第三天，雨停了，天却未晴。
厚重的云层压着金陵城的飞檐翘角，空气里弥漫着潮润的土腥气，混着宫墙内常年不散的熏香，酿成一种令人窒息的沉闷。
沈清辰在晨光初现时便醒了。她昨夜睡得浅，梦里尽是些破碎的影像——母亲模糊的脸，梅妃站在梅树下的背影，还有那个神秘女人琥珀色的眼睛。醒来时，枕巾湿了一小片，不知是汗还是泪。
“娘娘，”青黛轻手轻脚地进来，“尚宫局送来了夜宴的衣裳，您要不要试试？”
衣架上挂着一套绯红色宫装，绣着缠枝牡丹，金线在昏暗的晨光里幽幽发亮。清辞走过去，指尖拂过光滑的绸面。按制，嫔位只能穿浅红或桃红，这绯红是妃位才能用的颜色。
“这是……”
“尚宫局的人说，是陛下特意吩咐的。”青黛低声道，“还说，让您戴那支太后赏的玉镯。”
清辞的心沉了沉。玉镯，夹层里有地图碎片的那支。皇帝是知道了什么，还是在试探什么？
她没试衣裳，只让青黛收好。“今日都有谁递了帖子来？”
“周常在一早送了盒新茶，说是她父亲从福建带来的；赵嫔那边没什么动静，倒是她宫里的丫鬟来借花样，说赵嫔想绣个荷包。”青黛顿了顿，“还有……储秀宫采薇姐姐悄悄来过，说敏妃娘娘今日精神好些了，问您午后有没有空过去说说话。”
午后。清辞看了眼窗外的天色。乌云密布，怕是要有一场大雨。
“你去回话，说我未时过去。”
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储秀宫里，药味淡了些，换成了安神香的清冽气息。
慕容晚棠已经起身了，肩伤让她无法像往常那样练剑，便坐在窗边的榻上，面前摊着一卷兵书。书页是翻开的，可她的目光却落在窗外——石榴树上的果子又红了几分，像滴血的珠子。
“娘娘，”采薇端了药进来，“婉嫔娘娘那边回了话，说未时过来。”
晚棠“嗯”了一声，没抬眼。她的手指无意识地摩挲着书页边缘，那里有她多年前批注的一行小字:“兵者，诡道也。”字迹凌厉，带着少年时不知天高地厚的锋芒。
如今她懂了。何止用兵是诡道，这宫里的人生，何尝不是？
“采薇，”她忽然问，“你还记得三年前，我们在北境遇到的那队夷狄商旅吗？”
采薇想了想:“记得。他们说是贩卖皮毛的，可马队里都是青壮汉子，不像商人。老将军还让侍卫暗中盯着他们。”
“领头的是个年轻男子，戴着面具，但有一双绿色的眼睛。”晚棠缓缓道，“他说他叫‘阿史那’，是商队的护卫。可他的谈吐气度，不像护卫。”
采薇瞪大眼睛:“娘娘是说……”
“我没证据。”晚棠收回目光，“只是觉得，太巧了。三年前在北境遇到绿眼睛的‘阿史那’，三年后宫里来了绿眼睛的明珠公主。夷狄王族，绿眼睛是罕见。”
正说着，门外传来小太监的通报声:“娘娘，乾清宫高公公来了。”
晚棠示意采薇收起兵书，自己整了整衣襟。高德全躬身进来，手里捧着一个锦盒。
“奴才给敏妃娘娘请安。陛下让奴才送样东西来，说是给娘娘夜宴时戴的。”
锦盒打开，里面是一支金凤衔珠步摇。凤眼镶着红宝石，凤尾细羽根根分明，工艺精湛绝伦。但晚棠的目光落在凤喙衔着的那颗珠子上——鸽卵大的东珠，莹润生光，珠心却有一缕极淡的血色纹路。
“这是……北境贡珠？”她认出来了。这种带血纹的东珠，只产自北海极寒之地，夷狄王室的珍藏。
“陛下说，夷狄使臣来朝，娘娘戴这支步摇，正显天朝气度。”高德全垂首道。
晚棠的手指微微收紧。显气度？还是提醒她，也提醒夷狄人，她慕容家与北境千丝万缕的联系？
“臣妾谢陛下赏赐。”她语气平静。
高德全退下后，采薇担忧地看着主子:“娘娘，这珠子……”
“收起来。”晚棠闭上眼，“未时前，别让人打扰我。”
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午时刚过，天阴得更沉了。闷雷在云层深处滚动，像困兽的低吼。
