晨光像一把迟钝的刀，缓慢地割开金陵城上空的阴霾。太庙前的血已经凝固成深褐色，渗进青石板的缝隙里，像一道道丑陋的伤疤。宫人们开始清扫，水泼在地上，混着血，流成淡红色的溪流。
沈清辞站在台阶上，看着他们冲洗地面。她的手还握着那杆枪，虎口处磨破了皮，血肉模糊，但她感觉不到疼。整个人是空的，像一具被抽走灵魂的躯壳，只有晚棠最后那个笑容，反复在眼前浮现，每一次都像钝刀子在心上割。
“姐姐。”
柳如烟轻轻走过来，手里端着药碗。小姑娘眼睛红肿，显然是哭过了，但此刻强撑着，声音放得很柔:“该喝药了。”
沈清辞没动。
柳如烟把药碗举高了些:“姐姐，你肩上的伤一直在流血，再不处理会恶化的。”
沈清辞终于转过头，目光落在药碗上。黑褐色的汤药，冒着热气，倒映着她苍白麻木的脸。她伸出手，接过碗，一饮而尽。药很苦，苦得她皱起眉，但苦也好，至少是种感觉。
“晚棠呢？”她问，声音嘶哑。
“陈公子在给她……整理仪容。”柳如烟低下头，眼泪又掉下来，“慕容姐姐的衣服都染红了，陈公子说，要给她换身干净的。”
沈清辞点点头，把空碗还给柳如烟，转身走下台阶。脚步有些踉跄，龙七上前要扶，她摆摆手，自己站稳了。
“龙统领，”她说，“统计伤亡，清点俘虏，封锁宫门。在皇上醒来之前，任何人不得进出。”
“是。”
“还有，”她顿了顿，“派人去王家，把王明德、王明远的尸首示众三日。让全城百姓都知道，谋逆是什么下场。”
“是。”
她继续往前走，穿过太庙广场，穿过还弥漫着血腥味的宫道。沿途的侍卫见到她都低下头，眼神里有敬畏，有恐惧，也有怜悯——她抱着慕容晚棠的尸体痛哭那一幕，很多人都看见了。
但她不需要怜悯。
走到紫金门时，她停下脚步。这里是内外宫的分界，门内是前朝，门外是后宫。往常这个时候，该有太监在这里守着，检查进出人员的腰牌。现在空荡荡的，门虚掩着，门槛上有一道拖拽的血痕，不知是谁留下的。
她推开门。
门后站着一个人。
是陈文秀。
他已经给晚棠换好了衣服——是一套素白的襦裙，没有纹饰，没有刺绣，干净得像初雪。晚棠躺在临时搭起的木板床上，面容安详，像睡着了。如果不是胸口那片洗不净的血渍，谁都会以为她只是累了，在休息。
“我给她用了定颜散，”陈文秀没回头，声音很轻，“能保七日容颜不改。沈小姐，你想让她……以什么身份下葬？”
“皇贵妃。”沈清辞说，“皇上醒来后，我会请旨追封。”
“那陵寝……”
“先暂厝在奉先殿侧殿。”沈清辞走到床边，看着晚棠的脸，“等战事平息，再择吉日，以国礼安葬。”
陈文秀终于转过身。他的眼眶很红，但没哭，只是眼神空洞:“沈小姐，晚棠死前……有说什么吗？”
“她说，她父亲的仇报了。”沈清辞伸出手，轻轻拂开晚棠额前一缕碎发，“她还说，让我好好活着。”
陈文秀的嘴唇颤了颤，别开脸:“她……她总是这样。”
总是这样。骄傲，固执，宁愿玉石俱焚，也不肯退让半步。
沈清辞在床边坐下，握住晚棠冰凉的手。那只手曾经很暖，握枪时稳如磐石，握她的手时却温柔得不像话。现在冷了，硬了，像一块玉。
“陈公子，”她说，“帮我个忙。”
“你说。”
“查查王魁最近接触过什么人。”沈清辞的声音很平静，但平静底下是压抑的冰冷，“他能在这么短时间内控制京营，背后一定有人指点。太后在牢里，王明德死了，还有谁？”
陈文秀皱眉:“你是说……宫里还有内奸？”
