那天晚上，当值的棠宁心神不宁。
还好北境同北朔正在开战，萧玦日夜在为战争烦扰，也没空再去关心棠宁怎么。
好容易挨到换班，棠宁匆匆回到住处，翻出自己之前因为手伤而备下的伤药。
那是御药房配置，药效不错的金疮药膏。
她将药膏紧紧攥在手里，又拿上一小包干净的棉布，趁着夜色，再次悄悄往杂役房那边去。
她知道李顺一定会拒绝，可她无法假装没看见白天那一幕。
就算他再不认她，就算他再推开她，至少……至少把药留下。
杂役房后头有一处堆放旧物的狭窄角落，少有人至。
棠宁打听过，李顺有时会独自在那里清洗衣物。
她抱着微渺的希望摸过去。
果然，在昏黄的墙角气死风灯下，看到了那个正在费力拧干一件旧衫的清瘦背影。
他的动作有些僵硬，每一下牵动，眉头都蹙一下。
听到脚步声，李顺警惕地回头，看到是棠宁，他眼中瞬间闪过一丝慌乱，随即垂下眼，放下衣物，转身就想走。
“李顺！”
棠宁这次没有犹豫，快步上前，挡住了他侧边的去路。
她将手里的药瓶和棉布直接递到他面前：“这个……是金疮药，化瘀止痛的。还有干净的布。”
李顺看着眼前那白瓷药瓶和素色棉布，像是被烫到一样，猛地后退了一步，避开了她的手。
他低着头，声音中满是疏离：“奴才皮糙肉厚，不敢劳烦姑娘，更用不起这般好的药，姑娘请回吧。”
“我看见了！”
“今天下午，在御花园假山后面，郑美人她责罚了你。”
她说不下去，只是固执地举着药。
“你用得起！这是我自己的药，不关任何人的事，你背上还有手上，都需要上药！”
听到郑美人三个字，李顺的身体明显僵了一下。
原来她都看见了。
看见了他最狼狈、最卑贱，任人打骂而不敢有丝毫反抗的模样。
一股羞耻难堪的痛楚涌上心头，几乎要将他淹没。
他闭了闭眼，再开口时，声音更冷，也更疏离。
“奴才说了，不需要。姑娘的好意，奴才心领了。但奴才的事，与姑娘无关。请姑娘以后不要再来了。这对姑娘，对奴才，都好。”
他说完，绕开棠宁，径直要走。
“李珩！”
棠宁终于忍不住，带着泪意喊出了那个久违的名字，声音在寂静的夜色里显得清晰。
“你一定要这样吗？我们从小一起长大，李家伯父伯母待我如亲女！就算……就算如今境遇不同了，难道连一点旧日的情分，一点关心，你都要拒之门外吗？”
“你痛不痛，难不难过，我都看在眼里！你为什么非要一个人扛着？”
李顺的脚步，因为她这一声李珩，彻底钉在了原地。
他背对着她，肩膀难以抑制地剧烈颤抖起来。
夜风吹过他单薄的衣裳，勾勒出清癯隐忍的轮廓。
许久，久到棠宁以为他又要像之前那样决绝离去，他才转过了身。
昏黄的灯光下，他的眼睛有些发红，里面翻涌着痛苦。
他看着她泪眼朦胧却执拗的脸，最终伸出了手。
棠宁感觉到，他想要像以前那样，替她擦去眼角的泪，只是如今却碍于身份，不敢再这么做了。
“药，留下吧，只是今后不要再来这里了，杂役房鱼龙混杂，你也不知道什么人是好，什么人是坏。”
棠宁听着他的话，轻轻点头。
自那夜之后，李顺没再抗拒棠宁的接近。
偶尔棠宁送来的东西，他也不会再给她退回去。
棠宁不敢逼得太紧，只是像往常那样，得空就送点他能用得上的东西去。
而同时，前朝的局势正如绷紧的弓弦。
北朔骑兵今夏格外猖獗，大雍虽然入夏，但北朔却已入秋，粮食短缺，物资匮乏。
同北境摩擦不断后，他们接连袭扰边境数镇，烧杀抢掠，边军应对颇为吃力，战报雪片般飞入京城。
乾元殿内的灯火，常常通宵达旦。
这日大朝会，气氛凝重如山雨欲来。
兵部尚书周显正在禀报最新的边境损失和粮草调度困难。
一些文臣面露忧色，主张增兵固守，谨慎应对，甚至隐隐有求和以换取喘息之机的论调。
萧玦高坐龙椅之上，一直沉默地听着。
他今日未穿常服，而是一身玄色绣金龙的朝服，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他眼中的神色，只露出冷峻的下颌。
当主和的声音渐渐有些喧嚷时，他忽然抬手挥了一下。
喧哗立止，殿内落针可闻。
萧玦缓缓站起身，每一个字吐出，都仿佛带着金铁之音。
“你们当北朔是疥癣之疾？不。”
他目光扫过殿下众臣，直刺人心。
“是百年大患，是悬于我大雍颈侧的一把钝刀，他们世代侵扰，啃食边民，耗我国力。我们增兵固守，便是徒耗钱粮，如今被动挨打，还要朕求和纳贡？”
他唇角勾起几分讥讽的笑意。
“求和不过是苟延残喘，是饮鸩止渴，是将边境子民的尸骨与血泪，拿去填豺狼永不餍足的胃口！”
他步下丹陛，步履沉稳定。
声音在空旷恢弘的大殿中回荡：
“朕登基之初，便曾言，必使四夷宾服，海内承平。北朔之祸，非一日之寒，当以雷霆手段，犁庭扫穴，一劳永逸！”
他顿住脚步，站在大殿中央，蓦然抬首，目光似要穿透殿顶，直射北方苍穹。
“他们不是仗着铁骑来去如风，欺我边军疲于奔命吗？好，朕这次，不守了。”
他转过身，面对鸦雀无声的满朝文武，一字一句，清晰无比的吐出一句话。
“朕，要御驾亲征。”
这四个字如同惊雷，炸响在殿中。
文臣武将，皆是一震，不少人倒吸一口凉气。
御驾亲征，非同小可！
皇帝乃一国之本，万一有失……
“陛下！万万不可！”
老成持重的宰相率先出列，颤声道：“陛下身系社稷，岂可轻蹈险地？北伐之事，委于大将即可……”
“大将自然要用。”
萧玦打断他，语气不容置疑。
“但此战，朕必须去。非为逞帝王之勇，而是要告诉北朔，告诉天下，告诉后世子孙……”
他的声音陡然拔高，带着一种劈开混沌的决绝霸气。
“凡犯我大雍疆土、伤我大雍子民者，无论逃至漠北何方，朕，必亲率王师，诛其首，焚其庭，犁其地！”
“此一战，不仅要打退他们，更要打得他们筋骨尽断，打得他们闻大雍之名而丧胆，打得他们百年之内，不敢再南顾一步！”
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