝李元载摇头。
堂外的日头越过屋檐，照在石灰匣边缘，烧毁的脑袋散出怪味儿，几个文吏赶紧抬袖捂住口鼻。
转向那份供状，李元载逐字看那笔迹和手印，把顾怀章旧公文拿出来比对。
两份笔迹不完全一样，供状是在逃亡路上写的，落笔乱糟糟的，几处转折反倒更难认。
“这手印缺了半边啊。”
“抓人的时候砍了两根指头，李郎中要是想要整齐的，去找捏泥人的给补一只手呗。”
话音刚落，秦茂从腰后掏出一个小木盒，直接摆在供状旁边。
盒盖一把掀开，石灰里埋着两根断指，断口带着火烧过的黑印子。
职方司随从用布包着拿出来，去对照供状缺的那块位置，手印纹路严丝合缝接上。
刀还在李元载的手里握着，刀锋沾着碎玉的粉末，映出长案后几张紧绷的脸。
拿起一枚西市买的扳指套在木杖顶端，许元朝李元载晃了两下。
“脑袋有了，紫金节也有了，供状残指全在这摆着，你要是还嫌不够看，我替你上西市买个顾怀章回来？”
“许元，你以为堆点破烂东西出来，我就查不下去啦？”
“查，尽管去查，把这沙州城翻过来都行，不过五天期限到了，你空手滚回长安，太子是怪你办事不利，还是问这破扳指值几个钱？”
握刀的手停在案边，李元载目光越过许元，看向州衙门外早就撤掉的栅栏。
驿站被封一夜，黑水坝消息彻底断绝，五天时限又摆在眼前，继续往下查只会让兵部的盘算全漏了底。
用木杖敲了敲这石灰匣，匣里碎玉骨碌碌滚了半圈，撞上紫金节。
“东宫要顾怀章死，他现在死透了，李郎中带着脑袋供状回去，太子得了名分，你也能交差啊。”
“你倒是替我想的挺周全啊。”
“沙州人待客嘛，管来路也管归路，免得客人们走不出去，还埋怨主人家门槛太高。”
死盯着许元不放，李元载手里佩刀翻转半圈，刀刃上的玉渣子掉在地上。
周围府兵齐刷刷握紧长枪，职方司随从跟着拔刀出鞘，双方隔着长案，谁先动谁见血。
过了大半天，李元载把佩刀递回给随从，亲自去合上石灰匣的盖子。
“去贴兵部的封条，脑袋供状一块带走，今儿午时咱们出城。”
拿出封泥，职方司众人盖上兵部的大印，八名随从接替府兵抬起这木匣。
往后靠回椅中，许元把木杖从扳指里抽出来，那便宜玉货掉在桌上转了好几圈。
走下台阶，李元载在最后一阶停住脚，回过身看向堂上的刺史官袍。
“许元，这脑袋我就收了，不过你给我记着，太子登基那天，就是你的死期！”