三月十五，寅时三刻，天还未亮，宫中已灯火通明。
宝华殿位于皇宫西北角，是供奉神佛的清净之地。此刻，殿前广场上已列好仪仗，御林军肃立两旁，宫人们垂首恭候。空气中弥漫着檀香的气息，混着晨露的湿润，本该让人心静，却莫名透着股压抑。
沈清辞站在妃嫔队列的末尾，今日她特意穿了身浅青色宫装，发间只簪一支素银步摇，打扮得毫不起眼。但腕上那枚太后玉镯，在宫灯下泛着温润的光——这是她故意露出来的。既然已经被人盯上，不如大大方方亮出筹码。
慕容晚棠站在她斜前方，左臂的绷带已经拆了，只是动作时还有些僵硬。她今日穿了身深蓝色骑装改制的宫装，依旧干练，腰间悬着那柄弯刀——虽然入殿前需解下兵器，但她坚持佩戴至殿门口，无人敢拦。
“太后娘娘驾到——”
随着内侍的高唱，一顶明黄凤辇在仪仗簇拥下缓缓行来。太后身着深青色朝服，头戴九龙四凤冠，面容在珠帘后看不真切，只觉威严逼人。
所有人跪地行礼。清辞垂首，目光却悄悄上抬，看见太后下辇时，手腕上果然戴着同样款式的玉镯——和她腕上这枚，像一对。
“平身。”太后的声音透过珠帘传来，平和却带着不容置疑的威严，“今日祈福，为皇后腹中龙胎，亦为大胤国运。望诸位诚心礼拜，莫生杂念。”
“谨遵太后懿旨。”
众人起身，按品级依次入殿。宝华殿内供奉着金身观音，香烟袅袅，钟磬声声。清辞跟在队伍最后，目光快速扫视殿内。殿宇高阔，梁柱描金，两侧是十八罗汉像，慈眉怒目，俯视着众生。
她的目光停在观音像前的供桌上。除了寻常的香花果品，还摆着一尊白玉送子观音——那是皇后昨日特意命人送来的，祈求腹中胎儿平安。
皇后今日没有来。说是胎气不稳，太医嘱托静养。但清辞知道，皇后是怕——怕这宝华殿，怕这祈福仪式，怕二十年前梅妃的悲剧重演。
“上香——”
内侍唱礼。太后率先拈香，在佛前跪拜。然后是林贵妃、贤妃、德嫔……轮到清辞时，她上前接过香，眼角余光瞥见观音像底座上，似乎有道极细的裂缝。
她不动声色地跪拜，上香，退回原位。心中却记下了那个位置。
祈福仪式冗长。诵经声、钟磬声、木鱼声，混成一片庄严的嗡鸣。妃嫔们或虔诚跪拜，或闭目养神，或悄悄打量他人。清辞看见赵婉仪跪得笔直，双手合十，神色无比虔诚。周常在在她身边，低着头，看不清表情。
德嫔跪在贤妃身后，头垂得很低，肩膀微微颤抖。清辞想起昨夜姜司药的话，想起德嫔给她的那个“赵”字瓷娃娃，想起梅妃的血书……
就在这时，殿外忽然传来喧哗声。
一个太监连滚爬爬地冲进殿内，扑跪在地：“太后娘娘！不……不好了！皇后娘娘……皇后娘娘见红了！”
殿内死寂一瞬，随即哗然。
太后猛地站起身，珠帘碰撞发出清脆的声响：“什么？！”
“皇后娘娘方才在坤宁宫……突然腹痛，太医已经赶去了，说是……说是恐怕保不住了！”太监哭喊道。
林贵妃脸色骤变，贤妃手中的念珠掉在地上，德嫔瘫坐在地，赵婉仪和周常在面面相觑。
清辞的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。皇后……果然出事了。就在宝华殿祈福的同一时刻。
“回宫！”太后厉声道，声音里终于有了情绪的波动——是震怒，还是……别的？
仪仗匆忙调转方向。妃嫔们慌乱地起身，跟随着太后凤辇往坤宁宫赶去。清辞落在最后，她回头看了一眼宝华殿。香烟依旧袅袅，观音慈眉善目，仿佛刚才的慌乱从未发生过。
就在她要转身离开时，眼角余光看见观音像底座的那道裂缝里，似乎有什么东西一闪。
她脚步一顿。
“沈贵人，快些！”有宫人催促。
清辞咬牙，快步跟上队伍，心中却记下了那个瞬间。宝华殿，果然有秘密。
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坤宁宫已乱成一团。