“不止一个。”沈清辞放开晚棠的手，站起身，“太后的势力盘根错节二十年，不可能一夜之间清除干净。王魁只是个棋子，真正的棋手，还在暗处。”
“我会查。”陈文秀点头，“但沈小姐，你现在最该做的是休息。你的伤——”
“我知道。”沈清辞打断他，“但我没时间。”
她走出房间，回到紫金门外。龙七已经等在那里，手里拿着一份名单。
“主上，”他说，“伤亡统计出来了。我们这边死三十七人，伤一百零三。王家私兵死二百六十四人，降五百余人。京营左卫降一千八百人，其余趁乱逃散了。”
“逃散的那些，不用追。”沈清辞说，“发告示，限三日内归营，既往不咎。三日后仍不归者，以逃兵论处。”
“是。”龙七顿了顿，“还有一事。在太庙后殿，发现了这个。”
他递过来一个木盒。盒子很普通，樟木的，没有锁。沈清辞打开，里面是一叠信。
信纸已经泛黄，墨迹也有些晕开，但字迹还能辨认。是太后的字，写给不同的人——有朝臣，有将领，甚至还有几个藩王。内容大同小异:许以高官厚禄，结为同盟，共谋大事。
最后一封信的日期，是两个月前。收信人是一个叫“影子”的人，没有署名，但信中提到“北境之事已安排妥当，待秋高马肥，便可动手”。
沈清辞的心沉了下去。
“影子是谁？”她问。
“不知道。”龙七说，“但能在北境安排事情的，绝不是小人物。”
夷狄。秋高马肥。两个月前。
所以太后早就计划好了。她要在江南起事的同时，让夷狄从北境南下，两面夹击。现在太后倒了，但“影子”还在，北境的布置还在。
“龙统领，”沈清辞合上盒子，“三百死士里，有没有熟悉北境的人？”
“有。”龙七说，“有二十七人曾在北境从军，最长的待过十年。”
“让他们来见我。”沈清辞说，“还有，派人去北境，查这个‘影子’。不要惊动当地官员，暗中查。”
“明白。”
龙七转身要走，沈清辞又叫住他:“等等。皇上的伤，怎么样了？”
“陈公子说，箭伤不深，但失血过多，加上中了毒，情况不乐观。”龙七的独眼里闪过一丝担忧，“现在还在昏迷，能不能醒……要看天意。”
天意。
沈清辞抬头，看向灰蒙蒙的天。晨光已经大亮，但云层很厚，遮住了太阳，天色依旧是阴沉的。远处传来乌鸦的叫声，凄厉，不祥。
她不相信天意。
她只信自己手里这把枪。
“备马，”她说，“去紫金山。”
紫金山的临时行营里，萧启还昏迷着。伤口已经处理过，包扎得严严实实，但脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。陈文秀的父亲陈太医守在床边，眉头紧锁。
“陈太医，”沈清辞走进军帐，“皇上怎么样？”
陈太医起身行礼，叹了口气:“箭上有毒，是‘断肠草’的汁液。这毒不算剧毒，但会慢慢侵蚀脏腑。皇上中箭后又剧烈运动，毒已经入血脉。老朽用了解毒丹，暂时压住了毒性，但能不能彻底清除……难说。”
“需要什么药材？”沈清辞问。
“药材倒是不难，太医院都有。”陈太医说，“难的是，皇上现在元气大伤，就算解了毒，也未必能醒。而且……”
他欲言又止。
“而且什么？”
陈太医压低声音:“而且老朽在把脉时发现，皇上体内还有另一种毒。很淡，潜伏已久，应该是慢性毒，至少服用了半年以上。”
沈清辞的瞳孔骤然收缩。
半年以上。慢性毒。
“是‘忘忧散’吗？”她问。
陈太医惊讶地看她一眼:“沈小姐怎么知道？确实是‘忘忧散’，但剂量很轻，不是要命的那种，只是……会让人逐渐神志昏沉，记忆力减退。”
沈清辞想起萧启在养心殿时，打翻汤羹的样子。原来他早就察觉了，一直在偷偷对抗。
