天亮时，搜捕的告示贴满了金陵城的大街小巷。
清辞站在别馆二楼的窗前，透过窗缝往外看。巷口已经贴上了三人的画像，画得竟有七八分像。一队官兵正在挨家挨户盘查，敲开每一扇门，核对每一张脸。
“是容华的人。”萧明珠走到她身边，声音压得很低，“不是官府，是她私养的暗卫。她不敢动用官府，因为那样就会惊动陛下。”
清辞的心稍稍安了些。皇帝知道她们逃了么？若是知道，会站在哪一边？她想起萧启那句“朕不会杀你”，可那是在宫里，是在一切还没发生之前。如今她逃了，带走了晚棠，还牵扯出夷狄公主——他会怎么想？
“晚棠怎么样了？”她问。
“刚喝了药，睡着了。”萧明珠叹了口气，“大夫说，她底子好，能撑过去。但要静养，不能再折腾。”
静养。可这金陵城，哪里还有她们能静养的地方？
楼下传来敲门声，三长两短，是暗号。片刻后，一个侍女上来禀报:“公主，靖北王来了。”
靖北王——夷狄使臣团的领队，萧明珠名义上的“叔父”。他大步上楼，面色凝重。这是个四十多岁的中年男子，络腮胡，鹰钩鼻，一双眼睛锐利如鹰。他看了清辞一眼，没有多问，直接对萧明珠道:“公主，不能再拖了。必须马上离开。”
“怎么离开？”萧明珠问，“城门已经封了。”
“从水路。”靖北王道，“运河码头有我们的船，今晚子时出发。只要上了船，顺流而下，三日就能到边境。”
萧明珠看向清辞:“姐姐，你跟我们一起走。”
清辞愣住了。走？离开金陵？离开这个她生活了十七年的地方？离开……那座困了她一年、却也是母亲葬身之处的皇宫？
“我不能走。”她听见自己说。
“为什么？”萧明珠急了，“姐姐，容华不会放过你的！她拿到了遗诏，下一步就是杀人灭口。你留在这里，只有死路一条！”
“可晚棠呢？”清辞反问，“她伤成这样，怎么走？就算上了船，这一路颠簸，她的伤怎么办？”
萧明珠沉默了。她没办法回答。晚棠的伤太重，确实经不起长途跋涉。
“还有，”清辞继续道，“遗诏被夺走了，母亲的仇还没报。我若就这么走了，怎么对得起母亲？”
萧明珠的眼眶红了:“姐姐，我也想报仇。可母亲临死前，最放心不下的就是你。她让我无论如何都要护住你。你若有个三长两短，我怎么跟母亲交代？”
两人对视，一个眼中是仇恨，一个眼中是担忧。
靖北王忽然开口:“公主，婉嫔娘娘，老臣有个主意。”
两人看向他。
“容华长公主要的是遗诏，不是你们的命。”靖北王缓缓道，“遗诏她已经拿到了，她会不会就此罢手，暂且不论。但我们可以放出消息，说婉嫔娘娘手中有遗诏的副本——或者，说梅妃生前已将遗诏内容告诉了她。这样一来，容华就不敢轻易杀她，因为杀了她，就永远不知道遗诏内容是否还有备份。”
萧明珠眼睛一亮:“对！这样她就有了护身符！”
清辞却摇头:“可我没有副本，也不知道遗诏内容。”
“但容华不知道你不知道。”靖北王道，“这就是空城计。只要她不确定，就不敢下死手。”
这倒是个办法。清辞思忖片刻，又问:“那晚棠呢？她的伤……”
“敏妃娘娘可以留在别馆养伤。”靖北王道，“这里是夷狄使臣驻地，容华的人不敢硬闯。等娘娘伤好了，再做打算。”
清辞看向萧明珠。萧明珠咬着嘴唇，显然在挣扎。她好不容易找到姐姐，却又要分离？
“姐姐，”她最终道，“你确定要留下？”
“确定。”清辞握住她的手，“明珠，我们姐妹刚相认，我也不想分开。但我不能丢下晚棠，也不能就这么放过容华。你且回去，等我安顿好晚棠，报了母亲的仇，一定去找你。”
萧明珠的眼泪终于掉下来。她抱住清辞，哽咽道:“姐姐，你一定要活着。我在草原等你。”
“好。”
姐妹俩紧紧相拥，像两株连根的梅树，短暂相聚后，又要各自面对风雨。
靖北王轻咳一声:“公主，该走了。再不走，城门一关，就真走不了了。”
萧明珠松开清辞，擦了擦泪，从怀中取出一物，塞进清辞手里——是一块金牌，上面刻着夷狄王室的图腾。
“这是我族信物。拿着它，无论什么时候，只要你想来草原，沿途的人都会帮你。”
清辞握紧金牌，重重点头。
