棠宁忙应声，进了小厨房。
选了面粉，细细过筛，和面、揉面、醒面、擀面……
面汤是用新鲜鸡骨和几味简单菌菇吊的清汤，清澈见底，滋味却醇厚。
面条擀得匀称筋道，码上几片烫熟的青菜和一只嫩滑的荷包蛋。
这甚至连民间小摊的一碗清汤面都不算。
却是棠宁对家最熟悉的东西。
小时候，阿娘总是会做一碗手擀面给她吃。
食盒被提往乾元殿，萧玦看着眼前这碗热气腾腾，朴素却香气扑鼻的面，眼神微缓。
他拿起筷子，慢条斯理地吃起来。
棠宁垂首侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，努力降低自己的存在感。
只希望这大爷吃完赶快去休息。
本来轮值，今日该她休息的。
为着他要吃饭，棠宁都不能歇息片刻。
熬了一日一夜，她困倦的很。
殿内静悄悄的，只有银箸偶尔碰到碗沿的声响。
烛火噼啪轻爆，很快就被宫人挑去灯蕊，将人的身影拉长。
一碗面很快见了底，连汤都喝得干干净净。
萧玦放下碗，接过周德递上的热帕子擦了擦手，目光这才落到一直安静站在阴影处的棠宁身上。
他没有立刻让她退下，反而像是忽然想起了什么，忽然开口。
“朕前些日子让你临的字帖，练得如何了？”
棠宁心头一紧，抬头对上萧玦黑沉沉的眼眸。
“回陛下，奴婢愚钝，近来琐事繁多，并未……并未多加练习。”
她含糊其辞，希望蒙混过关。
这几日事多，她哪里来的时间练字。
她又不是真的不会。
萧玦看着她，并未深究，只是淡淡道：“既未练习，想必是生疏了，过来，朕看看你腕力可还稳当。”
棠宁刚要说什么，周德已经极有眼色地迅速备好了笔墨纸砚，然后悄无声息地退了出去。
殿门被合上，殿内便只剩下棠宁和萧玦。
萧玦指了指铺开的宣纸：“写几个字给朕看看。”
棠宁深吸一口气，只好拿起那支沉甸甸的御笔。
笔杆上似乎还残留着他指尖的温度，烫得她心尖一颤。
她小心翼翼地写下自己的名字。
笔画歪斜，结构松散，与前世在他指导下练就的那手清秀簪花小楷判若云泥。
萧玦站在她身侧，离得很近，近得棠宁能闻到他身上清冽的龙涎香。
帝王温热的呼吸拂过她的鬓角，好似将她虚拥入怀。
这种距离，已然逾越。
他的目光落在那些稚拙的字迹上，久久未语。
烛光摇曳，将两人的影子投在墙壁上，几乎重叠在一起。
“腕力虚浮，下笔不稳。”
他终于开口，声音低沉，随即，他抬手，覆上了她握着笔的纤手。
棠宁浑身猛地一颤，几乎要缩回手来。
“别动。”
一声命令，止住了她要逃跑的动作。
他的手包裹着她的手，带着力量，引导着她的手腕，在空白的宣纸上缓缓写下棠宁二字。
强健有力的臂膀将她半圈在怀里，灼热的体温透过单薄的宫装传来。
他的呼吸就在耳畔，犹如前世每一个耳鬓厮磨的深夜。
棠宁想要挣脱，却被禁锢着，只能僵硬地任由他摆布。
她的名字在他的引导下，写得铁画银钩，力透纸背，带着一种磅礴的气势，与她刚才写下的字迹形成鲜明对比。
一笔终了，他却并未立刻松开手。
“看来，是需要有人时时督促才行。”
他的声音响在耳际，带着喟叹，更像是一种暗示。
棠宁猛地清醒过来。
不行！不能再这样下去！
她几乎是用了全身的力气，猛地抽回了自己的手，踉跄着后退一步，扑通一声跪倒在地。
“陛下！奴婢身份卑微，不敢劳烦陛下教导！恳请陛下恕罪！”
她伏在地上，额头紧贴着地上金砖，不再看萧玦一眼。
殿内瞬间陷入一片死寂。
烛火噼啪声显得格外刺耳。
萧玦看着跪在地上的棠宁，眸色深沉如夜，里面翻涌着复杂的情绪。
他的话，暗示的意味简直不要太明显。
她又不傻，如此聪慧，能听不懂他的弦外之音？
除非，她不想。
她是在拒绝自己。
想到这里，萧玦半眯了下眸子。
皇帝想要的东西，有大把的人赶着献殷勤。
甚至不用他说，周德就会替他办好。
这是第一次，有人忤逆他，拒绝他。
好，真是好得很。
萧玦缓缓走到一旁，烛光映照下，他的面容一半明一半暗，眼神幽深得不见底。
御案上那张写着棠宁名字的宣纸，墨迹未干，仿佛还残留着方才两人手指交叠的余温。
“朕不喜欢聪明的女人，尤其是，自作聪明的女人。”
前些日子，极尽勾引姿态。
如今偃旗息鼓，一副避之不及的模样。
当他是什么，供她取乐的玩意儿吗？
他不杀她，都是他的恩赐了。
“既然腕力不稳，下盘想必也虚浮。”
他声音平淡，听不出情绪。
“便去殿外，跪足两个时辰，静静心，也好生想想，何为尊卑，何为本分。”
棠宁早知道拒绝会惹怒他，但好在，保住了命。
乾元殿外，宫人往来，众目睽睽之下，萧玦这是想借着罚跪，让她明白一个道理。
他的手中，握着她的命。
趁着他还对她感兴趣，早些俯首应下此事。
“奴婢领旨谢恩。”
她磕了个头，声音微不可闻。
话音落下，她便起身后退，出了乾元殿。
初夏的夜，风一吹，凉意钻进骨子里，也是让人受不住的。
乾元殿外的汉白玉石阶更是冰冷坚硬的很。
上头的雕花纹，硌得她膝盖疼的厉害。
但棠宁依旧挺直背脊，规规矩矩地跪在殿前空旷的广场上。
膝盖很快就从最初的刺痛变得麻木。
殿内灯火通明，他与她，仅一门之隔，却是云泥之别，天壤之距。
周德看着她微微发颤的身体，终究是叹了口气，从上头走下来低声劝她。
“姑娘何必如此固执？你也是聪明人，自然是知晓，在宫里，有些恩宠，接着是福分，推了可能就是祸事了。”
听到这周德这句，棠宁咬紧牙关，垂眸不语。
正是因为她知道，她才不愿意。
就当她是不识抬举吧。
“周德，给朕滚进来！”
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