“能解吗？”她问。
“能。但需要时间。”陈太医说，“当务之急是先解‘断肠草’的毒。老朽已经开了方子，让人去抓药了。只是……”
“只是什么？”
“只是皇上昏迷，朝政怎么办？”陈太医忧心忡忡，“国不可一日无君。现在太后倒了，王魁死了，但朝中还有那么多大臣，边疆还有那么多军队，总要有人主事。”
沈清辞沉默。
这个问题她也想过。萧启没有子嗣——皇后所生的皇子早夭，其他妃嫔无所出。宗室里倒是有几个王爷，但要么年幼，要么昏庸，没有一个能担大任。
如果萧启醒不过来……
“陈太医，”她说，“你只管治好皇上。朝政的事，我来想办法。”
“可是沈小姐，你毕竟是女子，又无官职，如何服众？”
“我不需要服众。”沈清辞的声音很冷，“我只需要他们听话。”
她走出军帐，外面站着二十七个人。都是龙七从三百死士里挑出来的，曾在北境从军的老兵。他们站得笔直，眼神锐利，像二十七把出鞘的刀。
“主上。”为首的是个黑脸大汉，左耳缺了一半，是刀砍的。他叫张铁，在北境待了十二年，退役前是校尉。
沈清辞看着他们:“你们对北境了解多少？”
“回主上，”张铁说，“我们二十七人，加起来在北境待了一百七十年。哪条山路能走马，哪条河冬天结冰薄，哪个部落跟夷狄勾搭，都清楚。”
“好。”沈清辞从袖中取出那叠信，抽出最后一封，递给张铁，“看看这个‘影子’，你们有没有线索。”
张铁接过信，仔细看了一遍，眉头越皱越紧。其他几个人也凑过来看，看完后，脸色都变了。
“主上，”张铁沉声道，“这信里提到的‘秋高马肥时动手’，指的是夷狄每年秋季的南侵。但信里还说‘粮草已备，只待东风’，这就不对了。”
“怎么不对？”
“夷狄南下，从来不带多少粮草。”张铁说，“他们靠抢。走到哪抢到哪，抢够了就继续南下。但信里说粮草已备，那就说明……有人在大胤境内，给他们准备了粮草。”
沈清辞的心跳漏了一拍。
内奸。在边境驻军里，有人通敌。
“能查出是谁吗？”她问。
“难。”张铁摇头，“北境防线绵延千里，驻军十几万，将领上百。但有一点:能调动大批粮草而不引人怀疑的，职位一定不低。至少是总兵级别。”
总兵。镇守一方的封疆大吏。
沈清辞想起一个人:北境总兵，吴襄。
吴襄是太后的远房表侄，靠着太后的关系，三年前从参将升为总兵，掌管北境五万兵马。此人贪婪好色，能力平庸，但很会巴结上司。萧启曾想换掉他，但太后一直护着。
如果是他……
“张铁，”沈清辞说，“你带十个人，秘密去北境。不要惊动任何人，暗中调查吴襄。如果他真有问题，收集证据，等我命令。”
“是！”
“其余人，”沈清辞看向剩下的十七人，“你们去江南各州府，传达我的命令:即日起，所有粮草、兵员、船只，全部登记造册，听候调遣。违令者，斩。”
“是！”
二十七人领命而去。沈清辞站在原地，看着他们的背影消失在晨雾里，忽然感到一阵眩晕。她扶住旁边的树干，眼前发黑，耳中嗡嗡作响。
“姐姐！”柳如烟跑过来扶住她，“你怎么了？”
“没事。”沈清辞摆摆手，“有点累。”
“你都两天两夜没合眼了。”柳如烟急得快哭了，“再这样下去，你也会倒下的！”
“倒不了。”沈清辞站直身体，深吸一口气，“还有很多事要做。”
她回到行营大帐，赵凌云已经在等她了。这位老将军也是一夜未眠，眼睛里布满血丝，但精神还好。
“沈小姐，”他说，“城防已经基本控制，四门都换上了我们的人。朝臣那边，周延儒周大人主动请缨，去安抚众人。但他让我带句话给你。”