清辞带着青黛往储秀宫去，刚出延禧宫没多远，就在宫道上遇到了赵嫔。
赵婉仪晋了嫔位后，搬到了景仁宫偏殿，离清辞的延禧宫不远。她今日穿着一身水绿色的襦裙，衬得脸色越发娇嫩，只是眼底的憔悴，再多脂粉也掩不住——自那次小产后，她便再未承宠。
“婉嫔姐姐。”赵嫔盈盈行礼，笑容甜美，眼底却没什么温度。
清辞还礼:“赵嫔妹妹这是往哪儿去？”
“去御花园走走，整日在屋里闷得慌。”赵嫔说着，目光在清辞身上转了转，“姐姐这是去看敏妃娘娘？听说娘娘伤得不轻，真是让人担心。”
“太医说已无大碍。”
“那就好。”赵嫔走近一步，声音压低了些，“姐姐听说了吗？夷狄使臣提前入京了，今日午时进的城。那位明珠公主，直接住进了鸿胪寺别馆，连驿馆都没去。”
清辞心头一跳。提前入京？按礼制，外邦使臣该先住驿馆，待正式朝见后才安排别馆。这明珠公主一来就破例……
“妹妹从哪里听来的？”
“我父亲今日递牌子进宫，顺口说的。”赵嫔的父亲是京兆尹，消息自然灵通，“他还说，那位公主进宫求见陛下，陛下允了，申时在武英殿接见。”
武英殿，非正式朝会的偏殿，多用于接见外臣或举行小范围宴饮。皇帝在夜宴前单独接见夷狄公主，不合常理。
“姐姐，”赵嫔的声音更低了，带着几分意味深长，“我听说，那位明珠公主点名要见‘慕容将军’。你说……她是不是冲着敏妃娘娘来的？”
清辞看着赵嫔那张看似天真无邪的脸，忽然想起她刚入宫时的模样——那时赵婉仪是真的天真，还是装的？或许这宫里，从来就没有真正天真的人。
“妹妹多虑了。公主远道而来，想见见大胤的女将军，也是常情。”清辞淡淡道，“我还要去储秀宫，先走一步。”
赵嫔也不纠缠，笑着让开路。
走出一段距离，青黛忍不住道:“娘娘，赵嫔她……”
“她在试探。”清辞脚步不停，“试探我和晚棠的关系，试探我对夷狄公主的态度。青黛，这几日宫里任何人跟你说话，都多留个心眼。”
“奴婢明白。”
快到储秀宫时，天空终于撑不住，豆大的雨点砸了下来。主仆二人加快脚步，刚进院门，瓢泼大雨便倾盆而下。
采薇撑着伞迎出来:“婉嫔娘娘快请进，我们娘娘等您呢。”
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屋里点了灯，驱散了雨天的昏暗。
晚棠已经坐在桌边，桌上摆着一局残棋——是象棋，红黑双方对峙，正到中盘胶着时。她换了身家常的月白色常服，长发松松绾着，未戴钗环，肩头披着薄毯，脸色在灯光下显得柔和了些。
“坐。”她指了指对面的位置。
清辞坐下，看了眼棋局:“这是……”
“自己跟自己下的。”晚棠拈起一枚黑车，摩挲着车身上的刻纹，“左右无事，练练脑子。”
清辞沉默片刻，从袖中取出一个小布包，推过去。
“这是什么？”
“‘三日散’。”清辞轻声道，“我验过了，确实是‘朱颜改’的解药。只是……分量只够三日的。”
晚棠的手停在半空。许久，她放下棋子，打开布包。里面是三个小纸包，纸上用朱砂写着“寅、午、戌”——一日三次的服药时辰。
“你怎么验的？”她的声音很轻。
“我用了一点，喂了只老鼠。”清辞垂眸，“老鼠之前中了‘朱颜改’的毒，服了药后，症状缓解了。”
晚棠盯着那三包药，眼神复杂:“你可知，若被人发现你私藏解药，会是什么罪名？”
“知道。”清辞抬起头，直视她，“但皇后娘娘……时日无多了。”
两人对视，都在对方眼里看到了挣扎。皇后中的毒，她们心知肚明是谁的手笔。这解药送过去，是救人，也是捅破那层窗户纸。到时候，下毒的人会怎么反应？皇帝又会怎么选择？
“药先放我这儿。”晚棠将布包收好，“夜宴之后再说。”
清辞点点头，换了话题:“赵嫔说，夷狄使臣提前入京了。明珠公主申时要见陛下。”
晚棠的手指在棋盘上轻轻敲击。“我知道。高德全来过，陛下让我申时也去武英殿。”
“你的伤——”