太医们进进出出，宫人们面色惶恐，殿内传来皇后痛苦的呻吟声，断续而虚弱。太后坐在正殿上首，脸色铁青。林贵妃、贤妃等人站在下首，大气不敢出。
清辞站在殿外廊下，看着一盆盆血水从内殿端出来，心一点点沉下去。那血的颜色太鲜艳了，鲜艳得不正常。
“皇上驾到——”
萧启匆匆赶来，龙袍的下摆还沾着晨露。他脸色苍白，眼中布满血丝：“皇后如何？”
“太医还在里面。”太后沉声道，“皇上稍安勿躁。”
萧启看向内殿，拳头紧握，指节发白。清辞从未见过皇帝这般失态——或许，他对皇后，并非全无感情。
就在此时，内殿忽然传来一声惊呼，紧接着是太医颤抖的声音：“娘娘……娘娘血崩了！”
血崩！和梅妃一样的死法！
清辞背脊发凉，下意识看向太后。珠帘后的那张脸看不清表情，但清辞看见，太后的手，在袖中微微颤抖。
是痛惜，还是……心虚？
“朕要进去！”萧启就要往内殿冲。
“皇上不可！”太后厉声制止，“产房污秽，龙体不可入内！”
“那是朕的皇后！朕的孩子！”萧启的声音嘶哑。
母子对峙，殿内空气凝固。就在这时，一个宫女跌跌撞撞跑出来，手中捧着一个染血的布包：“皇上……太后……娘娘她……她生下皇子了！但是……但是皇子他……”
布包打开，里面是个瘦小的男婴，浑身青紫，已经没了气息。
死胎。
萧启踉跄一步，扶住柱子。太后闭上眼睛，手中的念珠转动飞快。林贵妃嘴角极快地抽搐了一下，贤妃别过脸去，德嫔直接晕了过去。
清辞看着那个死去的婴儿，心中涌起滔天的愤怒。一条无辜的生命，还未睁眼看看这个世界，就这样没了。和梅妃的孩子一样，死得不明不白。
“皇后呢？”萧启哑声问。
“娘娘……娘娘还在昏迷，但血已经止住了。”太医跪地道，“只是……娘娘元气大伤，日后恐怕……恐怕再难有孕了。”
再难有孕。对一个皇后来说，这意味着什么，所有人都明白。
萧启沉默良久，缓缓道：“传旨，封皇子为‘悼怀太子’，以太子礼制安葬。皇后……晋‘孝懿皇后’封号，赏赐加倍，好生照料。”
他转身看向太后：“母后，儿臣累了，先行告退。”
那背影，透着说不出的疲惫和苍凉。
皇帝离开后，太后依旧坐在上首，久久不语。殿内妃嫔们跪了一地，无人敢动。清辞跪在人群中，手心全是冷汗。她能感觉到，有一道目光落在自己身上——冰冷，锐利，像毒蛇的信子。
是太后的目光。
“都退下吧。”许久，太后终于开口，声音疲惫，“今日之事，谁也不许外传。违者……以宫规严惩。”
“谨遵懿旨。”
众人如蒙大赦，纷纷退下。清辞起身时，腿已经跪麻了，春桃扶着她往外走。经过德嫔身边时，她看见德嫔被宫女搀扶着，眼神空洞，嘴唇嚅动着，无声地重复着两个字：“报应……报应……”
回到延禧宫，清辞瘫坐在椅子上，浑身冰凉。春桃端来热茶，她接过，手还在抖。
皇后保住了命，但失去了孩子，也失去了生育能力。这和后位被废，有什么区别？而凶手，就在这宫里，就在刚才那些人之中。
是谁？是林贵妃？是贤妃？还是……太后？
清辞想起宝华殿观音像底座的裂缝，想起那里面一闪而过的光亮。她必须再去一次宝华殿，必须弄清楚那里藏着什么。
“小主，”春桃压低声音，“刚才姜司药托人传话，说……说皇后娘娘的安胎药里，发现了‘红葵’。”
红葵！又是红葵！和梅妃当年中的毒一样！
清辞猛地站起：“什么时候发现的？”
“就在今早。药是昨儿煎好的，今早热了给娘娘服用前，姜司药例行检查，发现了异常。”春桃声音发颤，“姜司药已经把那碗药藏起来了，但不敢声张，怕……怕打草惊蛇。”
清辞握紧拳头。证据，她需要证据。姜司药藏起来的那碗药，就是证据。但光有药不够，她需要知道，是谁下的手。