“什么话？”
“他说，”赵凌云顿了顿，“国不可一日无君。皇上昏迷，当立摄政。但摄政之人，需德高望重，名正言顺。沈小姐你……恐怕难以服众。”
沈清辞笑了，笑得很冷:“赵将军觉得，谁德高望重，谁名正言顺？”
赵凌云沉默。
“是那些躲在府里观望的大臣？还是那些拥兵自重的藩王？”沈清辞走到地图前，手指点在金陵城的位置，“太后谋逆时，他们沉默；王魁作乱时，他们沉默；现在我要肃清朝纲，他们倒有话说了。”
“沈小姐，话虽如此，但……”
“但什么？”沈清辞转身，“赵将军，你带兵多年，应该明白一个道理:乱世用重典。现在就是乱世。夷狄随时可能南下，内奸还在暗处，皇上生死未卜——这种时候，我不需要他们服，我只需要他们怕。”
她的眼神锐利如刀，赵凌云竟不敢直视。
“传令下去，”沈清辞说，“明日辰时，所有五品以上官员，到奉天殿议事。不来的，以谋逆同党论处。”
“这……会不会太强硬了？”
“强硬？”沈清辞看着帐外阴沉的天色，“赵将军，你觉得太后为什么敢谋逆？就是因为她太了解这些朝臣了——他们怕死，怕丢官，怕株连九族。所以只要够狠，他们就听话。”
她走到案前，提笔写了一道手令，盖上自己的私印——那是萧启昏迷前塞给她的，是一方“如朕亲临”的金印。
“把这个交给周延儒，”她说，“告诉他，明日奉天殿，我要看到所有人。”
赵凌云接过手令，叹了口气，终究没再劝。
他走后，帐内只剩下沈清辞一人。她走到铜盆前，掬水洗了把脸。水很凉，激得她打了个寒颤。抬起头，看向盆中的倒影——那张脸苍白憔悴，左脸的疤痕在晨光下格外狰狞，眼睛里布满血丝，但眼神很冷，冷得像冰。
她想起很多年前，在沈府那个小院里，母亲教她刺绣时说:“清辞，你看这针，看起来软，但用对了地方，能绣出最美的花，也能扎穿最硬的布。”
她现在就是那根针。
一根扎进权力漩涡中心的针。
“姐姐。”柳如烟又来了，这次端着一碗粥，“吃点东西吧。”
沈清辞接过碗，勉强吃了两口，就放下了。
“姐姐，你真的不能再硬撑了。”柳如烟看着她，眼圈又红了，“慕容姐姐已经……你要是再出事，我……我怎么办？”
沈清辞摸了摸她的头:“如烟，你去帮我做件事。”
“什么事？”
“去查查，宫里还有哪些人是太后安插的。”沈清辞说，“尤其是皇上身边，还有……我身边。”
柳如烟一愣:“姐姐是怀疑……”
“我不怀疑任何人，”沈清辞说，“我只相信证据。去吧，小心点。”
柳如烟点点头，退了出去。
帐内再次恢复寂静。沈清辞走到床边，看着昏迷的萧启。他的眉头紧锁着，像是在做噩梦，嘴唇干裂，偶尔会无意识地动一下，含糊地吐出几个字。
她俯下身，仔细听。
“……清辞……小心……”
他在叫她。即使在昏迷中，也在担心她。
沈清辞的心揪了一下。她握住他的手，那手同样冰凉，但至少，还有脉搏。
“萧启，”她轻声说，“你得醒过来。这江山，我一个人撑不住。”
没有回应。只有微弱的呼吸声，和帐外呼啸的风声。
她坐了一会儿，起身走到案前，开始处理堆积如山的文书。伤亡报告，粮草清单，官员名录，边境军报……每一份都需要她批示，每一份都关乎生死。
批到第三份时，她忽然停下笔。
这是一份从杭州送来的急报，是李慕白写的。信上说，太后在押解途中很安静，不哭不闹，只是偶尔会冷笑。但昨天夜里，她突然对看守的士兵说了一句话:
“告诉沈清辞，她以为她拿到钥匙就赢了吗？那钥匙，原本就是哀家故意留下的。”