萧明珠转身，跟着靖北王快步下楼。片刻后，马车声响起，渐渐远去。
清辞站在窗前，看着那辆马车消失在巷口，久久未动。
身后传来轻微的响动。她回头，看见晚棠不知何时醒了，正挣扎着要坐起来。
“别动！”清辞快步走过去，扶住她，“你伤还没好，别乱动。”
“明珠走了？”晚棠的声音虚弱。
“走了。”清辞给她掖好被子，“她让我跟你一起走，我没答应。”
晚棠看着她，目光复杂:“为什么不走？这是你最好的机会。”
“因为你。”清辞坦然道，“你这样，怎么走？”
晚棠沉默片刻，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一丝暖意:“沈清辞，你知道你最大的毛病是什么吗？”
“什么？”
“太重情义。”晚棠闭上眼，“这宫里，重情义的人，活不长。”
清辞不说话了。她知道晚棠说得对。可她改不了。她就是这样一个重情义的人，对母亲，对晚棠，对青黛，甚至对那些只有数面之缘的人。她做不到像容华长公主那样冷血无情，也做不到像太后那样为达目的不择手段。
“那就让我陪你一起活不长吧。”她轻声说，像是在对自己承诺。
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接下来几日，风平浪静得近乎诡异。
容华长公主的人没有再来。城门依然盘查，但对城西别馆，仿佛成了盲区。偶尔有官兵经过，也只是例行公事地敲敲门，看一眼，便走了。
清辞知道，这是靖北王那招“空城计”起了作用。容华在犹豫，在观望，在猜测她到底知道多少。只要她不出别馆，不轻举妄动，暂时就是安全的。
晚棠的伤在慢慢好转。她底子好，加上清辞精心照料，五日后已能下床走动。只是左肩还不能用力，大夫说要养足三个月。
这日午后，阳光正好。清辞扶晚棠到院子里晒太阳。深秋的阳光暖融融的，晒得人懒洋洋的。两人坐在廊下，一时无言。
“清辞，”晚棠忽然开口，“你今后有什么打算？”
清辞沉默。她想过很多次这个问题。报仇？怎么报？她一个弱女子，连宫门都进不去。找遗诏？遗诏已被容华夺走，下落不明。去草原？可晚棠怎么办？她不可能丢下晚棠一个人回宫。
“我不知道。”她老实回答。
晚棠看着她，目光里有一种清辞看不懂的情绪。那情绪很复杂，有心疼，有愧疚，还有一丝……决绝。
“清辞，”她缓缓道，“我想回宫。”
清辞猛地转头:“什么？！”
“我想回宫。”晚棠重复道，“我出来这么多天，宫里肯定已经闹翻了。我若不回去，父兄那边会受牵连。”
“可你回去怎么解释？说你是被劫持的？还是说你自己逃出来的？”清辞急道，“晚棠，容华不会放过你的！你回去就是送死！”
“所以我不能一个人回去。”晚棠握住她的手，“清辞，你跟我一起回去。”
清辞愣住了。
“你不是想报仇吗？”晚棠继续道，“在宫外，你什么都做不了。只有回宫，才有机会接近容华，才有机会找到遗诏。而且……”她顿了顿，“陛下对你，是有情的。这一点，我看得出来。”
对皇帝有情？清辞苦笑。她不知道那是不是情。她只知道，萧启看她的眼神，时而温柔，时而审视，时而怜悯，时而冰冷。那不是对心爱之人的眼神，而是对一枚棋子的眼神——有价值时护着，无价值时弃之。
“可我们怎么回去？”她问，“以什么身份回去？”
“以‘被夷狄公主劫持’的身份。”晚棠道，“明珠不是走了吗？我们可以说，是她把我们掳走的。我们好不容易逃出来，九死一生回到京城。这样一来，我们不但无罪，反而有功。”
清辞想了想，这倒是个办法。只是……
“容华会信吗？”
“她不会信。但她没有证据。”晚棠的眼神变得锐利，“清辞，宫里的事，从来不是靠证据说话的。是靠势力，靠人心，靠谁能拉拢更多的人。我慕容家在军中还有势力，你在后宫这一年也结了不少善缘。只要我们能回去，就有翻盘的机会。”
清辞看着她，看着这个重伤未愈却满眼斗志的女子，忽然觉得，自己真的不如她。晚棠是将门虎女，骨子里就有那种不服输的血性。而她，只会躲，只会逃，只会被动地等待命运降临。