“无妨。”晚棠打断她，“陛下要我去，我便得去。清辞，今晚夜宴，你坐我旁边，无论发生什么，不要轻举妄动。”
“会发生什么？”
晚棠没有回答。她移动了一枚红马，将军。“你看这棋，红方看似占优，可黑方的炮藏在暗处，只要一步，就能翻盘。”她抬眼，“我们现在就是这红方。明面上的棋子都摆出来了，暗处的炮……还不知道在哪儿。”
清辞看着棋局。确实，黑方的双炮一在底线，一在中路，随时可以配合将军。而红方的老将，已经无路可退。
“你是说，明珠公主是那门暗炮？”
“或许。”晚棠站起身，走到窗边。雨势渐小，变成淅淅沥沥的雨丝。“又或许，暗炮不止一门。”
窗外传来脚步声。采薇在门外禀报:“娘娘，乾清宫又来人传话，说申时接见提前到未时三刻，请娘娘准备。”
未时三刻。还有不到半个时辰。
晚棠转身，眼神变得锐利。“清辞，你先回去。记住我的话——今晚，多看，少说。”
清辞起身，走到门边又停住:“晚棠，那把匕首……你打算怎么处理？”
“戴着。”晚棠从枕下取出匕首，别在腰间，“既然他们想看，我就让他们看个清楚。”
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清辞回到延禧宫时，雨停了。云层裂开一道缝，漏下几缕惨淡的阳光，照在湿漉漉的宫道上，反射出刺眼的光。
青黛迎上来，脸色有些发白:“娘娘，方才……方才有人送来这个。”
她递上一张字条。没有信封，就一张素笺，折成方胜状。清辞展开，上面只有两个字:
“勿去。”
字迹娟秀，和“等我来”那三个字一模一样。
是那个神秘女人。她在提醒什么？勿去夜宴？还是勿去武英殿？
清辞捏着字条，指尖冰凉。七日之约还剩四天，这女人却提前递来警告——是情况有变，还是……这也是局的一部分？
“送信的人呢？”
“是个小太监，说是御膳房跑腿的，送了就走，没看清脸。”青黛声音发颤，“娘娘，要不……要不咱们称病吧？就说淋了雨，身子不适。”
称病？清辞苦笑。皇帝亲自下旨让她出席，她若称病，便是抗旨。何况，她若不去，晚棠就真成了孤军奋战。
“替我梳妆。”她将字条凑到烛火上烧了，“穿那套绯红宫装，戴太后赏的玉镯。”
“娘娘——”
“去吧。”
青黛红着眼退下。清辞走到妆台前，看着镜中的自己。眉眼温婉，眼神却渐渐坚定。她想起母亲手札里最后一句话:“若有人看到这本手札，请告诉那个孩子:你母亲爱你，至死都爱。”
母亲至死都爱她。那她呢？她能为这份爱做到哪一步？
镜中人深吸一口气，拿起胭脂，一点一点描摹出宫妃该有的端庄模样。
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武英殿里，气氛微妙。
萧启坐在主位，身着常服，神情平和。下首左侧坐着明珠公主——她果然蒙着面纱，只露出一双翠绿的眼睛，眼尾微微上挑，像猫。她穿着夷狄服饰，锦袍绣着鹰纹，腰间佩刀，坐姿挺拔，没有半分闺阁女子的娇柔。
右侧，晚棠垂眸静坐，肩伤让她无法挺直背脊，但那股将门虎女的气度仍在。她腰间别着那把夷狄匕首，红宝石在殿内烛火下闪着幽光。
“公主远道而来，一路辛苦。”萧启开口，声音温和。
“谢陛下关怀。”明珠公主的汉语流利，带着北地口音，“久闻大胤天朝气象，今日得见，方知传言不虚。”她顿了顿，目光转向晚棠，“这位便是慕容将军？不，现在该称敏妃娘娘了。”
晚棠抬眼:“公主客气。”
“不是客气。”明珠公主翠绿的眸子盯着她，“三年前，在北境鹰嘴崖，我曾见过娘娘。那时娘娘一箭射落我军战旗，百步穿杨，令人心折。”
殿内空气一凝。三年前，北境确有鹰嘴崖一役，慕容晚棠随父出征，箭术扬名。但夷狄公主怎么会亲眼见过？除非……
“公主那时也在军中？”萧启问。
“是。”明珠公主坦然承认，“我随兄长出征，扮作亲兵。那是我第一次上战场，也是第一次见到女子能有那般英姿。”她看向晚棠，“自那之后，我便想，有朝一日定要再见娘娘一面。今日得偿所愿，幸甚。”