沈清辞盯着那句话，看了很久。
故意留下的？
什么意思？
难道紫金山的密室，太后早就知道？那三百死士，她也知道？甚至……钥匙是她故意放在龙椅下，等着人去拿？
一个可怕的念头闪过脑海。
她猛地站起身，冲出大帐。
“龙统领！”她喊。
龙七从阴影里现身:“主上？”
“紫金山的密室，”沈清辞盯着他，“除了三百死士，还有什么？”
龙七的独眼闪过一丝异样:“主上为何这么问？”
“回答我。”
龙七沉默了片刻，才说:“还有一道暗门。先帝说过，那门后关着的东西，不到亡国灭种的地步，绝不可开启。”
“什么东西？”
“不知道。”龙七摇头，“先帝没说，只说……那里面关着的，是比夷狄更可怕的东西。”
沈清辞的后背冒出冷汗。
太后知道。她知道密室的存在，知道暗门，甚至可能知道里面是什么。她把钥匙故意留下，是不是就是想引她去开那道门？
如果是这样……
“龙统领，”她一字一顿，“带我去密室。现在。”
“主上，这……”
“这是命令。”
龙七看着她决绝的眼神，终于点头:“是。”
两人策马往紫金山深处去。山路崎岖，晨雾未散，马跑不快。沈清辞的心跳得厉害，脑子里乱糟糟的，各种念头翻涌。
如果太后真的在下一盘更大的棋，如果那暗门后真的关着可怕的东西，如果这一切都是陷阱……
那她该怎么办？
半个时辰后，他们来到密室入口。那是一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。龙七拨开藤蔓，点燃火把，率先走进去。
山洞很深，越往里走越冷。墙壁上刻着古老的符文，沈清辞一个都不认识。走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。
是一个巨大的石室。
石室中央，整整齐齐站着三百零七个陶俑——不，不是陶俑，是穿着甲胄、手持兵器的士兵。他们闭着眼，像在沉睡，但胸口有微弱的起伏。
三百死士。他们平时就待在这里，像真正的死人一样等待召唤。
龙七走到石室尽头，那里有一道石门。门上没有锁，只有一个凹陷的图案，形状和钥匙一模一样。
“就是这里。”他说。
沈清辞走上前，看着那道门。石门很厚，看不出是什么材质，在火把的照耀下泛着幽暗的光。门上刻着一行字，是古篆:
“开此门者，当承其重，当受其劫。”
她拿出钥匙，手有些抖。
该开吗？
如果不开，她永远不知道太后在谋划什么，永远被动。
如果开了，万一里面真的是陷阱……
“主上，”龙七说，“三思。”
沈清辞闭上眼，深吸一口气。
她想起母亲死前，抓着她的手说:“清辞，这世上有时候，你明知道前面是火坑，也得跳。因为不跳，会被烧死；跳了，至少还有机会活。”
她睁开眼，眼神已经平静。
“龙统领，”她说，“如果我打开门后出了什么事，你立刻带人撤离，封死山洞。然后……去江南找李慕白，告诉他，按第二套计划行事。”
“主上！”
“这是命令。”
沈清辞不再犹豫，将钥匙按进凹陷处。
严丝合缝。
她用力一转。
石门发出沉重的轰鸣声，缓缓向两侧打开。
一股陈腐的气息扑面而来，夹杂着铁锈和灰尘的味道。火把的光照进去，照亮了门后的景象。
沈清辞愣住了。
门后没有怪物，没有陷阱，甚至没有金银财宝。
只有一个人。
一个穿着白色囚衣，手脚戴着镣铐，坐在石凳上的人。
那人抬起头，露出一张苍白但依旧美丽的脸。
她看着沈清辞，笑了:
“哀家等你很久了，沈清辞。”
是太后。
真正的太后。