赫连曜盘腿坐在主位，自己撕扯着羊腿，吃得豪放。
棠宁默默吃着，味道确实粗糙，但她吃得认真。
生存是第一要务，不吃饱怎么跟他斡旋？
吃到一半，赫连曜忽然开口：“听说你们汉人女子，都会些什么诗词歌赋，刺绣女红？”
棠宁放下汤碗，用布巾擦了擦嘴，才道：“汉女琴棋书画皆是样样精通的。”
不过也仅限于高门贵女，像她这种贫民家的孩子，是没机会接触这些东西的。
“哦？”赫连曜挑眉，似乎也没真想让棠宁表演什么。
“既然你说皇帝身边儿的人，那你说说，你们汉人皇帝，现在该在做什么？”
棠宁心下一凛，知道试探来了。
她斟酌着词句：“陛下勤政，此时应在处理军务，或与将领商议退敌之策。”
“退敌？”赫连曜嗤笑，微微挑眉。
“你是说退我们北朔的大军？你觉得他能退得了吗？”
“我不敢妄议军国大事。”
棠宁低头避开了他的话题。
“是不敢，还是不想说？”
赫连曜逼近一步，隔着矮几看她：“你觉得萧玦会为了你，付出什么代价？”
棠宁抬起头，直视他：“王爷高估我了。我不过一介宫人，陛下乃一国之君，江山社稷、万千将士，远比奴婢重要。”
“是吗？”
赫连曜不信，眼神锐利的扫视着棠宁。
“可本王怎么觉得，他看你的眼神，不像看一个普通宫人？”
他想起潜入北境细作回报的消息，说萧玦如何让这女子近身伺候，甚至同帐而眠。
一个普通的宫人，能得如此殊荣吗？这绝非常态。
棠宁心中苦笑，萧玦那哪里是看重她？
不过是猫捉老鼠的趣味，是掌控欲作祟。
但这话不能对赫连曜说。
她想了想，忽然道：“王爷可知，我们中原有一种驯鹰的法子？”
赫连曜一愣：“驯鹰？我们北朔人最擅长这个。”
“方法或许不同。”棠宁缓缓道。
“中原的驯鹰人，不会一味用饿、用痛。他们会给鹰戴上精致的眼罩，让它安静；会用手臂托着它，让它习惯人的温度和气息；会给它最好的肉，但从不喂饱。”
“他们让鹰知道，服从就有肉吃，不服从就挨饿，但又永远不给它完全的自由。久而久之，鹰的眼神会变，它依然想飞，却开始依赖那只托着它的手臂。”
她顿了顿，看向赫连曜：“陛下或许，只是把奴婢当成一只还没驯熟的鹰罢了。”
“王爷觉得，驯鹰人会在乎一只鹰被旁人捉去吗？或许会有些恼怒，因为那是他的所有物。但若要他用珍贵的肉食或别的利益去换……王爷觉得可能吗？”
这个比喻极其大胆，将自己比作鹰，将萧玦比作驯鹰人。
她在萧玦心中真正的分量，只是一件有趣的所有物，但并非不可替代。
赫连曜听得怔住了，他眯着眼，细细品味着棠宁的话。
“那你呢？”
男人身体前倾，目光灼灼。
“你是想做一只被驯服的鹰，还是……想真的飞走？”
终于问到关键了。
棠宁迎着他的目光，不闪不避。
“奴婢是汉人，在北朔的草原上飞，只会冻死、饿死，或者被更强的鹰隼撕碎。”
她微微垂下眼帘，露出几分无奈与认命。
“王爷这里有遮风挡雪的帐篷，有食物，对于一只暂时找不到巢穴的鸟来说，已经足够好了。”
毕竟她可不想白白送死，在这里，至少眼下能活。
赫连曜盯着她看了很久，似乎在判断她话里的真假，帐内只有炭火哔剥声。
忽然，他向后靠去，半眯了下眼眸。
“你很有意思，比本王遇到过的所有汉女都要有意思，本王，有点儿舍不得杀你了。”
话音落下，他笑容一敛，眼底闪过一丝警告。
“别跟本王耍心眼，你既然知道自己是只离了巢的鸟，就该知道，现在握着你这只鸟生死的人，是本王。乖乖的，有肉吃；不乖……”
他做了个折断的手势。
“我明白。”棠宁低眉顺目。
赫连曜似乎满意了，又开始喝酒，甚至丢给棠宁一小块烤得焦香的羊肋排：“赏你的。长得这么瘦，风一吹就倒了，没劲。”
棠宁接过，低声谢了。
她知道，第一关暂时过了。
赫连曜没有完全相信她，但至少对她的识趣和聪明产生了兴趣，暂时不会用最粗暴的方式对待她。
她小口吃着羊肉，味同嚼蜡。
稳住赫连曜只是权宜之计。
萧玦那边绝不会善罢甘休，而北朔王庭内部似乎也不太平。
她就像走在两道悬崖之间的钢丝上，稍有不慎，就是万劫不复。
必须尽快找到更多的筹码，或者……找到生路。
赫连曜吃完东西后便去巡查了，他这个人行事不羁，为人很是洒脱。
倒是不像其他北朔士兵一样粗犷，甚至隐隐有些中原人的君子之道。
棠宁听旁人提过，赫连曜的母亲原本是大雍贵女和亲来的。
她可以从这里出手，让赫连曜留下她性命。
此时的北境城中，萧玦坐在府衙上座，下面跪着几个已经被剥了官服的臣子。
“朕说这北境怎么混进来这么多的北朔人，合着是朕手底下的都是些庸才。”
他靠坐在椅子上，就这么气定神闲的看着下面的人。
若不是在府衙，还以为他这是与人闲聊呢。
萧玦的手指有一搭没一搭地敲着扶手，声音不大，却像重锤砸在每个人心上。
跪在最前面的北境督粮官赵德海浑身抖如筛糠，官袍虽已被剥去，里衣却已汗湿大片，紧紧贴在肥硕的背上。
“陛……陛下明鉴！”
赵德海以头抢地，声音嘶哑。
“北朔蛮子狡猾，细作无孔不入，臣……臣等已然竭力防查啊！”
“竭力？”
萧玦轻笑一声，尾音拖长，像是听到了什么极有趣的事。
他微微倾身，目光落在赵德海几乎要埋进地砖的脸皮上。
“赵德海，你是天启三年的进士吧？外放北境，做到正五品督粮，也有八年了。”
“臣……臣惶恐，陛下竟记得臣的履历……”
“朕记得的可不止这些。”
萧玦语气依旧平缓，却骤然转冷。
“朕还记得，你老家在江南余杭，去岁你老父七十大寿，光是寿礼就收了三船，其中有一对半人高的红珊瑚，是南海商会的孝敬，价值连城。”
赵德海猛地一颤，脸唰地白了。
“朕还知道，你在北境城里置办了四处别院，养了三房外室，最小的那个，才十六？”
萧玦慢条斯理地数着，微微挑眉。
“你俸禄几何？家中祖产几许？够你这般挥霍吗？”
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