“好。”她听见自己说，“我跟你回去。”
晚棠笑了。那笑容里，有欣慰，有感激，还有一丝……心疼。
“清辞，你放心。只要我慕容晚棠活着，就绝不会让任何人伤你。”
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三日后，金陵城门前，来了两个衣衫褴褛的女子。
她们互相搀扶着，步履蹒跚，脸上满是污渍，头发散乱，像两个逃难的难民。守城的官兵拦住她们，正要盘问，其中一个女子抬起头，露出一张虽然脏污却依稀可辨的脸——
“是我。”她说，“婉嫔沈清辞。”
官兵愣住了。另一个女子也抬起头:“敏妃慕容晚棠。”
城门轰动了。消息飞一般传进皇宫。不到半个时辰，一队禁军护着一辆马车，飞驰而来。
车上下来的是高德全。他看见两人，脸色变了又变，最终躬身行礼:“两位娘娘，请上车。陛下在宫里等着。”
清辞和晚棠对视一眼，上了马车。
马车驶过熟悉的街道，穿过熟悉的宫门，停在乾清宫前。两人下车，跟着高德全走进殿内。
殿内，萧启坐在御案后，脸色阴沉得可怕。他的目光在两人身上扫过，最后落在晚棠肩上的伤处，眼神微微一缩。
“谁干的？”他问。声音很平静，平静得让人发慌。
晚棠跪了下来。清辞也跟着跪下。
“回陛下，”晚棠道，“是容华长公主的人。”
殿内静了一瞬。
萧启站起身，走到她们面前，低头看着她们:“你们知道自己在说什么吗？”
“知道。”晚棠抬起头，迎着他的目光，“臣妾和婉嫔，在冷宫见到了梅妃娘娘，也见到了容华长公主。长公主从婉嫔身上搜走了先帝遗诏，还派人射伤了臣妾。若非明珠公主及时赶到，臣妾二人早已死在冷宫。”
萧启的眼神变了。那是一种清辞从未见过的复杂——有震惊，有愤怒，有怀疑，还有一丝……果然如此的释然。
“遗诏……”他喃喃道，“原来真在她手里。”
他转身，背对着她们，沉默了很久。殿内只有烛火噼啪的声响，和两人压抑的呼吸声。
“起来吧。”他终于开口，声音疲惫，“来人，带两位娘娘回宫歇息。传太医，好好诊治。”
“陛下——”晚棠还想说什么。
“朕知道。”萧启打断她，“朕会处理。你们先回去，好好养伤。”
两人对视一眼，知道再说无益，只得行礼退下。
走出乾清宫，清辞回头看了一眼。殿门在她身后缓缓关闭，将皇帝的身影隔绝在黑暗中。
她忽然觉得，那座宫殿，像一座巨大的牢笼。关着皇帝，关着她们，关着所有人。
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延禧宫里，青黛见到清辞，哭得几乎昏过去。
“娘娘！娘娘您回来了！奴婢以为……奴婢以为再也见不到您了……”她抱着清辞的腿，泣不成声。
清辞扶起她，眼眶也红了:“傻丫头，我这不是回来了吗？”
青黛擦着泪，忽然想起什么:“娘娘，您走的这几天，有人送来一封信。”
信？清辞接过，拆开。里面只有一行字:
“遗诏在锦绣阁，地窖暗格。十五日夜，可取。”
没有落款，没有署名。字迹陌生，不是母亲，不是明珠，也不是晚棠。
清辞捏着信纸，心跳如擂鼓。遗诏在锦绣阁？锦绣阁是容华长公主的产业，怎么可能？是陷阱？还是……另有内应？
她想起那个神秘女人，想起那个说“等我来”的熟悉声音，想起冷宫梅树下烧纸钱的白影。难道……母亲还有帮手？一个连容华都不知道的帮手？
“青黛，”她压低声音，“送信的人，长什么样？”
“是个小太监，面生得很，送了就走，没多说。”青黛道，“不过……他走的时候，奴婢看见他袖口绣着一朵梅花。”
梅花。又是梅花。
清辞将信纸凑到烛火上烧了。灰烬飘落，像黑色的雪。
十五日夜。还有十天。
十天之后，锦绣阁地窖，到底藏着什么？是遗诏，还是陷阱？是救赎，还是死亡？
她不知道。但她知道，她必须去。
为了母亲，为了晚棠，为了那个从未见过的、却一直在暗中保护她的人。
窗外，夜幕降临，星辰隐现。
远处传来更鼓声:戌时三刻。
夜，还很长。