“春桃，”她深吸一口气，“去请慕容嫔来，就说我身子不适，请她来看看。”
“现在？”
“现在。”
春桃匆匆去了。清辞在屋里踱步，脑海中反复回放今天的画面：宝华殿的檀香，观音像的裂缝，坤宁宫的血水，死去的婴儿，太后颤抖的手……
这一切都指向一个可怕的真相：有人要绝皇室子嗣，要动摇国本。
而这个人，很可能就是二十年前害死梅妃的元凶。
门外传来脚步声，慕容晚棠推门而入，脸色凝重：“我都听说了。”
“皇后娘娘的孩子……”清辞声音发干。
“我知道。”晚棠在桌边坐下，从怀中取出一物，放在桌上，“你看看这个。”
那是一枚铜钱，但不是普通的铜钱，边缘刻着细密的纹路，像是某种符文。铜钱中间有个小孔，孔中穿着一根红线，红线已经发黑，像是浸过血。
“这是什么？”清辞问。
“从宝华殿的香炉灰里找到的。”晚棠压低声音，“今天祈福时，我趁乱从香炉里挖出来的。这种铜钱，我在北境见过——是夷狄巫师做法用的‘血咒钱’。”
血咒钱？清辞拿起那枚铜钱，入手冰凉，隐隐有股腥气。
“夷狄巫师会在铜钱上施咒，然后埋在特定方位，诅咒特定的人。”晚棠眼神冰冷，“这枚铜钱埋在宝华殿香炉里，诅咒的恐怕就是皇后和她的孩子。”
清辞手一颤，铜钱掉在桌上，发出清脆的声响。宝华殿，祈福，血咒……这哪里是祈福，分明是诅咒！
“还有，”晚棠继续道，“我的人查到了赵婉仪母亲的真实身份。”
清辞抬头。
“她确实是前朝郡主之后，但她嫁入赵家，不是偶然。”晚棠一字一句，“是有人安排的。安排她的人，姓周。”
周？周世安？还是周明德？
“周世安有个妹妹，三十年前嫁给了一个江南商人，后来随夫家迁居江宁。”晚棠盯着清辞，“那个商人，就是周明德的父亲。”
清辞脑中轰然作响。周世安，周明德，赵婉仪的母亲……这些人，早就是一伙的。周世安在宫里下毒，周明德在江南敛财，赵婉仪在宫里做内应……
而他们的主子，很可能就是太后——或者太后背后的人。
“还有一件事。”晚棠声音更低，“我父亲离京前，在兵部查到一份密档——景安三十七年，也就是梅妃死的那年，兵部有一批军械‘意外损毁’。那批军械的编号，和如今北境发现的私卖军械，一模一样。”
二十年前的军械，二十年后出现在夷狄手中。这意味着什么？意味着这个阴谋，已经持续了至少二十年！
清辞感到一阵眩晕。二十年布局，所图为何？只是为了复辟前朝？还是……有更大的野心？
“我们现在该怎么办？”她问。
“等。”晚棠道，“等容华长公主的消息。我已经安排好了，明日一早，你以‘为皇后娘娘祈福’的名义出宫，去锦绣阁见长公主。”
明日。清辞握紧袖中的金印。皇后给她的金印，慕容锋信中的嘱托，都指向容华长公主。这位长公主手中，到底握着什么证据？
“对了，”晚棠忽然想起，“你今天在宝华殿，有没有发现什么异常？”
清辞点头：“观音像底座有道裂缝，里面有东西反光。我想再去看看。”
“现在不行。”晚棠摇头，“出了这么大的事，宝华殿肯定被严密把守。等风声过了再说。”
也只能如此了。清辞看着桌上那枚血咒钱，心中涌起一股无力感。敌人太强大，布局太深远，她和晚棠，真的能撼动这棵盘根错节的大树吗？
窗外，天色渐暗。坤宁宫那边传来隐约的哭声，是宫人在为死去的皇子哭灵。那哭声凄厉，在暮色中飘荡，像冤魂的哀鸣。
清辞闭上眼睛。梅妃的冤魂，皇子的冤魂，还有那些在阴谋中死去的无名者……他们的仇，谁来报？
她睁开眼，眼中有了决绝。
“明日，我去见长公主。”她听见自己说，“无论她手中有什么，我都要拿到。”
晚棠看着她，许久，点头：“好。我陪你。”
两人在暮色中对视，眼中都有火光——那是愤怒的火，也是希望的火。
夜色渐浓，笼罩了宫城。但有些人，注定要在黑暗中，点亮第一盏灯。