这话说得坦荡，却更让人心生警惕。一个夷狄公主，女扮男装上战场，记住敌方女将三年，如今千里迢迢来见——只是仰慕？
“公主巾帼不让须眉，朕亦钦佩。”萧启笑道，“今晚夜宴，公主可多与敏妃叙叙旧。”
“正有此意。”明珠公主从怀中取出一物，递给身边的侍女。侍女捧着，走到晚棠面前——是一把短弓，弓身乌黑，刻着繁复的鹰纹。
“此弓名‘追月’，是我族匠人用北海玄铁所制，弓弦是雪山犀牛筋。”明珠公主道，“赠予娘娘，愿娘娘不忘草原驰骋之志。”
这话已近冒犯。不忘草原驰骋之志？是提醒晚棠出身将门，还是暗示她心在北境？
晚棠没有接弓。她看向萧启。
“公主美意，敏妃心领了。”萧启代为开口，“只是宫中女眷，不宜收受兵器。高德全，收下入库。”
高德全上前接过短弓。明珠公主也不恼，只笑了笑:“是明珠思虑不周。那便请陛下代为保管，日后若有机会，再赠不迟。”
话里有话。日后？什么日后？
接见又持续了一盏茶时间，多是客套寒暄。申时正，明珠公主告退。萧启让晚棠留下。
殿门关上，只剩君臣二人。
“你怎么看？”萧启问。
晚棠沉默片刻:“她在试探。试探臣妾与北境还有多少关联，试探陛下对慕容家的态度。”
“还有呢？”
“她不止是来求和的。”晚棠抬眸，“夷狄可汗病重，诸子争位。这位公主……恐怕是想借大胤之力，扶植她那一支上位。”
萧启点头:“朕也是这般想。但她为何独独盯上你？”
“因为臣妾姓慕容。”晚棠一字一句，“北境三十万大军，姓慕容。”
殿内烛火跳动，在她脸上投下摇曳的阴影。肩伤隐隐作痛，但她挺直背脊，不肯示弱。
“今晚夜宴，”萧启缓缓道，“明珠公主会献舞。她提出，想与你比试箭术——不是真射，是投壶。朕准了。”
晚棠的手指收紧。投壶，看似游戏，实则是眼力、腕力、定力的较量。她肩上有伤，如何比？
“陛下——”
“朕知道你有伤。”萧启打断她，“所以朕让沈清辞坐你旁边。她懂药理，若你体力不支，她能照应。”他顿了顿，眼神深不见底，“晚棠，这一局，朕需要你赢。不仅要赢，还要赢得漂亮。让夷狄看看，我大胤的女将，便是伤了，也不是他们能轻辱的。”
晚棠看着皇帝，看着他眼中那种熟悉的、属于帝王的眼神——冷静，权衡，不容置疑。她忽然觉得可笑。三年前在鹰嘴崖，她射落敌旗是为保家卫国；三年后在这武英殿，她带伤比试是为帝王颜面。
“臣妾……遵旨。”
她行礼退出。走出殿门时，夕阳从云缝中漏出最后一缕光，照在湿漉漉的汉白玉台阶上，金红一片，像泼了血。
采薇等在外面，见她出来，连忙上前搀扶:“娘娘，您脸色不好……”
“回宫。”晚棠声音沙哑，“告诉婉嫔，今晚投壶，让她替我备药——提神的药。”
“可是您的伤——”
“死不了。”
她一步步走下台阶。腰间的匕首随着步伐轻晃，红宝石折射着残阳的光，刺眼得很。
而在她身后，武英殿的窗内，萧启负手而立，看着她的背影，眼神复杂。
高德全悄声上前:“陛下，西山别院那边传来消息，柳如月今日清醒了片刻，说想见一个人。”
“谁？”
“沈清辞。”
萧启的眼神沉了沉。“告诉她，夜宴之后再说。”
“是。还有……暗卫在宫外截获一封信，是从苏州来的，收信人是婉嫔娘娘。”
“信呢？”
高德全呈上。信封已经拆开，里面只有一张白纸，用特殊药水写过字，如今已显形。萧启扫了一眼，脸色微变。
纸上写着:“清辞吾儿，若见柳氏，问‘梅开二度是何意’。切记，勿信宫中任何人，包括皇帝。”
落款是:“母，沈如月绝笔”。
沈如月还活着？还是……有人伪造？
萧启将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
“今晚夜宴，”他缓缓道，“加派人手。朕要看看，这出戏，到底有多少角儿。”
窗外，最后一缕夕阳沉入地平线。
夜，要来了。